臨街的那一面樓面及屋檐廊柱也需要重新油漆。不過阿醜是要拿這間鋪面從巴蜀販漆來洛京賣的，所以她決定先對房屋進行修葺，再粉刷牆壁，改造庫房，做傢俱，專等家鄉的貨一到，一邊進行外部油漆，一邊開門做生意。
老程和阿忠都找人來幫忙。阿醜對之前的官司心有餘悸，對他們說道：“不勞煩兩位大人了。自古官民有別，大家還是省省事，免得誰不小心招了官司，又連累兩位大人！”
阿醜是個直來直去有口無心的人。那日她在人前就老程和阿忠的袖手旁觀發了一通牢騷，但是經過雙兒與我的一番解釋已經釋然，自己都忘了，今日是真心真意覺得應該跟帶着“官”字的人保持距離。即使是我，這兩日她也不住地問我：“阿草，你到底怎樣打算？你說你待在那宮裏有什麼意思？不但不自由，還隨時怕掉腦袋，哪怕皇上不把你攆出來，你也還是自己辭了官出來罷。你住在我這裏也成，自己在附近買個房子也成，我們做個鄰居，也好互相照應。倘若你還是留在宮裏，我們以後倒要少見面爲妙，免得有個風吹草動，不是我連累你，就是你連累我，被人一鍋端起斬草除根，豈不冤枉？”
那日我們側身躺在一間房內，臉對着臉說着悄悄話。悠蘭和春雨早已經在外面睡熟。阿醜跟我說了今後的打算：“小叔和二哥被奪了入學的資格，原本是想回家的。我想着反正房子已經買下，他們回家也無非是讀書，不如就住在京裏，若想接着讀，不妨找門路拜個好師傅，多跟這邊的同學交往交往，總比待在巴州那小地方進步得快。等禁令過了便可再考；或者他們乾脆也別讀書了，就幫我們夫妻做生意，不是活得更舒適暢快？可惜兩個呆子就是不肯跟我學做生意，非要讀書讀書讀書，讀個大頭鬼書！這冰冷冷的書無圖無畫的，有什麼好讀！”
我抿嘴笑道：“這讀書的妙趣你不曉得。”
“不當喫不當喝的有什麼美妙？”阿醜接着竹筒倒豆子，“讀得千辛萬苦，考不出來一無是處；考得出來得個芝麻綠豆官，那點俸銀還不夠塞牙縫的。我算曉得爲什麼十個官十個貪——不貪沒法活呀！可是太貪百姓沒法活，你說可怎麼好？不如做生意，自己賺自己花，良心乾淨平安。”
莫說阿醜只是個鄉間女子，她的話雖然直白樸素，卻含着人世普遍的真理。這話換做是現代社會可以行遍天下，可是在當時，讓讀書多年的人讀書不是爲了求知，而是做官求前程在身。你讓他們放下做人上人的夢想，那是天方夜譚。
“你小叔與阿田哥讀了這些年的書，肩不能扛手不能提，除了讀書什麼也不會，你讓他們做什麼？在你店裏三年學徒，只怕要被你罵得摸不到東西南北！我想你也看不上他們乾的夥計，還不如你在街上找來的小子——這些小子調教幾個十天半月，只怕手腳也比他們利索多了。”我笑着說。
阿醜想了想，只得翻翻白眼：“也是。那就由他們去吧，省得淘氣。只是他們要我走公主的門路，我是萬萬不願意的。我雖然人窮，可是志不短。公主敬我有氣節，我更加不能爲他們鑽營。”
阿醜嘆口氣道：“他們被奪了入學資格，這兩年於科考無望，便想讓我走走公主的門路，結交各類學子等等。他們也認識公主，爲什麼要我替他們去說？我跟他們說，要去你們自己去，我纔不去！”
呵，那些曾經淳樸的鄉間少年，爲了功名，開始沾染了世俗氣了。世道變了，人心也變了。
到底形勢比人強。阿醜與老公獨自在洛京討生活，沒有公婆與父母幫助扶持，樣樣都得親力親爲，她也只得忍了傷痛爬起來苦苦支撐。誰知這樣一支撐，身子倒快些。我也學她，每日讓悠蘭或春雨扶我起來走動，替她們做些力所能及之事。
背上的鞭傷結了痂，在長新肉，簡直無處不癢。我開了藥方讓春雨去藥鋪裏抓了藥回來製成藥膏，每日早起、午後和臨睡前讓她們幫我敷在結疤處，才漸漸止癢。
那一日我悠蘭將我們的衣服都漿洗好放在兩隻大木盆裏，置於廊下高臺上，我便自告奮勇地要幫她晾曬。悠蘭擦擦汗說：“這個也不要彎腰，要不姑娘你來曬吧，我去幫阿醜姑娘搭把手，替那些做工的匠人煮飯。”
“快去，快去。”我推她走。
我慢慢將一件衣服拿出來，因爲身上有傷，使不上力氣抖開，便緩緩將它打開，先搭在晾衣繩上，再拉開伸平，用竹夾夾住。
一件一件，曬到第三件，忽然聽到門內一個聲音道：“啊呀也是，是誰讓你幹這個？你不是身上有傷麼？”
原來是阿醜的小叔周至純從扶着腰從房內出來。他一向讀書，身子沒有周至方強健，來俊臣又企圖從他身上找到缺口，便打得狠了些。
我笑笑：“閒着也是閒着，不妨事。阿醜她們都忙得腳不沾地，我能做就做一點，這樣也快一些。”
周至純聽了，臉略爲紅了一紅，趕緊走出廊下，穿了鞋子下了臺階，要自我手中接過衣裳，說道：“還是讓我來吧，我也好活動活動筋骨。”
我指着一隻裝着男人衣服的盆子說：“你曬這一盆吧。”反正那盆中都是他們的衣服，那就由他們自己曬吧。
周至純先站在一邊看我怎樣做，然後照着我所做的程序，一模一樣地一件一件曬起來。一邊曬着一邊跟我說些閒話——諸如張柬之大人已經開始審訊來俊臣。這位張大人審訊來俊臣的方式很有意思，就是還未訊問之前，先把來大人發明的那些酷刑，輪番給他自己上一遍，美其名曰“請君入甕”。來俊臣一肚子的對策
在這些酷刑之下煙消雲散，改成哭爹喊娘，不斷地哀嚎。他的氣焰還未竄起便被打壓，及至開始訊問，證人紛紛出庭作證，那來俊臣再做垂死掙扎，也是強弩之末。
“真是牆倒衆人推。洛陽府的那批衙役捕快，來府的家人奴僕，無不紛紛出首，只求保住自己和家人的身家性命不受牽連，霎時間證據如山。”周至純說得眉飛色舞。他雖然出身小地方，家裏也只是溫飽有餘，可自幼因爲酷愛讀書，並沒有喫過什麼苦。所有的重活都有大哥做了，他只負責過年的時候寫寫春聯，有人情往來的時候代表整個家族出去應酬。這次被來俊臣羅織進去，差點丟了性命又丟了前程，對來俊臣如何不恨？那酷吏越倒黴，他越高興。