那雞湯一直坐在竈上小火煨着，此時被端過來擺在桌面，一揭開蓋，胖肚子的碗盞口就往外直冒熱氣，因裏頭吊了許多雜菌雜菇，和着雞肉熬燉出來的特有香氣氤氳在空氣當中，濃郁清香。
然則沈念禾對着這碗湯，卻是一點胃口都沒有。
她忐忑地看了一眼裴繼安，小聲叫道：“三哥……”
從早上到晚上，沈念禾聽得他說了多次“外人”、“自己人”等語，自然看得出來這一位裴三哥對此事極有芥蒂。
可即便如此，他見得自己沒喫好飯，哪怕十分不高興，還是要強壓着不悅，來送喫食。
沈念禾越發覺得自己所作所爲，甚爲過分了。
她猶豫了一下，還是決定把話說清，不願意叫此事再吊在半空，便將那雞湯推到一邊，略偏轉了身子，輕聲叫道：“三哥，今日你問我的話……”
裴繼安見她神情認真，彷彿接下來說的話需要下極大的決心，而面上並無半點扭捏羞澀之狀，便知不好，也不待她說完，已是應聲攔斷，溫聲道：“你不必着急回我。”
沈念禾方纔打了半日的腹稿，本就沒能想好怎麼拒絕才妥當，好容易才七拼八湊攢出幾句委婉的話，被裴繼安這一句“不必”半路一打斷，腦子裏的言辭便被敲得稀碎，一下子就忘了自己原本想要說什麼，只仰着頭，愣着好一會兒沒有說話。
裴繼安微微一笑，指着桌上的雞湯碗盞，道：“湯要涼了。”
沈念禾哪裏有心思喝什麼湯，只是被他這般點出來，卻不得不拿了湯匙，有一下沒一下的在頭輕輕攪動，只當爲了散熱。
碗裏除卻雜菌雜菇，另有一隻已經燉的骨頭分離的雞腿，那骨頭不知什麼時候被剔掉了，只剩一塊塊正好入口的肉在裏頭。
喫魚去刺，喫肉去骨，喫時鮮果子去皮，在這裴三哥面前，都是日常做的事情。
從前下頭人一貫是這樣伺候她，此時到了宣縣，被裴繼安這般照顧了小半年，沈念禾原本一直沒怎麼在意，此時看着碗裏湯肉，一下子就把諸多細節全記了起來。
她越想越驚出一身冷汗。
自己住進來半載當中，究竟得過多少好處？爲什麼以往從來沒有去認真看、仔細算？
她本來自以爲來了裴家，雖然得了嬸孃同裴繼安諸多照顧，可憑着《杜工部集》，並這一向幫忙給修圩田、堤壩打下手，多多少少能抵還一些，算不上喫完了還要兜着走的貪心鬼。
可眼下這般細細回想，如此悉心照料，哪裏又是些許銀錢能做抵還的？
沈念禾此處不發一語，腦子裏卻已經翻江倒海，偏那裴繼安就站在一旁，也不坐，卻是眼神溫柔地看着她，當真是侷促不已，哪裏喝得下什麼湯。
她捏着勺子，還是想要趁這機會，把心中念頭說得出來。
然則裴繼安已是又道：“我平日裏同你一起去小公廳，又一道回來，路上煩不煩？是不是不喜歡？”
沈念禾立時就忘了自己是想要說什麼，把頭搖得同撥浪鼓似的，連忙道：“不煩！和三哥一路走有意思得很，我十分喜歡！”
這裴三哥實在是個趣人。
他博聞強識，見花見葉，見蟲蟻鳥獸，見溪流樹木，都能引而發之，尋出些極有意思的話來，或旁徵博引，用典說事，或別出心裁，別有志趣，上次回宣縣時在路邊見得溪中有蝌蚪成羣，肥魚張嘴吸食，兩人便站在邊上看了半晌，先論此魚遇得北冥鯤魚，何如蝌蚪遇得此魚，又論魚樂我樂，再說數罟洿池，閒聊許久，各執一詞，最後雖沒得出什麼結論來，沈念禾卻覺得埋首桌案一日，已經被數字困得僵直的腦子終於又慢慢活了過來。
沈念禾此刻最怕的事便是同裴繼安說得清楚之後，兩人相處再無往日從容，當真如此，就太遺憾了。
她如此反應，便同被踩了腳的幼獸一般，又急又慌。
裴繼安面上雖然看起來十分沉着，一顆心卻是一直懸着，此時聽得沈念禾迴應，見葉知秋，這才終於鬆了一小口氣，復又溫言問道：“喫不喫得慣我做的菜？”
這話哪裏還用問！
照着自己喜歡口味來做的東西，怎麼會不好喫？
沈念禾急急道：“最喜歡喫三哥做的菜了……”她說到一半，忽然覺得這話有點不太妥當，忙又補了一句，“嬸孃的手藝也極好，三哥乃是青出於藍……”
她說完這話，忽然回想起來從前鄭氏說過自裴家落魄之後，僕婦先後遣散，後頭裴六郎得病，等到家中門庭衰敗時，先還是裴繼安做了好幾年的飯菜，直到他要外出行商了，鄭氏才慢慢練得出來，最開始是煎個雞蛋都要焦黑的手藝。
本想圓話，誰知話沒圓上，還補出了這樣大的漏洞，沈念禾一時也有些懊惱，正尷尬間，卻聽對面裴繼安低低笑了兩聲，道：“嬸孃又不在，我也不會吃了你，你緊張什麼？”
他語氣當中帶着笑，神情溫柔，眼睛裏竟是有幾分繾綣的意思，彷彿春日裏和煦的風，吹面不寒。
沈念禾的心一下子就跳得快了半拍。
裴繼安相貌極爲俊美，眼睛、鼻子、嘴，乃至眉毛，甚至於周身的氣質，幾乎都是按着“端正”二字來長的，只是他平日裏雖然待人和氣，卻極少笑，面上也無什麼多餘的表情，難免就會給人親和卻不親近的感覺，願意信賴他，但不敢接近他。
他對着沈念禾的時候，雖然溫柔體貼，然則一切都發之於禮，分寸掌得正正好，比之極要好的親兄妹之間一般，近一分則略過，遠一分則過於客套。
而此時此刻，這一位裴三哥換了一副面孔，溫柔之外，多了許多親暱，無論眼神、語氣，乃至面上溫柔的笑，都同往日全不相同，彷彿眼睛裏、心裏都只有沈念禾一個人似的，看得她身上臉上、身上發起燥來，手裏捏着的勺子都有些發顫。
裴繼安卻只做未見，繼而再問道：“你同我在一處，累不累的？”
其餘問題，沈念禾俱是半點不猶豫，立刻就作答，然則遇得這一句話，實在奇怪，先還琢磨了一會，實在想不出來，便問道：“累什麼？”
飯來伸手、衣來張口，甚至桌案都有人收拾——這還有什麼可累的？
她話一出口，就見裴繼安眼睛慢慢地亮了起來，他原本是站在門邊，此時卻走得進來幾步，也不掩門，一手扶着沈念禾邊上的桌案，一手扶着她坐着交椅的扶手，半膝叩蹲、半坐着自己的右小腿，由低仰視她，輕聲道：“你不討厭同我同行、又喫得慣我做的菜，同我相處，也並不覺得辛苦，那是不是對我並無惡感，甚至還有幾分好感？”