羅立早聽說這一位公子被困在門外，連忙過來先行安撫道：“刁民膽大包天，卻叫安南你受驚了！”
郭安南猶有些驚魂未定，坐在交椅上，握着椅子的把手，半晌回不過神來。
羅立道：“推官已是去問話了，想來要不了多久，就能有個結果出來。”
又道：“安南不妨回去休息一番，壓壓驚，明日再來吧？”
郭安南此時心中盡是方纔見到的場景，聽到的話，仿若當頭捱了一棒，整個人都發着懵，哪裏有心去休息。
他看着羅立的臉，那狐疑再壓不下去，忍不住把方纔聽說的錢家村事複述一回，又問道：“羅知縣，當日你說那萬姓書乃是縣學中人代替建平轄下村鎮百姓所書，可爲甚我看今日模樣，卻同那萬姓書中所寫並不相同？那些個農人好似一心想要修圩田、水櫃……”
羅立早料到他會有此問，只沒想到這問拖了這樣長時間。
不過他從未想過從頭瞞到尾，能拖一時就拖一時，左右剩下爛攤子，自然能甩出去給旁人收拾，便做一副凝重模樣，道：“百姓愚昧，只看好處，不看壞處，難道安南也被他們牽着走了嗎？”
又道：“說有圩田分，說有水櫃旱時得水，誰人能不心動？只這圩田、堤壩、水櫃，當真能得那樣效果？圩田纔有幾畝？幾個人能分到？荊山左近處處是堤壩，還不是要年年再修，年年發水，幾時起過什麼用了？水櫃更是空口許諾，誰敢肯定建造好了，遇得旱時，就一定有水用？”
“此時出錢出力，已是要寅喫卯糧，癡人不曉得其中利害，難道你我還不曉得？”
他一一數了許多不利處出來，再道：“作爲一地父母官，當要爲百姓着想，不能爲一己之功，不顧他們死活罷？衆人不知其中好壞，事情不到頭上，自然嚷着要修，可將來遇得不好，難道竟不是我要去兜着？”
羅立諸多巧言，郭安南聽了，只好遲疑地點點頭。
他也不是傻子，自然看出面前人言語間前後不一之處，可要再去追問，又不知道當要問什麼——羅立說的，並非沒有道理，相反，乃是正道之言。
只要認真讀過幾年書，都曉得百姓本愚的道理。
大奸似忠，從前不少奸臣在暴露之前，都會裝得極好，叫百姓以爲其人是爲民做主，直到木已成舟，才發覺自己被騙。
作爲一地父母官，自然不能被整日貪蠅頭小利的百姓做主，而是要“爲民做主”，否則爲甚叫“父母官”？如同父母教育子女，子女尚不懂事，尚未成才，要以先行者的身份來引領，是爲“父母”。
郭安南猶豫了一下，究竟還是放不下心，想着方纔哭天搶地的一衆錢家村人，忍不住道：“雖是如此，還是叫下頭人下去宣講一番，把道理好生同他們說了，有不願意的，叫他們簽押就是，有願意的，還給他們自己出錢出力罷？”
他已經發覺不對，就想試探性地往回找補，雖然進度是肯定趕不上了，可能補一點也是一點，也想着多多少少了解一番，看看今次來的錢家村人究竟是個例，還是農人裏頭當真大半都願意出錢出力修圩田堤壩。
羅立嘆了一句，道：“本官並非不肯，而是不能，小公廳處抽調了建平縣中不少人，胥吏、衙役，俱是不夠，正因如此，今日外頭有刁民鬧事，半日沒能去救得回來，極難抽得出人手去做此事。”
一面說，一面當着郭安南的面把屬官叫來，吩咐一番，果然叫他安排下頭人去一一宣揚，每村，每鎮都叫人曉得，必要簽押回來纔可以。
見得屬官重複一遍，出得門去，郭安南這才略微放下心來。
——既是答應了，也去做了，應當不會再有什麼問題了罷？
只不知爲什麼，明明縣衙收了狀紙，驅散了亂民，外頭再無嘈雜之聲，羅知縣也答應要去下邊村鎮宣化水櫃、圩田事，他心中卻有淡淡的不安始終揮之不去。
***
郭安南心神不定，其妹郭東娘卻心急如焚。
她來時爲了同沈念禾尋機會說話，不得不坐在馬車裏，回去路上卻實在無法忍受，只覺得滿腹憤懣無處開解，偏生又不好當着外人的面發出來，忍了半晌，十分坐立不安的樣子。
鄭氏是個體貼人，半途歇息時私下找了郭東娘貼身的丫頭問了幾句，轉頭與沈念禾道：“你在車裏頭悶不悶的？”
沈念禾此時只顧着想心事，並未留意，好一會才反應過來，道：“雖是有些發悶，畢竟路也不遠，剩得一兩個時辰，熬一熬就到了。”
鄭氏便道：“他家丫頭說這郭東娘騎馬慣了，不愛坐馬車，今次爲着我們不好意思說，我不愛騎馬，嫌磕得屁股疼，你要是悶，就提她一提，省得她不好說，你也只能在裏頭陪我坐着，坐久了頭疼。”
沈念禾聞言點頭，見那郭東娘果然一臉按捺不住的焦躁，便同她道：“馬車裏頭悶得緊，卻不曉得有無多餘馬匹，咱們出去跑一跑……”
她倒是真的想尋個時間獨處，好好理一理心中所想，比起在馬車裏與數人擠着，自然還是單獨出去跑馬來得更好。
兩相一拍即合，很快外頭侍從就騰出兩匹馬來，兩人一人一批，各自打馬前行。
郭東娘自小就在馬上長大，騎術極佳，沈念禾從前跟着母親四處經行，也是個中好手，兩人一跑就跑了小半個時辰，倒把車隊遠遠甩在後頭。
眼見那郭東娘卻越跑越遠，後頭人都快看不清了，沈念禾知她情緒不穩，連忙追得上去，將其攔了下來。
郭東娘這下倒是有些清醒過來，拉着繮繩，把下頭馬兒的速度放得緩了，也生出幾分窘迫，道：“叫你看笑話了。”
她雙眼微紅，臉上淚痕未乾，顯然方纔乃是一路跑，一路哭。
沈念禾只裝作什麼都沒看見，笑了笑，同她說了幾句閒話，猶豫了一下，還是忍不住道：“其實未必是一樁壞事，郭監司胸有丘壑，於你難以處置，在他看來，也許倒是容易得很，不必如此憂心。”
郭東娘大哭一回，此時倒是平靜了幾分，騎在馬背上，遠遠看着前方路，彷彿自言自語一般道：“我母親過世不到一年，父親就續絃了，婚娶那日院子裏笑鬧不休，有人唱戲，有人喫席，有人喫酒，又有司儀唱和，我那房中的丫頭、小廝都去看熱鬧搶新人的封包了，只我與向北兩個坐在地上玩九連環。”