早在劉奕、烏彭、齊郝三將率領四萬西征軍將士在城外一里外的地方列陣之前，洛陽的叛軍主將張棟便早已得到消息，登上城樓觀瞧城外軍隊的動靜。
對於龜縮在偃師的西征軍，爲何突然一反常態來攻洛陽，張棟着實感覺有些納悶，在細細思忖了一番後，他便想到了理由，那就是，大周朝廷必然又派來了新任的西征主將。
“真是愚蠢！——難道還未吸取教訓麼？”
儘管不清楚究竟是那位軍中的將領，兩度在函谷關下叫大周軍隊損兵折將、狼狽逃走，但是本着一榮俱榮、一損俱損的關係，對於前兩番西征軍皆在函谷關下狼狽敗北一事，張棟亦感臉上有光。
正如長孫湘雨所蒐集的那份叛將資料所寫，張棟本是荊州石陽人，弘武十七年武試甲榜的第十一名，從南陽最初的三百人將，慢慢一直爬到千人將的職位，儘管依舊是不入流的無品武官，可對於沒有後臺的張棟而言，已經是一件相當了不起的事。
而就在他憧憬美好的未來時，災難發生了，南陽一帶數個郡，爆發了難以想象的乾旱，更可惡的是，面對着這等嚴重的災難，卻還有一些米商昧着良心哄擡糧價……
當收到命令，率軍前往鎮壓暴動的百姓時，當張棟發現那些暴動的百姓中，有自己的鄉人、家人時。他義無反顧地倒戈了，與一些抱有同樣想法的同僚一樣。將手中的武器，對準了其他前往鎮壓百姓的軍隊。
張棟一直覺得，南陽郡守張常紀，是一個好官，他一定會來調和軍民之間的矛盾，而事實上，那位張棟所敬佩的郡守，確實來到了暴民之中。準備化解那場爭端。
但是張棟萬萬沒有想到，暴民中有些激進的百姓，竟然在推推嚷嚷之際，錯手將那位大人給殺害了，致使所有的一切都無法挽回。
啊，一切都遲了……
他張棟已被大周朝廷列爲叛將，不死不休。
爲了自己的妻兒老小考慮。他只能隨波逐流、一錯再錯，當上了洛陽的守將。
至於什麼對那位叛將首領的忠誠，說句不客氣的話，除了那個人叫王寶，其餘一概不知，甚至連對方曾經是不是南陽一帶的官員都不清楚。何談忠誠二字？
但是儘管如此，他也必須死守洛陽，不是爲了那什麼王寶，而是爲了自己的家中老小，爲了與自己一同反戈的同伴們的老小。
他很清楚。他們這些叛將，與大周朝廷已是不死不休的局面。一旦被抓獲，誅三族，凌遲處死都算是輕的。
說實話，張棟並沒有什麼把握，要知道最初南公府世子呂帆率軍西征時，他就已經丟過一次洛陽。
當時的他不禁感慨：不愧是南公府的世子啊，善於用兵且不說，自身武藝也是那般出色，以至於自己派去誅殺此人的將領們，一個個都被對方當場斬殺……
不得不說，當聽說呂帆戰死在函谷關下時，張棟真有些不相信自己的耳朵。
自己這批叛將中，竟然還有人能夠將那位武藝出色的南公府世子斬殺？
究竟是誰呢？
那位坐鎮函谷關的、不知名的叛將！
“將軍，城外那支兵馬已列隊站立了足足一刻功夫，卻無絲毫動靜，有些蹊蹺！要不要末將出城去試探一下？”
“算了！”張棟搖了搖頭，正色說道，“依我看來，此次西征周軍捲土重來，想必是冀京又派了新的統帥，我聽說，冀京四鎮沒有一個是簡單的人物，上上次的呂帆你也瞧見了，何等的善於用兵，武藝亦是超羣……我等絕不可大意！——好在此前西征周軍犯下了一個天大的失誤，撤退前來不及拆毀洛陽的城牆，只要我等死守城池，西征周軍也拿我等沒有辦法！——傳令下去，倘若城下週軍無動靜，便不需理會；反之，一旦其攻城，當即予以還擊！”
“是！”副將鄧彬抱拳領命。
如此，足足過了一刻辰，張棟一直站在城牆上注意着城下敵軍的動靜。
忽然，張棟注意到敵軍重整了列隊，最外圍的刀盾兵向兩旁散開了，從隊列中走出數十個百人方陣，長長一排，差不多有數千人。
“終於按耐不住了麼？”張棟眼神一凝，喝道，“傳令下去，各段城牆守軍戒備，一旦敵軍進入射程，齊射迎擊！”
“是！”幾名傳令官聞言，當即向各段城牆奔去，傳達張棟的命令。
而這時，城外那四萬西征周軍，已敲響了助威的鼓聲，伴隨着“嗚嗚嗚”的一陣綿長號角，那數十個百人方陣，數千名西征軍將士，吶喊着朝着城牆涌了過來。
“弓箭手準備，取箭、搭弓……”喊了半截，張棟忽然愣住了，因爲他注意到，那數十個百人方陣的士卒，竟然抱着一堆易燃之物，有的是扎滿稻草的盾牌，有的則是一大包草束，有的則是一大捆的柴火，還有的，竟然頂着大塊大塊的木板。
這些人想做什麼？
難不成還想將我洛陽城給燒了？
別說燒城牆了，這幫人連城牆的邊都摸不到吧，難道這幫傢伙沒看到城外有護城河麼？
探頭望了一眼足足有三四丈寬的護城河，張棟倍感好笑地搖了搖頭，忽然，他愣了愣。
等等，怎麼都是能浮於水上的乾草、木板、柴火等物呢？
莫非是爲了叫後續的軍隊踏着這些能夠浮於水的幹物渡過護城河？
想到這裏，張棟額頭滲出了層層冷汗。揮了揮手，連忙喝道。“改用火箭！——燒了那幫傢伙手裏的東西！快！”
“將軍有令，改用火箭！”
“將軍有令，改用火箭！”
張棟的命令，第一時間傳達給了南城牆所有的守軍弓手。
而這時，西征將領烏彭所率領的第一支衝鋒隊伍，已幾乎來到了護城河邊上。
“放箭！”
張棟一聲令下，頓時，城牆上箭如雨下。那些在箭頭上綁着浸透火油的布條的箭矢，如蝗潮般朝着那數千西征軍劈頭蓋臉地射去。
“用手中之物擋！”
騎在馬上的烏彭大聲吼道。
其實不用他下令，他麾下數千西征軍將士早已舉起了手中的乾草、木板、柴火等物，用以抵擋迎面而來的火箭，以至於大部分士卒手中的易燃之物，頓時燃燒起來。
“丟入護城河！——將手中之物丟入護城河！”烏彭大聲喊道。
城牆上的張棟瞧得分明，就算他沒有聽到烏彭的大聲吶喊。但是那些西征軍士卒的做法，已證實了他心中的猜測。