白蓮教連續又射了兩箭，掩護着大軍將徐州軍設在泗州城外的兩個小寨給擊破，徐州軍卻也只是將敗軍接應回城，並未針鋒相對地進行對射。
戰事進入了更爲激烈的城頭攻防階段。而徐州軍也一直咬牙血戰，並且不理會白蓮教的紅蓮獄箭，只按照自己的節奏，在形勢最危急的時候射出一支雷音烈火箭來挽回局面。故此雙方血戰了數日，盡皆傷亡慘重，但城池卻始終巋然不動。
在這種情況下，白蓮教這邊也終於有些承受不住壓力了。畢竟在戰鬥意志都相差不大的情況下，守城的一方佔了地利，自己這邊雖然在修士和重弩上佔了優勢，但傷亡比卻始終拉不開，一直維持在一比一的幅度上波動。
連續激戰了十天，白蓮教消耗的軍械和死傷的士卒都不少，實力下降的嚴重。不得已，劉刀兒只得一邊繼續央求雲夢天女加大紅蓮獄箭的射擊數量，一邊再次從後面調派援兵和軍械。
畢竟傷亡比拉不開的話，那就必須用人去填了。現在雙方的士兵數量相差不大，對耗下去，不一定誰先撐不住。只有增派援兵，纔有必勝的希望。
只是江南那邊的義軍近來雖然連遭打擊，沉寂了不少，但始終並未完全剿滅，還是必須留下相當數量的兵馬鎮守地方纔行。故此，劉刀兒在身邊幕僚的建議下，想了一個辦法，那就是各地兵馬輪流調派到泗州戰場，進行輪戰。
如此一來，戰損較多的疲憊之軍能夠退回去休整，並彈壓地方上戰力不算太強的義軍，而泗州這邊卻又能源源不斷地得到生力軍的補充，保證參加攻城的都是體力充沛，士氣旺盛的銳卒。
劉刀兒自認爲這是一個天才的想法，故此馬上實施。當然，金陵、鎮江一帶用來防備王豐的數萬大軍，他是不會大舉調動的，能夠調動起來進行輪戰的，便大多都是蕪湖、合肥、九江、南昌等地的兵馬了。
自從此計施行以後，果然，得到休整的疲憊之軍盡皆對劉刀兒感恩戴德，歡天喜地地回返駐地，按照要求招收新兵，補充軍械，儘快恢復。而攻城的生力軍體力充沛，打的頗爲兇猛，雙方戰鬥下來，傷亡比率漸漸朝着白蓮教這邊傾斜。
如此又過了近十日，正當劉刀兒滿心歡喜地計算着什麼時候才能攻破城池，全殲城內的徐州軍時，一個讓其心驚的消息傳來：
白蓮教長江水師主力所在的鄱陽湖湖口大營被一支號稱八字軍的義軍給攻破了。不但近萬水師全軍覆沒，而且寨內的三百餘艘大小戰船以及大批糧草軍械也盡數被義軍俘獲。
八字軍興起，大肆拉攏士紳，表示要撥亂反正，驅除白蓮妖氛，恢復文教正統，並且也果真聘請了許多有名望的大儒出來做官講學。一時間，揚州各地不滿白蓮教排擠儒學的士紳們紛紛或明或暗地支持起了八字軍。因此八字軍得以迅速發展壯大，很快兵力便增長到了三萬人，並且在招降了原湖口水師的部分士卒之後，又招納了鄱陽湖附近的幾股水匪，組建起了一支近萬人的水師，以之封鎖長江，直接截斷了白蓮教荊州軍與揚州之間的聯繫。
劉刀兒聽到消息，震驚不已地喝問道：“我湖口水師如此精銳，怎麼會被偷襲得手的”
信使道：“賊軍早已摸清了我軍補充糧草軍需的規律，當夜在半路上截殺了附近城池向水師運送糧草的士卒。且因爲輪戰，回守的兵馬中新招了許多新兵，其中混進了賊軍的細作，得知了口令。賊軍隨後僞裝成運糧隊，混進了湖口大營，一舉發動襲擊。當時正值黎明，衆軍全無防備，戰船全都尚未拔錨解纜，衆軍盡皆慌亂，欲逃無路，因此全軍覆沒。”
劉刀兒聞言，一口氣差點沒背過去，隨後問道：“九江城又是怎麼丟的莫非城內的新招士卒之中，也有許多是賊軍的細作”
信使道：“的確有一些，不過九江城破，卻非細作所爲，而是守城兵馬聞聽湖口大營遭受了襲擊，因此急速出兵救援，反被賊軍半路伏擊，死傷慘重，敗逃回城之際，被賊軍尾隨殺入城中，因此城池被奪。”
劉刀兒咬牙切齒了半晌，這才道：“這股賊軍號稱八字軍，這又是什麼講究”
信使道：“具體的我也不知，只是據說是賊軍盡皆在額頭上拴着一根黃色的布帶，打結的時候，結成八字形，故此號稱八字軍。”
劉刀兒點了點頭，揮退了信使，隨後轉頭對蓮華真人和雲夢天女道：“這股八字賊軍突然興起，破我水師主力，更奪取九江，封鎖長江，所圖不小啊觀其行事頗有章法，不像是尋常賊寇。”
雲夢天女道：“揚州的匪患多與原揚州刺史有關，這八字軍的身後，多半也是有原揚州刺史的指點。”
劉刀兒道：“若真的是潘刺史，他的目的是什麼他應該第一時間進擊金陵，試圖恢復對揚州的控制纔是，如今卻並無動作，只截斷長江，他到底想要幹什麼”