當然，在楚世家裏還有一個半公開的祕密——海棠先生的真實身份，乃是虞國公府的屈硯。其人是屈晉夔的第五個兒子，也是屈舜華的小叔。
因在堂上作豔詞，而被革了職。此後一直閒散在家，悠遊度日。
只要他不用本名作妖，虞國公府也不去管他。
任秋離靜靜地聽了一陣，其聲若悵：“這一戰不可避免嗎？”
陸霜河面無表情：“你算到了什麼？”
“這一戰豈我能算！”任秋離看着戲臺上妖嬈的楚女身段：“只是長生君他，或者希望你儘快衍道。”
陸霜河只道：“長生君有長生君的路，七殺沒有七殺的路嗎？”
任秋離又道：“我知你不想做那個等來的第一，這是伱心中的執，是你這麼多年不去衍道的原因。你無情唯道，只有這點放不下。但等來的第一，難道就不是第一了嗎？至少在這個時間段裏，時代屬於你。”
“這不像你會說出來的話。”陸霜河眉頭輕皺：“你究竟想說什麼？”
任秋離道：“太虛閣員的身份，比想象中還要重。又或者說，這些太虛閣員，做得比想象中還要好。不管初心如何，是慣會經營，還是真個心懷天下，他們的確做到了‘德澤’二字。”
“先有星路之法，後有太虛玄章，又有雜家心法，皆從太虛閣出。天下以爲益，受惠者不知凡幾，人人誦其名……”
“已經死了好幾年，生前根本沒有多少人懷念的蕭恕，現今在丹地幾乎萬家相祀，被很多人稱爲丹國最後的榮耀。”
“曾經號爲‘赤帝’、與咱們‘長生君’並稱的丹國真君老祖嚴仁羨，已經沒有幾個人記得。丹國末帝更是隻能在史書上尋找記載。最後這個國家被人記住的，竟然只是蕭恕，一個未成神臨的人——你還不明白太虛幻境的影響力嗎？”
陸霜河道：“星路之法，確有可觀之處。對資質平庸的人來說尤其如此。”
“你知道這不是重點。”任秋離道：“你向來不太關心這些，但你知道現在人們怎麼稱呼那九個人嗎？”
陸霜河靜靜地轉過頭來，用視線等待答案。
任秋離道：“尊爲‘閣老’！”
“不是一家如此，不是一地如此，是諸域普遍如此。”任秋離很少用這麼驚訝的語氣說話：“這一羣人除了劇匱和鍾玄胤外，普遍年不過四十，竟被天下尊爲‘老’！尤其姜望才二十六歲，再有二十多天，也就二十七歲！”
她問道：“你知道這意味着什麼嗎？”
“意味着他德望之高，世難其匹。他若在和我的決鬥中戰死，我恐爲天下唾棄——”陸霜河淡淡地說道：“那又如何？”
任秋離略顯小心地道：“長生君的意思，可能是希望你爲南鬥殿的聲名考量一二。”
陸霜河漠然道：“那你告訴他，若覺得我陸霜河，有累於南鬥聲名，南鬥殿可以革除我的名字。”
任秋離自不可能以此話迴應南鬥殿主，但又知陸霜河心堅如鐵，不可動搖。輕輕嘆了一聲：“那這一戰，是否可以等到姜望任期結束之後呢？”
陸霜河道：“這一戰什麼時候開始，選擇權我已經交給了他。你問我，沒有意義。”
陸霜河搖了搖頭：“我要等他來找我。只有那個時候，纔是他最有信心，真正做好準備的時候。這一戰才擁有意義。我不是爲了殺人，更不是爲了殺一個名叫姜望的人，我只是在求道。”
“若他一直不來呢？”任秋離問：“你就一輩子這樣等下去？有這個時間，你不如再收一個弟子……或許也培養起來了。”
“我已經得到他的承諾了。”陸霜河聲音平靜：“他不會不來。”
姜望的承諾……即便是任秋離，也無法質疑。
但她道：“若姜望等到衍道纔來找你呢？你以七殺命格糾纏，並非無解，他現在所能撬動的強者，何其之多？只要想找法子，總能找到。”
“那就說明他這個有史以來最年輕的洞真修士，沒有在洞真層次與我搏殺生死的自信。”陸霜河淡聲道：“我可以安然衍道了。”
任秋離默然片刻，才道：“看來你是真的非常之看好他。”
如陸霜河這樣的人物，竟能因爲姜望的避戰而消“我執”，這已經不是一般的看好了。而是篤定姜望遲早有一天，能在洞真層次，擁有殺死他的力量。
起先她以爲，這是一場勢在必得的戰鬥，是陸霜河爲自己設定的磨劍的過程。
此刻方知，對於這場約戰，陸霜河亦是抱着必死的決心在等待。等待另一個人，走上這洞真之巔，而後必有一人要墜落。
或許這種心情，這種“朝聞道”的意志，纔是陸霜河擁有極致殺力的因由吧。
“不是我看好他，是他恰好走到我面前來。”陸霜河道：“我要創造亙古不逢的洞真殺力，超越向鳳岐而存在，前方必然要有這樣一個對手，沒有我就自己創造……現在看來，沒有比姜望更好的選擇，我相信這就是命運的安排。”
卦師對命運一詞，總是格外敏感的。
任秋離想了又想，最後跳過這個話題：“你以爲當今楚帝如何？”
陸霜河道：“一手調和世家、扶穩社稷，一手把握軍權、集中帝權，控扼隕仙林，削長生君帝號，即位以來不斷進取開拓，他本也是當代雄主，應有聖君之名——若不是輸了河谷戰爭。”
他說起姜望和說起楚帝的語氣，是完全一樣的。雖然他以前者爲道敵，而後者是南鬥殿這麼多年都不得不面對的壓力來源。
任秋離道：“司命真人前一陣子說過，雖然南鬥殿歷史悠久，我們現在也不得不看楚帝的臉色。”
司命真人符昭範，乃南斗六真之首，也是長生君最信任的人。在長生君遠遊天外的時候，基本就是他掌控南鬥殿大小事務。
陸霜河面無表情：“秦國又是修建虞淵長城，又是太祖嬴允年成就超脫。這邊的大楚天子，大概也是不那麼坐得住了。咱們的長生君，躲去天外那麼多年，近幾年纔回來，看來也坐立難安？”
河谷戰爭真是國運之戰，勝利的秦國蒸蒸日上，戰敗的楚國矛盾井噴。