穎州城不過只是一個淮河北部的小城，甚至就是那城牆上包裹的磚塊，也不過是在正德年間方纔包上，畢竟淮北自黃河奪淮入海之後，因爲淮河下游河牀淤積導致淮河失去了入海口，因此整個淮河流域便內澇不斷，這片曾經的魚米之鄉也就變成了易旱易澇的貧瘠之地，本地的百姓過的也頗爲貧苦。
雖說百姓貧苦，這裏的文教倒也還算興盛，有明一代也曾出過不少人才，亦曾有有官居兵部尚書，但崇禎八年流寇陷穎州，給這座小城帶來的破壞，即便是直到現在也未曾恢復地方士紳、讀書人或是被殺或是被虜，不知多少曾經的高門大戶淪爲尋常百姓人家，不知多少富裕之家淪爲赤貧。這裏的文教之風自然也就不勝過去了，甚至就連曾經的書院，這會也早已經荒廢多年，戰亂對於地方的影響需要很長時間才能夠得到恢復。
挨着大東門的街頭，城牆根下的依着城牆的鐵匠鋪門口掛着一面寫着“李”字的幡子，鐵匠鋪子正對着大東門門前的道路，那路是用磚塊鋪成，縱是下雨也不會有爛泥，也正因如此，這條路一直都是穎州城裏最熱鬧的地方。
這鐵匠鋪前的架子上擺滿了鋤頭、鍬頭等各色鐵器，其中也不乏腰刀，朴刀之類的武器，甚至還能夠看到幾根銃管，畢竟大明從不限制百姓持刀攜器，即便是火器普通百姓也可以隨意持有，而且官府還鼓勵百姓持有武器，尤其是火器，甚至現在在民間已經開始出現了于軍用的十五式火銃相類似的火銃，因爲其使用燧石發火的關係，所以，民間大都稱這種火銃爲“石發銃”，不過在這鐵匠鋪裏好像只有打製精良的銃管。
這鐵匠鋪裏頭不時的傳出“叮鐺”的打鐵聲，在鋪子裏面，因爲鐵爐燒着的關係，所以裏面比外面要熱得多，即便是在大雪紛飛的時候，屋裏仍然頗爲暖和。
鋪子裏頭，一個三十幾歲身形高大壯實的漢子正輪着鐵錘與一個少年打着鐵，雖說是冬天，可是兩人卻都只穿着身短打，縱是如此兩人也是一副揮汗如雨的模樣。隨着兩人揮起的鐵錘，兩人胸前、額上的汗水流淌着，而露出有胸肌更是不住的顫抖着。
這正在打鐵的漢子，是李明仁，他家祖上原本是穎州衛軍戶，雖說只是世襲百戶，可因爲李家逐漸重視對子弟的教育，李家倒也出過幾個進士，縱是作爲旁支家裏過得也算是富足，在他小的時候，甚至也曾讀過書，進過學堂。
不過這一切都在崇禎八年被改變了，李明仁的父親雖說是廩生，但是城陷時，因爲不肯降賊，被流寇殺死，母親也投了井。當時只有九歲的李明仁雖說逃過一劫，保住了性命，可家卻沒有了，因爲地契與家宅一同被燒，本宗的一些人欺他是個幾歲的孩童，奪了他的家產。流落街頭他便被王鐵匠收留了下來，當年社學裏的李明仁，就變成了鐵匠鋪裏的的小鐵匠，最後又變成了王家的女婿，雖說不是王家的上門女婿，卻也繼承了這鐵匠鋪。
打了二十幾年鐵，即便是已經年近四十，可李明仁渾身上下依然是充滿力量的腱子肉，單就是這身板，早就不見了往年的那個瘦弱小書生的模樣，瞧着與尋常的鐵匠似乎沒有什麼區別。
或許李明仁早就忘記了父親的模樣，但是他的父親給他留下來的印記卻無法抹去，父親曾告訴他，萬事都沒有讀書重要，也正因如此，他才相信想要出人頭地就必須要去讀書。
鐺隨着打鐵的節奏，鐵匠鋪裏的父子兩人就這麼揮着鐵錘打着火紅的鐵塊，將其變成一件農具。
“爹，孩兒想過了，待到冰化了，河上的船通了，孩兒就乘船去清河，然後試試能不能考進清河書院”
打着鐵的李玉乾是李明仁的兒子，也是他的長子，儘管他是王家的上門女婿，可是王鐵匠待他確實不薄，不但把他養大，而且還把女兒嫁給了他，並把這鐵匠鋪留給了李明仁，除了讓他養老盡孝之外，就再也沒有其它的要求，也正因如此，他的兒子纔會姓李，而不是姓王，不過，儘管沒有要求，他還是二兒子改姓王，以繼承王家的香火。畢竟岳父只一個女兒，只不過這個二小子，成天見不到他的影，只知道在街面上鬼混，哪裏像老大這樣既知道讀書又知道父母分憂。
“嗯，去試試總好些，咱們李家雖說是軍戶出身，可說到底也是書香門第，這家業想要興旺，總得要告讀書，你爹我沒有時間讀書，也沒有時間投名師，畢竟要養家餬口，這李家的將來，可就在你身上了。”
揮着鐵錘的李明仁，並沒有反對兒子想在離家遠走的念頭。
“回頭，我和你娘說說，她最心疼你了，再不捨得也總要捨得。”
“他爹，瞧你說的，我就是個婦道人家，也知道這讀書總要投名師纔行，那清河書院的先生聽說裏面還有大王的先生，就是再怎麼着，也不會沒了孩子的前程，乾兒”
說着話進來的王李氏手中提着食盒，不過儘管嘴上這麼說着，可是那神情中卻隱隱透着不捨，畢竟孩子才十幾歲，從來沒出過遠門。“娘，您答應了”
“這有啥好不答應的，只是你去清河可以，可千萬得自己注意了，自己得知道操自己的心”正當王李氏叮囑着兒子的時候，那邊鐵鋪門邊卻來了兩名差役，還有一個穿着大衣的官軍。“軍爺。”一瞧見的那穿着大衣的官軍，李明仁的臉上便擠出笑來，對於這個官軍，他並不陌生，這人是縣裏的兵科主事，與過去不同的是，打從江北復明之後，這兵科的主事慢慢的都由忠義軍的官佐充當。
“你是李明仁”林樸看着眼前的這個鐵匠問道，瞧着這鐵匠鋪，他知道，這個鐵匠鋪離不開眼前的這個男人。可即便是在離不開也沒有任何辦法，畢竟國有國法。既然抽到了他的丁，他就必須要去當兵
“小人正是，不知軍爺有何吩咐”儘管不知道原因，但是李明仁的心頭還是一緊，他隱約的猜到了這軍爺爲什麼上門了。
“這是府裏發出的徵召令，你被抽中了服役，限期兩日內到縣兵科報告，如遲到者一率以逃兵論處”看着這鐵匠鋪中李明仁身邊的婦人和少年，林樸反問道。