三年前，正是在這裏，俄羅斯人和烏拉爾絆的哥薩克們，第一次見到了那些“留着辮子的魔鬼”這是哈薩克人對清軍的稱呼。
十年前，雖然許多準噶爾貴族會到哈薩克汗國打秋風，但是卻不足以對哈薩克汗國帶來什麼徹底的威脅。準噶爾人對於哈薩克汗國都只是皮癬之擾。儘管準噶爾人在不斷的崛起。而在與布哈拉汗國之間漫長的爭霸之後，哈薩克汗國已經早早的顯露出了疲態。可是準噶爾人還無法構成實質性的威脅。
也就是在十年前，看似桀驁不馴的準噶爾人降服了另一羣人清國。也正是從那時起，“留着辮子的清國人”開始成爲了哈薩克人眼中的魔鬼。幾乎是在滿清朝廷“遷都”天山腳下的盛京之後，對哈薩克汗國的進攻就從最初的“打秋風”變成了入侵。
而此時的哈薩克卻是一團混亂，早在滿清闖入西域的十多年前，準噶爾人的腳步就擴張至中亞草原地帶。而在準噶爾人的進攻之下，哈薩克汗國一路潰敗。最後撒勒哈穆江格爾汗對準噶爾人提出決鬥，結果被一位年輕的準噶爾武士殺死。所幸的是，在很長世間裏，準噶爾人的擴張方向主要是向東和向南，因此並沒有對哈薩克汗國造成進一步的破壞。
在清軍入侵時，羣龍無首的哈薩克汗國的蘇丹們根本無法阻擋清軍的進攻。儘管滿清是如喪家之犬似的一路倉皇的逃到西域，可是擁有大量火器的他們，在哈薩克人面前卻擁有着絕對的優勢。就像當年闖入這裏的蒙古人一樣，清軍在草原上的大肆屠殺、劫掠。
不過只是短短數年，那些曾經爲奪取哈薩克汗而勾心鬥角心懷鬼胎的蘇丹們，除了少數幾個逃到了俄羅斯，作爲一個國家的哈薩克從消失了。甚至就連生活在這裏的人們也消失了。
阿特勞，這裏與俄羅斯帝國只有一河之隔，也是小玉茲汗烏斯克逃往俄羅斯的最後一站，也是正是在這裏，河對岸的哥薩克們見識到了什麼是真正的野蠻在亞伊克河邊，近五萬哈薩克人被屠殺，清軍驅趕着他們在河邊砍掉了他們的腦袋，無論老少。屍體被直接拋入河中，順着河水飄至大海。
即便是殘暴的哥薩克們，也被驚呆了。而在阿特勞以北百里外的薩萊楚克，那座差不多百年前就被哥薩克奪取的哈薩克城市，哥薩克們在城外與清軍發生了衝突，清軍的火銃、炮隊重創了哥薩克。
在燧發槍的面前，俄羅斯人所依靠的火繩槍就像燒火棍一樣。根本不是清軍的對手。一場衝突之後，讓俄羅斯意識到他們與清軍的差距。
也正是從那時起，俄羅斯真正意識到，這個新鄰居與舊鄰居是截然不同的。爲了避免激怒這個鄰居，沙皇開始約束起哥薩克，命令他們不能再像過去一樣，向哈薩克滲透。
而清軍顯然也無意再向西擴張，實際上真正的原因是無力。
阿特勞成了爲了“大清國”廣闊疆域的最西端，而爲了阻止來自西方的威脅，阿特克曾經的土製城牆被壘得更加厚實，而且依造西洋銃城的築法，增加了棱角、銃臺。
這裏是大清國的最西端
也是大清國的魚米之鄉，亞伊克河的河水澆灌着河東岸的土地，那些所謂的清軍中，有許多人曾經只是北直隸的農民，在清軍跑馬圈地時被掠爲包衣，現在他們在這裏重新拾起了舊業，開荒種田。
即便是在西域，即便是現在，滿清朝廷上下，仍然懷念着中原的美好，懷念着江南的富庶，或許，哈薩克廣闊的大草地可以放牧、河邊湖邊的田地可以耕種，但總是比不上江南。
即使是在亞伊克河邊，這個號稱西域江南的地方，在寒冬時，風就像刀子似的刮在人們身上，割在人們的臉上，提醒着他們，這裏不過只是西域，這裏遠不如江南的。
不過，到了夏天時，置身於城牆上放眼望去，視線所及方園百里都是一片綠色，到處都是莊稼，無處不是魚米，彷彿真的就像江南似的。只讓人們的心情也愉悅許多。
至少對於王明松的來說，這或許就是父親口中的江南。
江南，到底是什麼模樣王明松不知道，儘管離開京師的時候，他已經十二歲了，可他六歲的時候，就已經離開了江南，江南對於他來說，只剩下一個模糊的記憶，此時他的眼睛裏，所看到這一切，或許就是江南了。
王明松的祖籍是蘇州人，他的父親當年從龍西狩時於戶部當差，是一個不值一提的部堂官，可卻也隨着朝廷西狩。從京師到西安，從西安到盛京。也是在這個過程中，從漢人變成了旗人。
其實，誰都知道，這個旗人，不過就是一個名義，滿八旗、蒙八旗、漢軍旗，然後還有色目旗，在旗人之中，漢軍的旗的地位，也就是比色目旗稍高一點罷了。
而所謂的色目旗，是那些投降大清的哈薩克人，雖然只有幾萬人，可也多少總讓漢軍旗稍微心寬一些，畢竟還有人的地位不如他們。
不過，對於這一切，王明松並不在乎，他是佐領，官職不低不高，在軍中即便是上三旗的人，對他也要客客氣氣的，或許談不上態度謙卑，可卻也還算客氣，但這種客氣，到底是因爲他的官職，還是父親的官職，恐怕只有老天才知道。
到是那些色目人，在他的面前倒是態度謙卑，甚至爲了討好上官，不少色目旗的旗人都改信了喇嘛教，對此，王明松卻是滿腹的鄙夷，不過想想也釋然了，他們爲了討好上官，甚至都能把妻女獻上官，更何況只是改宗信佛呢
想到那些色目旗人的舉指，王明松心底只剩下的輕蔑，那些人除了迎奉拍馬之外，
什麼都不會。
“佐領大人，統領大人請您過去。”
來到了統領府，進入府中時，看着地上的毛毯，王明松的眉頭一挑，或許旗人瞧不起色目人，但是色目風格的毛毯看起來確實很奢華，但作爲漢人，他卻並不喜歡這種風格，進入廳中看到一旁坐着的兩個俄羅斯人時，他心底的一絲輕蔑恰到好處的掩飾成爲詫異。
“卑職叩見統領大人”
雙腿下跪，叩頭，見禮，即便是他是統領，這禮數也不能廢，更何況統領大人還是上三旗的。
“王佐領免禮。”
放下手中的茶杯，素丹都沒有搭眼去看的王明松，而是直接命令道。