之所以遙遠，不僅僅是因爲東北位於大明的最北端，不僅是因爲那裏的苦寒。同樣也是因爲新明律中動輒的“流東北”，那裏是流徒所在，與海外一樣，都是充分、流徒的地方，是野人出沒的化外之地。
一道山海關，分出了關內或關外，關內是天，關外是地。關內天堂，關外地獄。對於不少人來說，都是如此，也正因如此，當潘仁遠牽着馬等待過關城的時候，他可以看到那些惶恐不安的犯人，他們在走出關門的時候，大都是滿面淚水，戀戀不捨的朝着關內回望着，一步一回頭的張望着。
這是被流放到關外的流放犯，新明律與舊律最大的不同，就是動輒流徒，不是流徒千里，而是流徒東北或者海外，幾乎所有的罪名，只要不是殺頭之罪，往往都是流徒異域。
而大明的流徒是永久的，儘管有刑期，但刑期結束之後，也不能返鄉，只能在流放地定居。儘管官府發給田畝、耕地，但是流放仍然是一種極爲恐怖的懲罰，因爲這不只意味着遠離家鄉和熟悉的地方，而且意味着成爲永遠的異鄉客，背景離鄉。
流徒的犯人們常常是被一根粗麻繩一個一個地串聯起來，被捆綁着，而押運的警察則是刺刀出鞘，虎視眈眈的在隊伍的前後左右押着進行。
犯人們發出的哭聲、喊聲在關門響起的時候，聞者爲之傷心，聽着爲之落淚，但是對於這一切，守關的警察似乎早已經麻木了，他們甚至連看都不看上一眼。只是檢查着進關行人的證件。
從兩年前開始，朝廷便以戶籍爲基礎建立了老百姓的身份管理制度，進行了工程浩大的居民戶籍管理登計，爲每一位百姓發放戶籍證，按律令出行必須攜帶，以備檢查。戶籍證也就此取代了“路引”，從而方便了百姓，讓他們可以隨意出行，而不必像過去那樣離鄉百里，就要先往官府領取路引，甚至還要被吏員敲詐。
不過，並不是所有人都是“戶籍證”，潘仁遠就沒有“戶籍證”，不過他卻有代替的證件。
“返鄉證”
警察拿着“返鄉證”，仔細覈對着證上對相貌的描述。
“面白，脣上少須”
警察之所以會仔細覈對，是因爲“返鄉證”是刑滿的流徒犯回鄉的憑證，當然他們回鄉並不是永久的，按律只能回鄉6個月，他們回鄉，既是看望家人，也是接妻兒前往關外，或者回鄉結婚。總之，一句話，半年後，他們不但要自己回到流放地，還要攜妻帶子一同過去。
這返鄉證，雖說不是什麼什麼好東西，可卻是進關的必須。每年不知多少膽大妄爲之徒持假證進關，甚至會搶證矇混，所以由不得他們不謹慎。
一番檢查之後，警察又看了一眼潘仁遠，然後拿起手中的大印。
“嗵”
紅色的關印蓋上的瞬間，那警察對潘仁遠說道。
“今天是臘月二十三，如果五月二十三不於本關授印，你知道會是什麼下場嗎”
“知道。”
潘仁遠點點頭，回答道。
“每遲到一日，服勞役一月，遲到一月者，遠徒千里，遲到半年者，徒海外新地。”
半個小時後，走出關城雙腳踏上關內的土地時，潘仁遠的心情不由爲之一變。原本以爲不會有任何感覺到潘仁遠只感覺眼眶一熱，淚水差點涌了出來。
兩年了
兩年零四個月來來，潘仁遠還是第一次踏上關內，初抵關外的時候，他甚至曾以爲，此生再也沒有重回關內的希望了。
現在，再次回到關內，回到中原繁華之地，他又怎麼能不激動
進了關，去什麼地方
去北京吧。
再過幾天，就是新年了，在那裏應該還有些故友可以拜訪。
兩天後，當潘仁遠乘公共馬車抵達北京的時候，還未進城門，他就發現相比於過去，這裏似乎更加蕭條了。多年前在滿清治下的時候，他曾來京城赴試，而那時的京城熱鬧非常，尤其是崇文門稅關那裏，即便是在寒冬臘月，也能排出長隊去，而現在，那崇文門卻只有少數幾個人。
空蕩蕩的內城，空蕩蕩的市街，只顯得靜寂非常，以至於讓人很難相信，這裏會是北京，會是大明的帝都。
不，這裏是曾經的帝都
幾經輾轉之後，潘仁遠還是找了一位故交，他是北京本地人，他們雖不是同窗，但卻是同年，當年也曾一同把酒言歡，故人的相逢，自然讓李化平頗爲高興，儘管飯時已過，他仍然吩咐家僕準備飯菜，因爲年關將近，這家中酒肉甚足，所以特也不需要特意張羅，便置辦了一桌飯菜。除此之外李化平甚至還特意邀來了幾名好友，一同爲潘仁遠洗塵。
宴席剛一開始，衆人自然對潘仁遠一番恭維，恭維着他當年的丈意直言，言道着他的仁舉，當然，言語之中，自然也有對朝廷的不滿。對於這些話，潘仁遠大抵上，只是隨口附和着。
對於他來說，他已經爲當年的義氣用事付出了代價，他的代價就是被充放到長春，那兩年前剛建的新城。
“那長春究竟是何模樣是不是和滿洲伯寧古塔相隔不遠那裏每到冬時，是不是滴水成冰”
儘管能夠從報紙上看到東北，但是對於東北無論是李化平也好，或者同坐的其它人，都不曾真正瞭解，自然有些好奇。
“長春在瀋陽以北數百里，永曆十六年，忠義軍第四十三營營長李鳳亭領兵收復，並於此築建新城，城牆方圓九里，城內外有軍民三萬餘人，大抵上都是內地流放的刑徒。那裏離寧古塔只有數百里，至於冷不冷”
看着房
中喝着酒仍然穿着棉衣的衆人，潘仁遠笑道。
“雖說東北苦寒，可是到冬天時，因爲有火炕，那屋裏反倒比關內暖和一些。”
“冬天時有火炕確實是舒服，就是有些費煤。”
一旁的王立在接腔時又問道。
“那長春豈不就是大明的最北方”
“是，也不是。”
潘仁遠先是點頭，然後又搖頭說道。
“雖說現在那裏是我東三省最北端的城池，不過，卻不是總督府統領的盡頭，在下曾聽駐軍官佐提到，往北數千裏，皆爲我大明國土，不過在黑龍江江畔，有俄羅斯人竊據築建的堡壘，現在東北當局側重先穩定地方，再向北拓展，將來一但東北局勢穩定，肯定會派兵驅趕俄羅斯人。”