二十六年前，興乾元年，非洲南端好望角沿岸。
儘管在大明的地圖上，早就標明瞭這個位置，但這裏卻是大明商船航行的最遠的地方，儘管從沒有人限制過他們的航行，但是卻從沒有人駛過這片海域。
從好望角東到西，從印度洋到大西洋，這是兩個截然不同的世界。
現在，一艘排水量不足的六百噸的小帆船，正泊停於這片海域，靜靜地等待着船長的命令。
好望角的荷蘭人禁止大明商船的進入，因爲海上貿易的利益衝突，荷蘭人與大明商人之間發生諸多衝突。
對於滿載貨物的“清遠”號而言，返航意味着將要遭受極大的損失。
往那裏去？
張勇，這位致勇侯張進的同宗堂弟默默地站在船首，他面前一邊是印度洋，一邊是大西洋，他整個人都陷入前所未有的困境之中。
怎麼辦？
返航的話，他必須要支付五十多名船員的薪水，再加上貨物的損失，儘管不會讓他破產，但也會讓他元氣大傷，儘管他告訴別人，自己是致勇侯張進的同宗堂弟，可實際上，兩家血緣需要上溯到曾祖那代人。
“該返航了，船長。”
大副低聲說道。在船的甲板上，站着五十多名船員，他們大都是和他一樣，都福建人，還有幾個南洋的土人。他們不遠萬里來到這裏，爲的不僅僅是長途航行的工錢，還有進入好望角貿易後的分紅。
如果現在返航，他們所有人的收入都將會減少。
怎麼辦？
“不，繼續向前，去歐洲！”
張勇毅然做出了決定。
幾乎所人人都感覺到，在他說出這句話的時候，空氣瞬間凝固了。
“向前？去歐洲？”
作爲水手，儘管他們都知道，過了好望角，再航行幾千裏，就可以到達歐洲，但是，所有人都知道，對於那片大海，他們是陌生的。
“向前走，去歐洲看看，荷蘭人可以關閉他們的港口，但是到了歐洲，有西班牙人、有葡萄牙人、有英格蘭人、法蘭西人，他們不可能都把咱們拒之門外。”
“可是船長？咱們沒有嚮導，沒有嚮導怎麼辦？而且也沒有海圖。”
往西，一直都是大明商船的禁區，歸根到底是因爲沒有海圖，沒有嚮導。
“是啊，就這麼闖過去，沒準會把性命賠上。”
“當年歐洲人過來的時候，也沒有嚮導，沒有海圖，我們不可能永遠都呆在這裏印度洋，我們早晚要進入大西洋！”
“可到時候，也許就有海圖了。”
“不，沒有任何人會給我們海圖，如果我們想要進入大西洋，想要去歐洲，就必須要自己去繪製海圖，大海，歐洲人能征服它，大明一樣也能征服它！”
張勇的雙眼渴望地看着大洋的深處，這一瞬間，他的內心所思考的不再是航海帶來的財富，而是一種使命。
“可，可是船長，這風險很大……”
“風險？這碗飯怎麼可能沒有風險？”
張勇看着面前的水手說道。
“我意已決，不願意去的，我會放舢板下去，你們可以到好望角，回頭乘荷蘭船回去，願意去的，分紅增加兩成！”
歐洲！
對於他們每一個人都充滿了無法抗拒的神祕誘惑。
“啓航！”
那一天，“清遠”號迎風破浪，撞開兩洋的波濤，向着好望角以西駛去，一路沿着海岸駛向了歐洲。
幾個月後，沿着非洲海岸一路北上的“清遠號”歷盡千辛萬苦駛抵葡萄牙，他們在港口受到當地人的歡迎，這是第一艘駛抵歐洲的大明商船。
……
二十六年後，當“福業號”駛入愛丁堡的時候，歐洲人早就習慣了大明的商船，習慣了大明的“日月旗”，從十八年前起，大明的商船越來越多的出現歐洲各地，曾幾何時，荷蘭人被稱爲“海上馬車伕”，但是很快大明也獲得了這個頭銜。
憑藉着北美殖民地提供的廉價的船隻，大明的商船隊在歐洲各地與荷蘭人進行着激烈的競爭。就像曾經的荷蘭人一樣，挪威的木材、丹麥的魚類、波蘭的糧食、俄國的毛皮、東南亞的香料、大明的棉紡織品、絲綢和瓷器等等，大明的商船將這些商品轉運到歐洲各地，而且並不侷限於本國商人轉手銷售，任何一個國家的商人，都可以成爲它們的買主。
到了興乾二十六年，在歐洲各國的港內有多達2000多艘商船進行各種貿易，儘管無法與荷蘭人或者歐洲其它國家相比，但所有人都知道，這只是大明商船隊一小部分，就像當年的歐洲人一樣，大明的商船已經深入到了歐洲各地。
“船長先生，你一定要小心，海關的那些人，都是極爲貪婪的。”
在商船被舢板拖曳着緩緩駛入港口時候，史蒂夫有些緊張的對由梁華禮說道。
“鴉片……如果他們發現了，肯定會索要很多錢。要知道，在官方，是不準進口鴉片的。”
早在幾年前，因爲鴉片的泛濫導致大量的金銀外流，英國就已經禁止進口鴉片，但是面對數百萬人的市場，走私商仍然把源源不斷的鴉片運到英國。
“我知道，我已經準備好了給他們的禮物。”
梁華禮自信的說道。看着緩緩拖動船隻的舢板，他的目光投向港口中的一艘小型的蒸汽拖船，儘管早在十幾年前，歐洲人就已經開始嘗試仿製蒸汽機，但是他們的技術很落後，蒸汽機總是故障不斷，所以，在這裏儘管可以看到蒸汽船，但往往沒有什麼實用價值。
而蒸汽機在大明卻日益得到普及，在許多人看來，也許再過幾十年
，蒸汽機就會普及到大明的方方面面。就像一些科幻小說中的那樣，蒸汽機甚至可以在飛行器上得到應用。
但是歐洲……他們的蒸汽機仍然停留在探索階段。
“向歐洲走私蒸汽機或者部件，可以獲得至少2倍的利潤……”
儘管作爲商人，對利潤的的渴望驅使着梁華禮做出了許多選擇，但是他決不會違反法律，把機器賣到歐洲，不過這並不妨礙有些奸商爲了暴利把機器賣到歐洲，甚至有一些人甘願爲歐人服務，在他們的工廠中幫助他們製造機器。