興乾五十五年的這個春天，對於大明而言，這是一個史無前例的事情，皇帝退位爲太上皇，皇太子繼位。
儘管在過去的二十幾年裏，大明上下以及諸夏早就習慣了太子監國。而且最近幾年，隨着皇帝的年過耄耋之年，許多人甚至都已經做好了皇帝隨時會駕崩的準備，但是當皇帝在新年舉行大朝儀時表示考慮退位時，衆臣還是被嚇了一跳。
接下來的幾天裏，上至內閣下至百官紛紛上折，表示皇帝身體康安，絕不應退位。
其實，對於興乾皇帝的長壽，朝野之中誰都沒有想到。
在位五十五年，古往今來，還沒有這麼長壽的皇帝，即便是神宗皇帝也無法與之相比。或許也正因如此，他們才用了“絕不應”，而不是“絕不能”，或許，即便是他們也覺得讓一個年過八十的老人主持國政，似乎有些不妥。
至於太子，五十七歲的皇太子，在過去的二十餘年間，早就證明了自己的能力，他足以成帝國的掌舵人。而且百官們在過去的十幾年裏，也習慣了皇太子，皇帝本人除了每年幾次大朝儀外，已經很少出現在大臣面前了，尤其是在三年前皇后和昭妃先後去世後，皇帝甚至除了正旦之外，冬至、先日的大朝儀都是由皇太子主持。
皇帝的退位……固然出乎意料，但卻沒有在大明引起什麼太多的風波。
經過幾個月的籌備之後，在春暖花開的陽春三月，在皇宮的皇極殿內，朱明忠下旨退位，由皇太子朱和嘉繼承皇位。
在百官和諸夏代表的朝賀聲中，朱和嘉坐上了龍椅，那個龍椅是從京師帶來的，是少有的幾個永樂年間遺留下來的老物。
不過，這一切，都和朱明忠沒有了關係。
現在的他，說是太上皇，可實際上，對於將來，朱明忠有着自己的計劃。
幾乎是在朱和嘉登極接受百萬朝賀的同時，朱明忠就坐上了前往城外皇家園林的馬車，在馬車中除了他之外，還有皇曾孫朱伯濤，只有十三歲的他並沒有參加典禮，他的父親在那接受新皇帝的冊封成爲大明新的皇太子。
“祖爺，咱們這是去那？”
朱伯濤朝着車窗外看去，車窗外並沒有跟隨的騎兵，只有幾名侍從。
“去林子看看……”
朱明忠寵溺的摸了下曾孫頭上的總角，他還沒到蓄髮的年歲。
馬車出城後，沿着寬敞的官道行駛了將近一個小時，終於到了林子，經過幾十年的生長，這片皇家園林早就變成了一座原始森林，盡是合抱粗的蒼天大樹，甚至在林子裏還有一些來自北美的巨杉，儘管不像在北美老家那麼高大，但在要林子裏卻顯得很是顯眼，其實沿着皇家園林一路北上，到了北方的山區那裏隨處可以看到這樣的巨杉。
終於，馬車一路行駛到了皇家園林的深處，在一棟白色的西洋式宮殿前停了下來，這座宮殿是朱明忠在二十幾年前建的行宮。
來到了這裏，朱明忠對朱伯濤說道。
“濤兒，往後皇祖爺就住在這裏了。”
現在自己是太上皇，不應該再呆在皇宮裏了，甚至在過去的十幾年裏，朱明忠有先後讓自己的妃子們去了孩子們的封國，她們到了那裏既可以和兒子團聚，也可以成爲一國的王太后。
南洋六十三，北美六十二，新夏七國，錫蘭一，夏威夷、新西蘭……許多曾經熟練的地方，都已經成爲了大明的封國。再加上埃及、羅馬、塞爾維亞、保加利亞、特蘭西瓦尼亞、阿爾巴尼亞——這些前奧斯曼帝國的屬地，在奧斯曼覆滅後，面對來自奧地利的壓力，紛紛邀請大明皇子作爲國王，他們的貴族們選擇了大明，當然他們的貴族也趁機與討價還價地獲得大量的特權與權利保障。但這一切，同樣也註定了“西方諸夏”與諸夏的截然不同。
兒子多了並不一定是好事，朱明忠甚至直到現在，都沒有忘記，把最小的兒子分封出去之後，他總算是長鬆了一口氣，因爲已經無地可封了。
現在暹羅、高棉、西貢、馬來、沙巴、沙撈越、呂宋、棉蘭等地都是大明的封國，當地王公不是被廢，就是被處決，南洋的全面華夏化，已經是不可逆轉了。
“幸好和嘉只有三個兒子，否則，可真夠他頭痛的。”
心裏這麼尋思着，朱明忠長嘆口氣，似乎，自己的任務已經完成了，三年前，就已經把自己畢生所學，都系列的抄錄了下來，在未來的兩百年裏，應該可以繼續給予大明一定的指引，至於再往後，誰知道呢？
儘管朱明忠刻意的退出了皇宮，想在園林裏作一個安樂太上皇，可是到了下午，剛剛繼位的朱和嘉還是趕到了行宮。
“父皇……”
不等他開口，朱明忠便看着他擺擺手打斷他說道。
“和嘉，現在你已經是大明的皇帝了。”
看着兒子頗爲傷感神情，朱明忠哈哈笑道，擺擺手說道。
“其實，從你娘去世後，爲父就在考慮着退位的事情，這幾年一直在考慮……”
爲什麼不願意退位，其實是因爲在他的心裏，還有一個小小的願望——他希望能夠在位超過六十年，可是到去年的時候，他想通了，沒有必要那麼偏執，畢竟一切都已經結束了。
甚至就連滿人……至少有一支滿人逃出了阿富汗，到底逃到了什麼地方，無從得知，其實，這一切都不重要了。
“爲父已經八十多歲了……已經是垂暮之年，這些年你處理國政的時候，爲父一直看在眼裏，將來國家如何，華夏又該如何，我相信你不會辜負天下的。我相信你有這個能力，我是中興創業之君，大明交在你的手上，爲父放心！”
現在，朱明忠已經不願意再用“朕”來自稱了，他頓了一頓，然後又繼續說道。
“其實爲父子現在就一個心思，就是在有生之年，允夠周遊華夏各地，親眼看一看，爲父這麼多年苦心締造的華夏，這個華夏
啊……不單單是大明啊！”
這個華夏太大了，大到朱明忠甚至有些懷疑，大明、諸夏、西夏，都是華夏的一部分。
“南洋那邊，爲父已經去過幾次，所爲父想去西方看看，從西域走，坐火車過去，一路到君士坦丁堡，然後再到塞爾維亞、保加利亞，朕想到那些國家遊覽一下，想要看看西夏的風光，然後，爲父還準備去一趟俄羅斯，彼得……他也算是爲父的晚輩，這些年咱們大明在俄羅斯的佈局……一切都還很順利，這次過去，我準備給伯濤說一門親事……”