循着這若有若無的味兒，兩人還真找到了乞丐們居住的地方。
這是青子巷裏最大的一處宅院，門匾已經沒了，但溫折桑依稀記得，青子巷那位死在山匪刀下的秀才故居就是這處大宅。
青天白日，大宅裏橫七豎八躺着數人，他們有男有女，皆是衣衫襤褸、蓬頭垢面的樣子。在看到溫折桑和謝貽寇這兩個衣着光鮮，面無滄桑的人時，他們幾乎兩眼放光，活像是看到了肥羊。
“哎喲，貴人！貴人給點錢吧！”
“求求貴人行行好，行行好……”
“狗子，還不給貴人磕頭！”
乞丐們七嘴八舌地聚集到溫折桑二人跟前，溫折桑皺着眉往後避了兩步，緊接着謝貽寇上前，將她護得嚴嚴實實。
“這位是縣令大人，都好好說話，休得胡言亂語。”謝貽寇冷下臉的樣子還是很有欺騙性的，至少那些乞丐不敢再胡亂往前糾纏了。他們面面相覷，似乎都不敢相信大名鼎鼎的縣令，居然會出現在這種小地方。
不過他們好歹安靜下來了。
溫折桑這纔有時間好好打量他們，這些人雖說衣着髒亂，看他們方纔不管不顧地躺在地上，想來也不在乎什麼體面。可這些人分明有手有腳，並且身體健康，甚至有幾個青壯年，本該找一份活在過去的活計，卻偏偏苟且在這裏。
溫折桑不知該以何種心情面對這些人，但她還是要開口，“清豐縣如今已大爲不同了，百廢待興，只要你們願意勞動，就不必再乞討過活。”
乞丐們似乎沒想到她會說這樣的話，一羣人面面相覷，誰也不敢做出頭鳥。然而大人心裏有計較，小孩子卻心直口快，被婦人喊作“狗子”的七八歲男孩說：“你是當官的，阿孃說當官的都是壞東西！他們霸佔我的的田地，還讓我爹給他們白做活，不給工錢不給糧食……比乞丐還不如！”
小孩子的聲音本應該是脆生生的，可狗子的聲音卻沙啞得很，像是受過什麼傷。不待溫折桑開口，狗子娘就一把抱住狗子，怯懦道：“大人、大人體諒，童言無忌，小孩子什麼都不知道，大人千萬別把他的話放在心上。”
溫折桑當然不會跟個小孩子計較，況且這孩子說的大多都是事實。
她想了想，換了個問法，“你們可知我已把北郊的田地還給了百姓？”
乞丐遍佈大街小巷，他們的消息往往也是最靈通的，溫折桑有這一問，果然也看到他們點頭。
她又說：“不過後來我發現，有些田地並沒有人來認領，於是我便想，會不會是這些人已背井離鄉離開了清豐縣，或是有些人不在人世了。”
“大人這話……是什麼意思？”看到溫折桑一直溫聲細語的，狗子娘漸漸安心，“大人是覺得，我們這些乞丐裏說不定也有人曾是北郊田地的主人嗎？”
溫折桑不置可否。
狗子娘啜泣兩聲，明白了她的意思，“都沒了，早就沒了。我們這羣人，原先是靠近北郊住的，後來……後來田地沒了，狗子他爹給謝家幹活，累死了。死了好多人，好多。活下來的再也不敢靠近北郊，沒田地，沒住處，去給富戶幹活兒吧，又累死幾個！你說，不做乞丐能做什麼？”
什麼往事隨風，那些往事裏，分明都是鮮血。狗子笨拙地給他娘擦眼淚，乞丐裏幾個婦人也都暗暗抹淚。男人們紅了眼眶，卻也無能爲力。
“若我說……”溫折桑輕輕開口，“你們日後不用再做乞丐，還能喫飽穿暖，衣食無憂，你們還會選擇現在這樣的生活嗎？”
“當然不！”一個男人赤紅着雙眼，“要不是爲了苟且活着，誰願意做乞丐？若是、若是大人真能讓我們……大人要我們做什麼我們就做什麼！”
其他幾人也都是這反應。
溫折桑滿意地點頭，這些人還對生活抱有希望，這很好。“我正打算籌備善堂，用以收留無人奉養老弱病殘。當然，不勞動者不得食。善堂也不必重建，將這宅院修葺一下便可。”
乞丐們聽得一愣一愣的，但他們無論如何都明白過來——他們，再也不必苟且偷生了！
“那麼第一件事。”溫折桑的目光緩緩從衆人臉上劃過，“有人舉報青子巷的乞丐猖獗，偷竊搶奪惡行累累。這些事是誰做的？”連小振那麼小的孩子都不放過，可見動手的乞丐有多可惡。
“大人，那、那可不是我們做的。”狗子娘膽子大了些，“都是馬三那羣人！”
原來自從溫折桑接手縣衙，把衙門上下統統換上新人，馬三那羣遊手好閒的二流子便都“失了業”，沒有經濟來源，且都是花錢大手大腳的人。他們先是敗光家裏的錢，後來還不滿足，糾集了一羣乞丐四處行竊搶劫。只不過他們做得隱蔽，而且動手對象都是些軟柿子，稍微一威脅就什麼都不敢說出去。
青子巷是乞丐們盤踞的地方，自然，青子巷附近的百姓也就成了他們眼裏的肉。小振就被欺負了好幾回，直到那一次那羣乞丐被溫持給教訓了一頓，這才安分了點。
如此過了幾日，他們自覺風頭過去，又開始做壞事，惡行積少成多，直到被人反應到衙門。
而且狗子娘還告訴溫折桑，他們與馬三糾集的那羣乞丐一起住在這裏，平日裏井水不犯河水，但也發生過一些摩擦。
“那羣人都是窮兇極惡的，大人今日來得巧，幸好沒遇上他們，要不然……”狗子娘正感嘆着，冷不丁聽到外頭有什麼聲音。
“哈哈哈，今天運氣真好，從趙老頭那兒弄了倆肉包子！”
“大哥就是厲害，哥們兒好久沒嘗過葷腥氣了！”
“就是啊大哥，哥幾個不是功勞也有苦勞，您一會兒喫的時候能不能給咱聞聞味兒！”
“聞！哈哈哈都有的聞！香！”
聲音漸近，狗子娘驀地變了臉色，“大人，大人您快躲躲，這些人混賬起來可不認人的！一會兒叫王水根去衙門搬救兵……怎麼就只帶了一個捕快呢！”
不管是不是想到了自己能得到的好處，狗子娘這時候的焦急是真心實意的。
謝貽寇看不下去了，拍了拍腰間的佩刀讓他們安心，“行了行了，不就是幾個小嘍囉，看把你們嚇得。”
狗子娘閉了嘴，外頭幾個人也終於走了進來，他們一眼就看到了面容溫和，脣邊帶笑的溫折桑。幾個人眼睛一亮，戲弄的話還沒出口呢，就聽“噌”的一聲，謝貽寇佩刀出鞘，獰笑着像是一尊邪神，“再看，就將你們的眼挖了。”
看他這架勢，誰也不覺得他在開玩笑。
剛進來的乞丐們不自覺嚥了口唾沫，掩飾似的移開目光。
“你是什麼人？知、知不知道這是誰的地盤？”開口的是那個被稱作大哥的人，他長得五大三粗，其實就只有一身蠻力，腦子甚不靈光。
“誰的？”謝貽寇翹起大拇指，拐了個彎指向他身側的溫折桑，“縣令大人的。爾等見了縣令大人，還不扣頭問安？”
這這這……這真是狐假虎威！
幾個乞丐瞠目結舌，心裏幾乎抓狂。你又不是縣令，你嘚瑟個什麼勁兒！
“縣令啊，女的，這就是馬三哥說的那個？”
“應該錯不了，看起來，看起來比那些姐兒還美。”
“滾蛋！現在是說這些的時候嗎！馬三哥說了，要是遇到這個人，先給她添堵再說！”
小聲嘀咕一陣，“大哥”吳待發被推了出去，他警惕地看着謝貽寇，混賬話在嘴邊遛了一圈，終於還是說出來了。
“早就聽說新縣令是個娘子，今天一看，還真是！娘子，怎麼不好好待在閨中，反而要拋頭露面啊？”
溫折桑沒有搭話。
謝貽寇突覺心頭一股悶火，他冷笑，“既然管不好你滿口狗牙，這就給你拔了。”
他猛然發難，以一抵十，片刻功夫就把些個乞丐打得求爺爺告奶奶。
狗子娘和另外幾個人看得目瞪口呆，但還不忘死死捂着狗子的眼睛。這真是真人不露相，她方纔竟還擔心這位捕快能力不足，會被吳待那些混賬打呢。
一刻鐘後，溫持帶了衙役過來，將那幾個哭嚎不已的乞丐捆回衙門。只是溫持忽然在一個大塊頭跟前停下，只因這人被打得太慘了。滿臉的青紫不說，他竟還滿嘴的血，溫持耳朵靈敏，隱約聽到幾個哭喊的乞丐在說着什麼“大哥的牙真被拔乾淨了”。
另一邊，謝貽寇站在溫折桑旁邊，雙手負在身後，藏了滿手狠辣。
乞丐們一個個被捆走，溫折桑又和狗子娘幾人商量了善堂的一些事宜。最後，她目光復雜地看着謝貽寇，許久才扔了塊帕子給他，“別藏了，我早就瞧見了。”
謝貽寇咧開嘴收好帕子，自個兒尋思着私藏起來，就算大人討要他也不給。
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