甫一見到尚老爺，還不等丫鬟動手上茶，幾人就吵開了。
只聽鄭老爺道：“尚老兄，你這些事做得不地道啊，當初你口口聲聲篤定那些個私戶翻不出風浪，現在呢，事情鬧得這麼大，誰兜得住？”
楊老爺也嗆聲：“你聽聽外頭的風言風語，就這些日子，我們的生意一落千丈！倉裏積着米糧、布匹，就是虧本都賣不出去！這損失，你說誰來負責？”
往日裏一起推杯換盞，因利益聚集在一起的一羣人，也在利益面前分崩離析。
尚老爺有口難言，被幾人堵進花廳，好在這些人都是有頭有臉的，做不出揮拳頭動手的莽撞事。
機靈的丫鬟一見情況不對，連忙奔着去尋兩位少爺。
“諸位，諸位冷靜。”尚老爺邊退邊安撫道，“凡事都有解決的辦法，如今不過是出了一點小狀況。諸位家裏豐厚，金山銀山取之不盡用之不竭，何必爲着蠅頭小利失了臉面？”
有人當即冷言冷語：“臉面？哼，被那些個不入流的商賈擠兌得難以爲繼，還要什麼臉面？”
這時上茶的丫鬟終於手忙腳亂地來了。上了茶，尚老爺便有藉口請衆人入座。鄭老爺和楊老爺與尚家的關係深一點，方纔這兩人張口便刁難，也算堵了其他人的嘴，這會兒兩人就藉着喝茶給尚老爺使眼色。
尚老爺也是一個頭兩個大，心裏惱怒門房沒能攔下這些人來。可面上還得說盡好話：“唉，這事確實是尚某莽撞了，看輕了那幫私戶。諸位也不用着急，他們再有縣令撐腰又能如何，可要知道，衛老爺子德高望重，卻是站在我們這邊的。那縣令再能耐，也不過是一介女流，怎麼能比得上舉人出身的衛老爺子。她這縣令當得名不正言不順，怎能服衆？她既不能服衆，她扶持起來的私戶便也沒法服衆，就是一羣烏合之衆罷了。諸位佔據清豐縣市場這麼多年，還怕甚麼？”
這會兒衆人的敵人都是溫折桑，他們面面相覷，算是聽進了尚老爺的話。鄭老爺見狀便問：“可如今她是縣令，衛老爺子是平頭百姓，要想與她抗衡，實在艱難——依你之言，我們該如何做？”
鄭老爺的問題也是在場衆人的問題。
尚老爺好歹是富戶裏的領頭人，他的威信還在，三言兩語就能牢牢把控局勢。只見方纔還咄咄逼人的富戶們此時一雙雙眼睛正盯着尚老爺，尚老爺看得清楚，那些人的眼中明晃晃映着銅錢——都是些能爲着利益壓在火氣的人。
要是尚老爺能給出個解決辦法來是最好，要是給不出來，他們之間的聯盟可就要散了。
這事尚老爺心裏清楚，他苦心經營尚家二十餘載，到現在好容易成了土皇帝，他可不想被溫折桑那個弱質女流給毀了大好前程。
“辦法當然是有的。”尚老爺故作沉吟，“只是不知諸位願不願意試上一試。”
鄭老爺和楊老爺對視一眼，問：“是什麼辦法，你你說來聽聽。”
於是尚老爺揮手稟退一干丫鬟，環視衆人後才慢悠悠說道：“需知人死如燈滅，在能耐的人，死了，也不過一捧黃土。”
這話暗示的意味十分濃重。幾人心中有了猜想，卻又驚疑不定。
最後還是楊老爺開口說道：“她可是朝廷命官，要是出了事，上面定然要追查的。”
“那也得看她有多少分量。”尚老爺一副老神在在的樣子，“有衛老爺子這位舉人珠玉在前，誰會在意她那等魚目？有衛老爺子這現成的下任縣令在，我們行事也能有諸多方便。”
“可她到底……若叫人知曉，我們再有萬貫家財，也是要蹲大獄的。”最爲膽小謹慎的杜老爺眉頭緊鎖，一張臉糾結地皺出了褶子。
“那就做得人不知鬼不覺！”尚老爺目光狠厲，他之所以敢說出這番話，就是因爲他早就知曉這些人心裏在打什麼算盤。那女縣令攔了他們的財路，要真放任自流，那纔是自討苦喫！
只可恨她手段高明，一來就籠絡住了民心，叫人想中傷她也無法。爲今之計，就只剩下一條險路。
“尚某相信諸位都是明白人，該怎麼取捨，應該都清楚。”
尚老爺扔下最後一句話，也不看幾人臉色，直接叫了丫鬟送客。
尚府花廳內，尚老爺怒視着孤身迴轉的丫鬟，呵斥道：“沒眼色的東西，讓你去請兩位少爺你爲何一人回來？”
丫鬟害怕道：“回老爺，奴婢找到大少爺時，大少爺正要出府去捉拿翠玲和魯志。奴婢好言相勸，大少爺也不肯來。至於二少爺……二少爺昨夜宿在外頭，還未回府。”
“混賬！”尚老爺氣得摔了茶盞，“盡是不中用的東西，還捉回來幹什麼？叫些個好手處理了去，也遂了他們想死在外頭的願！”
尚家在清豐縣作威作福數十年，到他當家做主時，更是成了土皇帝。可惜他兒女太少，一個女兒千嬌萬寵地捧在手上，這些事他倒不想讓尚南芸知道。小兒子又紈絝難馴，只會眠花宿柳。唯一一個大兒子最合他心意，偏偏這時候分不清輕重，簡直昏了頭！
只是尚老爺的動作再迅速，也追不回早就出府的尚南珏。恰巧尚南誠這時候醉醺醺地被人攙扶着回來，一頭撞上了怒火沖天的尚老爺，還不等他酒醒就被尚老爺吩咐關了禁閉。
隱在房頂的謝貽寇完完整整看了出好戲，等尚老爺和尚南誠被一羣下人分別扶走，鬧劇才終於落下帷幕。謝貽寇也心滿意足，如過無人之地般離開了尚府。
“可惡！你不是說看到了魯志？”人來人往的街頭上，尚南珏拽住一個下人的衣領劈頭蓋臉就是一頓質問。
下人兩股戰戰，答道：“是、是真的，小的親眼看到魯志在這裏徘徊了好一陣。所以、所以小的確認沒看錯，這、這會兒大概是他已經走了！”
這話安撫不了惱怒的尚南珏。先是翠玲，再是魯志，明明只是家裏的一隻狗，一條蟲，居然敢三番五次戲弄、忤逆他！
“廢物！你就不會找人先跟着他？”
下人駭人得不輕，一個勁求饒。
街上來往的人不少，看到這場景都不禁駐足觀望，再看到教訓人的是尚南珏後，一個個都變了臉色。若在從前，他們多半會匆匆離開，免得惹是生非。然而今時不同往日，有縣令給大夥撐腰，可不怕什麼尚家、鄭家。
“不就是沒看住人嗎，也值得這麼大動干戈？”
“嗨呀，從前還沒發現大公子竟然是這樣的人呢，大庭廣衆之下就敢動手，要是在自家府上，還不得草菅人命啊？”
“噓，小聲點，沒看到他眼睛都紅了——太嚇人了！”
“怕什麼？有溫大人在，他要是敢跟咱們動手，就讓他蹲大牢去！”
這些紛紛亂亂的議論沒怎麼壓着聲，尚南珏聽得明白，這無疑令他更加憤怒。可當他擡頭尋找那些人的時候，他突然喉嚨腥甜，眼前發黑。
旁人就只見他猛然吐了一口血，直挺挺倒在地上。
人羣“呼啦”散開，都怕惹上事。跟着尚南珏出來的尚家護衛們臉上難堪，頂着衆人的嘲笑如過街老鼠般擡上尚南珏急匆匆回府去了。
臨街一處茶樓二樓雅間內，魯志就着一盤鹽酥花生喝下半斤酒，邊喝邊瞅着街上的事，悠哉悠哉活像是看大戲的大老爺。
等尚家一羣人離開，他喝下最後一口酒，打了個酒嗝，在桌上擱下兩塊碎銀子，飄飄然就要回衙門給溫折桑覆命。
且不說尚南珏被擡回去後叫尚老爺如何心痛、惱怒，只說那些富戶，也就回去思量了半日，當天就派人到尚府去交代了各家的意思。
天氣已十分暖和，尋找孩子父母親人的衙役整天早出晚歸，餘下的捕快也被派了雜七雜八又不能不管的瑣事。零零總總算下來，衙門裏除了後廚的廚娘、掌勺，只剩了不到十人。可謂空空如也。
入夜萬籟俱寂，只有草叢裏蟲兒鳴得歡快。衙門裏只點了幾盞燈籠照明。忽然，一陣清風捲來，一個壯碩的怪異的人影趁着夜色翻進衙門，直奔溫折桑的房間。
“來了。”謝貽寇剛一打開門，那人影恰巧落地。可原來這一個人影竟是兩個人。
秋荷掀開厚重的斗篷，一張略顯憔悴的臉從溫拾身側露了出來。她乍見光亮，不適得眯起眼睛，須臾後視線才變得清晰。她一眼就尋到了房間裏端坐的人，啞聲道：“大人，找到了……我們幸不辱命，找到了！”
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