尚老爺悚然一驚，“什麼？怎麼會突然……難道是誰走露了風聲！”說完他又否定道，“不可能，你去，去查明白他們到底爲什麼會被帶走！”
尚金全訥訥應聲，心裏卻慼慼然。想着那有什麼爲什麼，一定是事情敗露，叫縣令給察覺到了！
再說被謝貽寇帶頭捉回衙門的三位富戶，這時候戰戰兢兢坐在衙門裏，你看看我，我看看你。誰也想不明白這縣令突然抓了他們又好茶好水招待着是爲了什麼。
“楊老弟，你說這到底是怎麼一回事？我還以爲就我讓人給抓了！”鄭老爺苦笑着說。
楊老爺也一臉莫名其妙，“你問我，我還想問你呢。莫名其妙，簡直莫名其妙！”
謝貽寇就站在一旁聽他們嘀嘀咕咕，聞言一顆花生米拋了過去，嫌棄道：“說什麼呢，大聲點。沒喫飯？”
鄭、楊二人對他怒目而視，卻又不敢招惹。眼觀鼻鼻觀心安穩喝茶。
唯有杜老爺思前想後覺得還是識時務者爲俊傑。於是忙說：“官爺明鑑，我們都是老老實實的生意人，您這一言不合就抓人……敢問我們是犯了什麼事？”
謝貽寇莫名笑了，恍若一隻狡猾的獵豹，捉住獵物也不喫，只是戲耍看熱鬧。“沒事，請你們來喝茶聊天。”
杜老爺一哽，“喝、喝茶啊。那敢問官爺，我們什麼時候能走？”
謝貽寇白眼翻上天，臉上笑呵呵，“要走就走，又沒人攔着你們。”
“你！那你把我們抓來幹什麼？”楊老爺氣得吹鬍子瞪眼。
“喝茶啊，你不正在喝嗎？”謝貽寇奇怪道。
這話堵得人有口難言。楊老爺生着悶氣，嘴上道：“沒想到縣令就是這般待客的，如此無禮！我且問你，縣令何在？爲何不出來？”
謝貽寇喝了口溫溫熱的茶，覺得時間差不多了，他揚聲道：“大人是你想見就見的？來人，送客！”
“你這是什麼意思？”鄭老爺莫名其妙。卻見幾個捕快從外頭走進來，二話不說提起幾人就往外走。
電光火石之間，三人面面相覷，後知後覺自己被耍了。
待被人推搡到了衙門門口，幾個捕快又突然咧開嘴，露出惡劣的笑來，“快走快走，別擋着衙門的光了。”
說着，一個推一個將幾人推得趔趄。
“這、這……”楊老爺氣得說不出話來，“這是什麼意思？抓了我們來，就爲了如此羞辱？”
杜老爺沉吟半晌沒想出個所以然，但見周圍來了不少看熱鬧的，便道：“不管她是什麼意思，我們還是先回去，從長計議。”
鄭老爺點頭：“確實該從長計議。我總覺得縣令此舉有些不合常理，或許……有什麼深意。”
不管這三人如何思來想去，在尚金全從人羣裏離開時，他們就註定被尚老爺懷疑。
“老爺，老奴親眼所見，那三位是被捕快送出來的——毫髮無損！”尚金全秉承着眼見爲實的道理，把幾人抖了個乾淨。
尚老爺想了許久，終於下定了決心，“沒想到最先被拉攏的竟然是他們，哼，一個個見錢眼開的東西，看到我尚家落難，立馬投了衙門！”
尚金全聽着他的意思是要與那幾人決裂，便問：“那老爺的意思是……”
“該怎麼做還用我教？”尚老爺冷眼看他，“都是藉着我尚家的東風起來的，我倒要看看，他們沒了我尚家的支持，還能不能作威作福！”
有尚老爺這番話，尚金全立馬行動起來。撤光了和鄭、楊、陸三家的合作。這番動作動靜不了，很快就鬧得滿城皆知。
“這又是出了什麼事了？”鄭、楊、陸三家老爺再次聚首，想向尚老爺問個清楚，誰知他們竟連尚家大門都進不去。鄭老爺當即傻眼，不知是問自己還是問身旁兩人。
尚金全站在門口，勸道：“諸位老爺都是體面人，做了什麼事自己清楚，何必給彼此難堪？諸位老爺既然投了縣令，哪能再與我家老爺做生意？”
“滿口胡言！”楊老爺罵道，“睜大你的狗眼，你哪隻眼睛看到我們投了縣令？”
尚金全不爲所動，“正正好好，兩隻眼睛都瞧見了。諸位老爺不信，那就好好想想兩日前，是怎樣被捕快送出衙門的。”
這話一出幾人瞬間明白過來。原來那日、那日他們果真被耍了！
鄭老爺還想解釋，而尚金全轉身就走，“砰”的一聲關上大門。
“喲，真巧啊。”謝貽寇突然出現，惡劣的笑容正像那天的捕快，“吃了閉門羹？聽說尚老頭子壞事做盡，沒想到連你們也不放過啊。”
鄭、楊、陸三人互相看了一眼，身爲商人，他們有趨利避害的本性。既然尚老爺爲了件似是而非的事不給他們活路，他們又何必拉下臉求他？這不是有更好的選擇？
這一次，幾人自願進了衙門，大搖大擺，煞是自在。
看到這一切的尚家小廝連忙稟告了尚老爺。尚老爺當場摔了一套茶具，“盡是些白眼狼！”
夜幕低垂，捕快送了三人出來，這回臉上的笑容真實多了。
路上，結伴而行的三人互倒苦水。一番議論後又同時沉默下來。
楊老爺道：“這麼多年了，要變天了啊。”
鄭老爺：“早就變了，只是我們一葉障目，沒看清呢。”
杜老爺沉吟：“唉，又要虧了！”
衙門裏，宋寒書整理了三人的說辭，捏了捏有些發酸的手腕，笑道：“還是大人有辦法，不費吹灰之力就讓他們互相猜忌。也多虧了尚老爺手段狠絕，不然，還不知道要拖到什麼時候呢。”
溫折桑揉揉眼，思量起最近的事：“有今日這事，恐怕尚老爺已經急了。再有衛老爺子，這段時間一直在招攬縣裏的文人，一心要把富戶學堂重新開起來。他這一鬧，桃李學堂那邊可招不到夫子。”
宋寒書不由皺眉，礙於衛老爺也算他的前輩，沒說出挖苦的話來，只是嘀咕了句“斯文敗類”。
這時冬雪進來給幾人添了點心，道：“他們可算是走了，再耽擱下去，大人今日又睡不夠時辰。”
“好了，今日就早些休息。物證已有，人證還需再等上兩日。若這兩日尚家沒動手是最好，若他們動手，我也好將計就計，提前捉拿他們。”
溫折桑說的“人證”就是秋荷和溫拾一塊兒去找的。秋荷在尚家當了許多年丫鬟，見過不少發生在尚家的骯髒事。她這次找到的，一是被尚南珏打斷了腿的賬房先生，二是被尚南誠侮辱後投井而亡的丫鬟父母。再有便是被尚家欺壓、逼迫得不得不遠走的平頭百姓。
還有一些因故不能前來，或者已生不見人死不見屍。如此零零總總，他們一共找到了二十多人。秋荷和溫拾先一步帶信回衙門，那些人落後一步，也就還有一兩日的功夫就能到達。
自從溫折桑上任以來，她就一直緊盯着縣裏的富戶，而其中，尚家首當其衝，在謝家沒落後成了富戶中的領頭人。擒賊擒王，溫折桑便開始徹查尚家，沒想到這一查，還真查出不少東西。也因此，她才費盡心機與尚家周旋，爲的就是收集證據，好讓尚家再無翻身的可能。
今夜註定無眠。
衙門裏，秋荷得知翠玲爲她做的那些事後又是感動又是後怕，兩人分別大半個月，竟像是隔了生死。
兩人抵足而眠，聽着夜裏的峯刮蹭樹枝的聲音。
另一邊，魯志拎了兩罈子酒爬上屋頂。眼瞅着有幾個黑衣蒙面人從東南西北四方偷偷摸摸潛入衙門，他扔了一粒花生米下去，沒聽到落地的聲音，卻聽着了謝貽寇“咔嚓咔嚓”的咀嚼生。
“守着吧，沒事。”謝貽寇說。
魯志翻個白眼，一想他也看不到，於是又悶了口酒，咋舌道：“謝老弟啊，你說你好好的山大王不當，當什麼破捕快？你又不是不知道老哥這輩子最見不得捕快。”
幾個黑衣人正往後院摸。
謝貽寇的聲音不大不小，剛好能讓魯志聽到，“生活所迫，你又不是不知道。”
“哎，老頭子真死了？二、咳，真背叛了你？”
魯志沒說出來的是山寨裏原來的二當家。
“死了。你煩不煩，喝你的酒去。”謝貽寇有些惱。
魯志憤憤然，“這麼多年不見，還這麼個臭脾氣。”
眼看着黑衣人越來越近。謝貽寇和魯志二人心照不宣地閉了嘴。謝貽寇隱在樹叢陰影裏，魯志趴在房頂上與黑暗融爲一體。
轉眼，黑衣人摸到了溫折桑的房門前。幾人行事謹慎，先用竹管吹了藥進去，又等了一刻鐘，聽着房內沒有聲響，這才輕手輕腳推開房門。
房間裏黑黢黢一片，幾人互相放風，一人行至榻前，隱約瞧見個隆起的人形輪廓，揚手便刺了一刀。
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