“卻是爲何？”方長有些好奇，遂開口發問。
船家搖着頭告訴他：
“順流而下容易，別說船，就算竹排都能做到，但是送完客人再逆流回來，可就不是簡單事兒了。”
“從下游溯返，還是需要有帆借風力，不然光靠搖船櫓或搖漿，逆流走上幾百裏，想想都不太可能。”
“若是客人不嫌棄，在下就幫你找個朋友，他的船有帆。順流而下的話，按天給錢，包含三餐飲食，行快行慢聽客人吩咐，價格倒是不貴。”
方長拱手笑道：“甚好，那就麻煩船家了。”
這船主將肩膀上一大捆纜繩，往旁邊木樁上掛住，走到不遠處，對另一位中年漢子喊道：
“嘿，老周，有活兒來了！”
“誒？”那老周正在忙碌着，疊起一堆漁網，聽見喊聲道：“是那邊那位客人麼？咋了？”
“客人要順江而下去興慶府，我這船做不來，所以找你。”
“好，多謝，回頭請你喫酒。”老周大喜，立刻放下漁網直起身，朝方長迎過來，“客官，您要僱帆船？”
“是我。”方長笑道。
他打量了下對面這個船伕，見對方衣衫髮髻鞋襪都齊整，顯得挺利落，又看對方所指帆船，擦洗的甚是乾淨，心下滿意，笑道：“船家甚麼時候能出發？”
“還要裝些糧食與柴水，再等周圍船隻讓開水道才能成行，大約要下午。”船伕老周拱手道：“若是客人着急的話，在下去與周圍人分說，讓他們暫緩裝貨提前讓開，中午也能成行。”
“不必，”方長道，“我並不着急，莫要擾了別人生計。”
“客官仁心。”
“先算算船錢吧，我交個定金，而後下午出發。”
“好的，客人您可以在旁邊城裏轉一轉，這裏市面興隆啥都有，適合給家人捎些特產。而且船上提供的餐食簡陋，只有米和臨時捕的魚，以及一些菜蔬，客人或可自行購買些副食。”
………
冬季是江河枯水期，水面較窄，不過也有二里之遙。
一艘小帆船順着水流，悠悠行於江上，帆骨如肋，像扇子一樣張着，借風勢疾馳，速度超過駿馬，而且時刻不停歇。
方長立於艙口，看着遠方的水天一色，靜靜待着。
冬日寒風鋪面而來，但他絲毫不懼，只是出神地看着這片天地，還有在風中不斷起伏地船頭和江面。
頭上烏雲緩緩匯聚，遮住正在傾斜的太陽，沒多久，細細冬雨帶着徹骨冷意灑下。
他擡頭看看天空，而後後退一步，站在艙口內，避開雨珠，默默看着陰暗的四周，以及江面上被雨點打出的細碎波瀾。
“客人小心着涼。”
旁邊周姓船家披着蓑衣，關心道。
船家照看船帆與風向之餘，也在和自己兒子一起，看顧着船邊幾根釣竿，他們後面角落裏還扔着個小網，明顯剛剛用過。
由於這趟是載客，新整理好的捕魚大網，被周姓船家收了起來，沒有使用。他只是在掌帆掌舵之餘，用小網和魚鉤，釣些大魚，撈點蝦子，晚上可以烹了喫。
冬雨一直到傍晚才停，當然也可能是船兒行的疾，離開了降雨區。後方遠處烏雲滾滾，前方晴空萬里，西面夕陽的金光灑下，讓船帆變得如同火炬，後面帆影在船首劈開的波浪中，隨着水花一起破碎。
船家看夕陽已經接近地平線，轉身收了帆，讓船兒漸漸慢下來，纔對船艙裏方長笑道：“準備靠岸了，要找個地方做晚飯。”
話音落下，他取出竿子，將船小心地撐到江邊泊好。
這帆船還算大，甚是寬敞，裏面用具也齊全。船家把兩個小泥爐子裏面的火弄旺，添了些柴，開始做飯燒水，準備三人的晚餐。
方長看向外面。
這個停泊處，是片野外荒地，兩側雖非亂石，但也地勢嶙峋。故而兩邊沒有農田村落，倒是有不少亂雜的樹木，橫豎支棱着，顯得很荒涼，又讓這艘小船顯得甚是孤獨。
“客人，開飯嘍。”
船家將方長喊進艙去，給他端上了米飯，還有條簡單烹熟的鮮魚，個頭大肉也肥，還有盤油渣蝦子炒青菜，以及一壺熱茶。
昨晚這些，船家和船家兒子一起，去了旁邊小桌，不準備打擾顧客進食。
見那父子二人準備用的飯菜遠不如自己的，方長開口邀請道：“船家不用這麼生份，既然同舟，便當共濟，都過來同吃如何？我一個人喫飯也太冷清。”
看到船家滿眼猶豫，又搖着頭準備張口拒絕，方長立刻勸說：“正好在下對這江上生活，也很感興趣，不如過來一起邊喫邊聊，順便給在下解惑。”
這番話終於說動了船家，他帶孩子一起，端飯碗過來坐下，還有些拘謹。
方長轉身打開自己的青布包裹，拿出一掛香腸，說道：“煩請船家切了佐餐。”
船家應了下，接過香腸，起身去切了裝盤。
看見對面的少年只是默默扒飯，不太動筷，方長挾了一大塊魚肉放進對方碗裏，問道：“叫什麼名字？多大了？”
少年停下筷子，禮貌回道：“回客人的話，我叫周帆，過了年十一歲。”而後繼續扒飯。
說話間，船家端着個粗瓷盤子走過來，放在桌上。
盤裏香腸斜斜切了片，刀工很好。這種香腸是用腸衣，灌了糰粉和碎肉所做，調料很足，保質期很長。伸筷子挾了片，側面粉嘟嘟的，露着些碎肉丁和碎蔥末，在燈火照耀下有些油光，很能引起人食慾。
“客人是否用些酒？不過這次出行急，現在船上只有粗劣米酒，還望不要嫌棄。”船家又拿了兩個小碗，抱個罐子過來。
“不必，喝我這個吧。”方長拎起腰間葫蘆，奪過酒碗，給兩人倒上。
“那怎麼使得！”
“儘管喝，別看我這葫蘆小，能裝下好幾桶酒哩。”方長笑道。
船家自然不信，認爲方長在說笑，不過見方長態度實誠，怕過度謙讓惡了客人，於是不再作聲，接過酒碗和方長輕碰，小口飲着。
半碗酒下肚，方長問道：“您行船至今有多久了？”
周姓船家嘆了口氣：“已經十幾年了。”