隨從還是慕致遠從燕北帶回來的舊識，曾經秋驚寒的的親衛。初時，慕致遠再三婉拒金絲軟甲，隨從笑道：“公子說，金絲軟甲常年供在神龕上，他實在是懶得日日拭塵了。若是先生不收，那就直接拿去當鋪當了吧。至於我們五人，公子也嫌棄得緊，說我們飯量太大，府中養不起，只能請先生收留。”
慕致遠啼笑皆非，心中卻感動不已。金絲軟甲，無價之寶，天下只有兩件，兩件都在秋府，都是先皇御賜。
陽春佈德澤，萬物生光輝。煙花三月本該是踏青玩賞的最好日子，風景如畫的江南也是最好的去處，可慕致遠卻懷揣着一顆沉甸甸的心出巡，因爲此行南起臨安郡，西至丹陽郡，途經姑蘇、豫章、廬陵、長沙、黔中各郡，查的是貪官污吏，拿的是屠刀，做的是抄家滅口，爲的是籌備軍糧。其中不少地方，他年少遊歷時都曾去過，比如臨安、姑蘇和豫章，他還清楚地記得比起姑蘇，臨安多了一絲雍容和華美，但也少了一絲精緻和輕靈。
慕致遠心中異常明白，江南之所以一片昏暗，並非銅牆鐵壁，而是官官相護，黨同伐異罷了，甚至有少部分官員是朝廷大員的得意門生，相互勾結，消息靈通，隻手遮天，橫行霸道。他需要做的就是悄無聲息地拿到他們犯罪的證據，然後以迅雷不及掩耳之勢剷除。
初到臨安，慕致遠或扮做讀書人拜訪當地名士，或扮作俠客結交三教九流，或扮作富商流連酒肆花樓，文采斐然，一擲千金，一連五日，頓時聲名鵲起。第六日與富商遊湖時，遇到一十五六歲的賈姓少年，脣紅齒白，飛眉入鬢，俊逸不凡，淮安人氏，自稱是糧商，號稱“金算盤”，人稱“鐵公雞”，有雁過拔毛之能。其人與衆人格格不入，主要有三點：其一，他太年輕，且不是臨安人氏；其二，身手敏捷，有功夫在身；其三，笑得跟彌勒佛似的，摳得跟鐵公雞似的，只要談到銀子，變臉比翻書還快，穿的是綾羅綢緞，喫的是鹹菜蘿蔔，用的是骨瘦如柴的小廝。如此標新立異，又有趣的人，不引起慕致遠的注意都不行。
慕致遠爲了結交他，花了不少銀子，也花了不少心思。幾番攀談下來，卻發現這是一個非常有意思的商人，鬥雞遛鳥、喫喝嫖賭這些商人普遍擁有的嗜好，在他身上找不出一點兒影子，反而家學淵源，談吐不凡。
在慕致遠揮霍了五千兩銀子之後，終於收到了太守內弟的邀請函。赴宴前，那隻花了慕致遠近千兩銀子的“鐵公雞”終於忍痛割愛了一回，寒着臉塞給了慕致遠一本圖冊，打開一看，卻是臨安所有大小官員的關係圖，勾畫了了，官職大小，親疏遠近一目瞭然，這不得不令慕致遠對他刮目相看。
慕致遠本就深諳爲官之道，再加上刻意逢迎，揮金如土，不出十日，便在臨安搏得一席之地，左右逢源，如魚得水。他一面結交官員與富商，一面想方設法獲取各大衙門的賬目，做了幾回“飛天大盜”後，手中倒也拿到了幾本賬簿，可是他翻來覆去地看了一天一夜，始終未能發現異常之處，頓覺無比地挫敗，索性丟在一旁，披着斗篷出了門，外出觀風土人情。
慕致遠疾走在江邊，心中驚怒未平。正值傍晚，碼頭上船隻密佈，小舟穿梭，人聲鼎沸，漁民們正忙着收網，如此熱鬧場面本是尋常，並未引起慕致遠的注意。不知怎的，慕致遠今日卻感覺有些不同，似乎是船太多了些，他登上望江樓極目遠眺，隱隱約約地見暮色中有幾艘大船遲遲未靠岸。直到更深夜靜，大船纔行至淺水區，一隊大漢匆匆忙忙地卸了貨物，裝上馬車火速離去。慕致遠追蹤了一段，行至岔道，丟了蹤跡。
慕致遠回到落腳處，連夜命暗衛去查賈姓少年的來歷，倒不是疑心他與販賣私鹽有何種瓜葛，而是他迫切地需要別人的幫助，而那少年給他的感覺沒有絲毫市儈之氣，不像市井之徒，這有些不尋常。一連三日，慕致遠都在望江樓盯梢，雖然事情並無實質性的進展，但也大致掌握了卸貨人數、時間和貨物的數量。
第四日慕致遠收到暗衛呈上來的消息：賈公子，名顯，姓氏不詳，淮安人。如此一查，倒是使得他的身世變得愈發撲朔迷離，還傷了兩個暗衛，真是有些得不償失。慕致遠只得作罷，拿着賬簿反覆把玩，心中猶豫不決。
也就在這時，慕致遠收到了北地戰事的密報：北狄、丘茲逼近函谷關，太史亮坐鎮幷州，秋驚寒隻身奔赴雁門關。短短的一句話卻傳遞出諸多消息，比如北狄與丘茲已聯手，戰事喫緊；比如秋驚寒已掌管幷州，並收服了太史亮；又比如西北出事了，否則秋驚寒不會趕往雁門關。
果然，次日收到了從京城幾經輾轉傳來的戰報：吳勇戰死，百里瞻下落不明。
形勢危急，刻不容緩這促使慕致遠鋌而走險，當夜在望江樓擺下鴻門宴，做好了先禮後兵的準備。
賈顯欣然而至，一同前來的還有那名瘦骨伶仃的小廝。
暮色四合，漁舟唱晚。酒過三巡，菜過五味。
慕致遠懶得耍花腔，直接從懷中掏出賬簿放到了賈顯面前。賈顯接過，眯着狹長的眸子掃了兩眼，本是醉眼迷離的模樣，飛快地閃過幾縷寒芒，立刻扔了燙手山芋，憤而離席，驚呼道：“你，你這是什麼意思”
果然，他看得懂賬簿。
“稍安勿躁，就你看到的意思。”慕致遠輕笑道，並伸手去拉他的胳膊。
賈顯死死地抓住窗櫺，低聲下氣地道：“今晚我做東，把你前面花在我身上的銀子翻倍給你送來，你讓我走好不好”
“晚了。你看小爺像缺銀子的人麼”慕致遠好整以暇。
“你，你要本公子作甚你，你到底是誰”賈顯白着臉問道。
“請你幫我看賬簿。至於我是誰，京城慕子歸。”慕致遠搬了把椅子在他對面坐下，慢條斯理地道，“我知道你的身份文牒是假的，我還知道你功夫很好。所以，別裝了，也最好別往窗外躍，否則傷着了就不好了。”