秋驚寒慢慢地踱步出宮，感到前所未有的輕鬆，看到不遠處一大一小的兩個“雪人”，不由露出淺淡的笑意。
“曠達，你怎麼也在哦，不，該叫張大人了。”她打趣道。
“將軍，這個使不得。”張遠微笑着連連擺手，“倒是不知該稱呼您什麼纔好，將軍元帥大小姐還是王爺”
沒想到被張遠反將一軍，秋驚寒一怔，歪着腦袋仔細想了一會兒，認真地道：“還是將軍吧，聽着順耳。”
張遠不禁莞爾一笑。
“外面風大，二位大人還是上馬車再敘舊吧。”黑妞面色不善地揮了揮馬鞭。
秋驚寒摸了摸鼻子，從善如流地上了馬車，並邀張遠同坐。
“不等慕大人了嗎”黑妞詫異地問道。
“明天就是小年，等他作甚”秋驚寒淡淡地反問。
黑妞輕輕抽了馬兒一鞭子，駕着馬車緩慢前行，心中對慕大人抱以深切的同情。
“在兵部可還習慣那些老傢伙是否有刁難你”秋驚寒靠着車壁輕聲問道。
“一切尚可，將軍勿擔心。”張遠輕笑道，“梁老將軍還留在京中，在等將軍出來，他打算年後才榮歸故里。這些日子常去兵部，沒少折騰幾位大人。蕩平北境後，老將軍心情順暢，再湊上文錦、黑妞他們幾個愛鬧的孩子，搭臺的，唱戲的，唱紅臉的，唱白臉的全都有了，熱鬧得緊。”
“老將軍也真是童心未泯”秋驚寒搖頭失笑，“他們幾個年輕的能征善戰，闖禍的本事也不小，你得看着他們一些，別鬧太出格了。”
“這個曠達省的。少年將軍，光宗耀祖，難免意氣風發。”張遠寬慰道。
秋驚寒笑了笑，未深究。
“陛下曾私下傳召過曠達，垂詢了徵北戰事始末，以及北地各郡縣長官情況，尤其是太史亮。聖上對將軍裁軍之舉感佩不已，隱約透露出整頓兵部，變革兵役制度之意。”張遠壓低聲音正色道。
“戶部積貧積弱，兵部日漸式微。江南傷筋動骨，北地百廢待興，整頓兵部，變革兵役可真是任重道遠。”秋驚寒沉吟道。
“陛下也是如此說，這些要徐徐圖之。陛下讓曠達將北地的戰事記錄成冊，並修纂成兵書涼州武經，將軍如何看待”
“明爲修纂兵書，實爲研究兵役制，這種明修棧道，暗度陳倉之計，曠達還用得少嗎看來曠達今夜不是來接我，而是來考校我的。”秋驚寒似笑非笑地道。
“曠達豈敢。”張遠面有憂色，“鎮北侯幾日前出征東夷了，倘若戰事不利，那麼下一個掛帥的十有八九是將軍。若曠達接下了這差使，那麼就無法隨侍將軍左右了。”
張遠已是兵部郎中，四品大員，心中掛念的卻是能否隨她出徵，這令秋驚寒萬分感動，她心潮奔涌，眸中泛起層層微波。
“您佔據秋驚寒身邊智囊的位置多年，可不能太貪心，也留些機會給別人吧。關雄等謀士辦事雖不如您深得我心，但也穩妥幹練。當然，他們能夠有如此成就，您這先生功不可沒。還有一件私事，驚寒想委託您，小陽以後肯定要入朝爲官，父母去世早，而我這個做姐姐的也與他聚少離多，您若不嫌棄他愚笨，願意教導一二，驚寒感激不盡。漠河一役，令您身陷囹圄，家破人亡。跟隨我之後，東征西討，也沒過多少安穩的日子。您便留在京城吧，好好修書，好好做官。曾經驚寒說過要給您養老送終，不是隨便說說而已。”
秋驚寒回府，秋府張燈結綵，好不熱鬧，無須言表。
次日，秋向陽起了個大早，給舅舅、姊姊請安後，前往章閣老府中送年禮。所備之物，姑且不說貴重，足見用心，幾張全身灰白色的虎皮，給老人做成衣裳，用以禦寒再好不過；幾本出自玄機閣的孤本，文人求之不得。同是章閣老的弟子，卻並未遇到慕致遠。回府後，將此事告知姊姊，反倒遭到了一番取笑。
秋驚寒雖不用早朝，然而封王的聖旨已下，半點也不得閒。門前車水馬龍，訪客絡繹不絕，熱鬧空前。幸而張遠以定北王身體不適爲由，擋去大半訪客，只接見了燕北將領。武將們官銜雖有大小，但有過命交情在，均不講究這些虛名，在秋驚寒的院中敞開衣襟，大碗喝酒，大口喫肉，幾十個人嘻嘻哈哈地鬧騰了一整日。崔太傅，詩禮傳家，本不答應放那羣粗獷豪放的武將進秋驚寒的梧桐苑，可外孫女眼中的那抹微弱的喜色還是佔了上風，且有向陽、黑妞作陪，只能選擇睜一隻眼閉一隻眼。畢竟，那幫武將曾與他外孫女並肩作戰，用血肉之軀爲國家築起了一道銅牆鐵壁。而且，自己的外孫女自己清楚，閨閣之儀早已拋到了九霄雲外，如今讓她遵守恐怕真是癡心妄想。這也令太傅大人很犯難，這外孫女身份高貴不說，又是那樣冷心冷清的性子，再加上不拘於禮，這外甥女婿可真是難找。
晚間，賓客盡興，陸續散去。前丞相府公子淮山親自送來賀禮與年禮，秋驚寒將其招至小書房敘話，向陽陪伴在側。敘話前，替二人引見，分賓主而坐。
“府中諸事是否已安頓好”
“謝先生垂詢。弟子已分府單過，奴僕也已悉數遣散。前些日子先生身陷囹圄，弟子未能幸而先生遇難成祥。府中沈指揮使還過府弔唁，助弟子良多，弟子感激涕零。”淮山眼眶發紅，悄悄別過腦袋拭淚。
“百行孝爲先。我遇到的也不是什麼大事，你不必往心裏去。老丞相對我有半師之誼，那些不過是分內之事。”
在死亡面前，任何言語都顯得蒼白，尤其是至親逝去。秋驚寒並未出言勸慰，只是提盞給對面那個半大的孩子續了茶。
“謝先生。”淮山握緊了茶杯，深深吸了一口氣，隱下哀痛之色。
“接下來你有何打算”
“遵照爺爺遺言，年節之後便聽憑先生吩咐行事。”淮山低聲應道。
“你自己的心願是什麼”秋驚寒挑眉，犀利的眼神帶着刻意的威壓，容不得對方有半點撒謊。
淮山睜着眸子，堅定地道：“跟隨先生，也是弟子自己向爺爺求來的。”
秋驚寒點頭，緩緩地道：“那你明日便搬到秋府吧。”
淮山眼中飛快地閃過一絲驚訝，遲疑道：“弟子唯恐”
“並無什麼不便。年後我興許要離京，到時候能不能讓我帶上你，就得看你的真實本事了。府中幕僚數十，大都親歷過戰事。”秋驚寒似笑非笑地道。