大軍與俘虜還在途中,戰報與秋驚寒的奏摺已先一步呈到了御前。秋驚寒請求辭去江南都護一職,率涼州軍回封地修養殘軀,隨着她奏摺一同的還有車騎將軍莫問的辭表。莫問在與高句麗的藤甲軍對峙時失去了右臂,自稱一副殘軀不願爲將。戰後,慕致遠見到莫問空蕩蕩的右臂,愣是呆住了,他平日雖說愛露出厭棄莫問的樣子,然而內心十分羨慕他這位愛妻的左臂右膀。慕大人心中既愧疚又感激,愧疚的是自私地把秋驚寒留在了自己的身邊,倘若秋驚寒親臨戰場,必然不會讓他失去右臂;感激的是淮山向秋驚寒問策時,對莫問受傷之事隻字未提,如此隱瞞必然是主將莫問的主意,而那時秋驚寒已有了身孕。她若知道莫問受了傷,又豈能在冀州坐得住。
慕致遠紅着眼嘆了一口氣,故作輕鬆地道:“日後,你去我府上蹭飯,我再也不給你臉色看了。”
“不好意思,末將從未去過淮北王王府。”莫問逗弄着懷中的秋明哲,頭也不回地道。
慕致遠重重地拍了拍他的肩膀。
“慕大人,末將需要看您臉色麼好像連您都得看將軍的臉色吧”莫問一本正經地道。
戰後一身輕鬆,莫問這塊木頭竟然也會揶揄別人了。
“木頭,看破不說破,懂”慕大人眯着眸子威脅道。
莫問嘴角微微勾了勾。
十月末,定北王率大軍班師回朝,臣民稱頌,百官謳歌,聖上親自出城相迎,犒賞三軍,舉國歡呼。夜間宮宴,君臣盡歡。
宴飲之後,秋驚寒母子被貴妃娘娘請去昭陽殿敘舊,慕致遠被留在了御書房。
兩年左右的時光未見,聖上消瘦得厲害,兩頰的顴骨高高凸出,寬大的龍袍披在身上竟顯得弱不勝衣。
宴會上,當着羣臣百官,慕致遠沒敢說,這回終於可以一吐爲快了,忍不住數落道:“表兄,您當注意龍體纔是。文武百官,不下千人,都是拿着朝廷的俸祿,您可別把他們當酒囊飯袋養”
聖上眯着眼睛笑嘆:“有什麼辦法呢,曠達告老還鄉,子歸不願回京助我,現在連長安也想要去涼州。”
慕致遠亦笑:“長江後浪推前浪,連小陽都入仕了,這天下將來都是他們那些年輕學子的舞臺。子歸老矣,不回也罷。”
“真是好生羨慕你們,官袍不喜歡了隨時可以脫下,朕這龍袍一穿就是一輩子。”聖上往嘴裏灌了一大口酒,意興闌珊地道,“何以解憂,惟有杜康。子歸,你不想回京,難不成還想留在冀州”
“淮北傳來消息,王妃身子不太好了,子歸恐怕得回鄉侍疾。”慕致遠面有憂色地道。
“她怎麼”聖上始料未及,微微一驚。
“父王回到故里後,對她多方管束,那對姐妹花也沒少給她添堵。一來二去,鬱結於心,也就病倒了。”慕致遠苦笑道,“百行孝爲先,子歸自當回去,只是舟車勞頓得苦了驚寒與哲兒。”
“若是若是”聖上頓了頓,“你可得多花心思在他們母子身上。”
聖上的言外之意,慕致遠自然明白,若是丁憂,日子清苦,真是得委屈愛妻嬌兒,慕大人那是一萬個不願意。
“子歸畢竟已經另立宗祠,分府單過。父王也還健在,他們他們應該也不敢失了分寸。更重要的是,長安和我是那麼好欺負的麼”慕致遠微笑道。
昭陽殿裏燈火通明,兩個女子相對而坐,一鐵甲戎裝,一豔麗宮裝。兩個孩子在一旁玩耍,大皇子中規中矩,斯斯文文,秋明哲睡意朦朧,迷迷糊糊。
“姐姐,你接下來可有什麼打算”貴妃和顏悅色地問道。
“這稱呼可使不得,微臣不敢當。”秋驚寒淡淡地道,她雖身懷六甲,依然坐得筆直。
“一筆寫不出兩個秋字,自然當得。”貴妃溫聲道,狀似不經意地提起,“聖上意欲撤換御林軍指揮使高升,姐姐怎麼看”
“微臣不敢妄自揣測聖意,請娘娘恕罪。”秋驚寒紋絲不動。
“咱們姐妹間聊聊私房話,豈有姐姐說得那麼嚴重。”貴妃似笑非笑的凝睇了她一眼,“姐姐,你就不想回京麼”
秋驚寒忍不住在心裏翻了個白眼,一本正經地道:“食君之祿,爲君分憂。聖上命秋驚寒去哪兒駐守,秋驚寒就去哪兒駐守。”
“哎呦,你怎麼淨跟妹妹裝糊塗呢。”貴妃嗔怒道,“妹妹一人在宮中,孤立無援,希望姐姐能夠助一臂之力呢。”
秋驚寒抱起他,衝貴妃微笑道:“哲兒這孩子嬌氣得很,被他父親寵壞了,再不帶他回府睡覺,恐怕得鬧翻天了。貴妃娘娘,微臣先行告退了”
“秋驚寒”貴妃怒極,硬生生地掐斷了右手無名指的長指甲。
快走到大殿門口的秋驚寒忽然止步,倚着門檻似笑非笑地道:“貴妃娘娘,微臣自從有了哲兒之後,軍中的事務便極少過問,這次討伐東夷便是最好的例子。秋某一個婦道人家,頭髮長見識短,恐怕是要辜負娘娘的厚望了。”
說完,便抱着孩子施施然往外走。殿外,早有一個熟悉的身影候着了,他疾走幾步,伸手抱過孩子,低聲埋怨道:“又不長記性,不是說過不許抱哲兒了麼”
“我那有那麼脆弱,就抱了一會兒,不礙事的。”秋驚寒低聲笑道。
次日,淮北傳來訃聞,王妃病逝,慕致遠夫婦上書請求丁憂去職。
聖上準慕致遠所奏,但定北王秋驚寒允假奔喪,不得遽行送印,其任內文卷,擇梁文錦一人代行,聽候諭旨方準離任。同時,帝下詔將五萬涼州軍正式更名爲“秋家軍”,莫問任秋家軍提督,授輔國大將軍,正二品散官。
梁文錦授驃騎大將軍,從一品。沈黑妞授雲麾將軍,從三品。成王府世子楚忠良求聖上賜婚,並向秋驚寒許下“永不休妻納妾”的重諾,黑妞留京待嫁,不再隨秋驚寒前往淮北。
次年正月,秋驚寒產下一對雙胞胎,男孩取名明澈,女孩取名東籬。
洪慶三十五年,秋驚寒再次請旨辭去江南都護之職,舉薦梁文錦繼任。帝准奏,並下詔命淮北王世子慕致遠服滿後起復。
然而,朝廷的詔書還未到淮北,慕致遠的訃告卻已再次呈到了御前淮北王病逝。帝只得作罷,命慕致遠承爵丁憂,慕明澈、慕東籬一併冊封,分別爲淮北王世子和安樂郡主。淮北王慕致遠夫婦雖遠離廟堂,然一家四口皆授勳封爵,榮寵無二。
洪慶三十八年,御史大夫曲蘅下江南巡視,巧遇南遊的慕致遠夫婦,秋驚寒外出常以冪籬遮面,後生不明就裏,皆以爲淮北王王妃貌醜,暗自譏笑。慕致遠大怒,揮筆留下薄薄酒二首。聖上聞此軼事,幾經周折拿到了淮北王的手書,其詩文如下:
薄薄酒,可盡歡。
粗粗布,可禦寒。
醜婦不與人爭妍。
西園公卿百萬錢,何如江湖散人秋風一釣船。
萬騎出塞銘燕然,何如驢背長吟灞橋風雪天。
張燈夜宴,不如濯足早眠。
高談雄辯,不如靜坐忘言。
八珍犀箸,不如一飽苜蓿盤。
高車駟馬,不如杖屨行花邊。
一身自適心乃安,人生誰能滿百年。
富貴蟻xue一夢覺,利名蝸角兩觸蠻。
得之何榮失何辱,萬物飄忽風中煙。
不如眼前一杯酒,憑高舒嘯天地寬。
其二:
薄酒可與忘憂,醜婦可與白頭。
徐行不必駟馬,稱身不必狐裘。
無禍不必受福,甘餐不必食肉。
富貴於我如浮雲,小者譴訶大戮辱。
一身畏首復畏尾,門多賓客飽僮僕。
美物必甚惡,厚味生五兵。
匹夫懷璧死,百鬼瞰高明。
醜婦千秋萬歲同室,萬金良藥不如無疾。
薄酒一談一笑勝茶,萬里封侯不如還家。
薄酒終勝飲茶,醜婦不是無家。
秦時東陵千戶食,何如青門五色瓜。
傳呼鼓吹擁部曲,何如chun雨池蛙。
性剛太傅促和藥,何如羊裘釣煙沙。
綺席象牀琱玉枕,重門夜鼓不停撾。
何如一身無四壁,滿船明月臥蘆花。
吾聞食人之肉,可隨以鞭樸之戮;
乘人之車,可加以鈇鉞之誅。
不如薄酒醉眠牛背上,醜婦自能搔背癢。
詩詞二首,咋看是一人字跡,可熟知二人筆跡的聖上卻知是淮北王夫婦共題。聖上掩卷嘆息,久久不能言語。帝下旨徵詔,淮北王不赴,回詩文一句“西園公卿百萬錢,何如江湖散人秋風一釣船”。
洪慶四十四年,聖上駕崩,享年四十六,諡號英。出類拔萃曰英;道德應物曰英;德華茂着曰英;明識大略曰英。