朱元璋定都南京，後朱棣遷都北京，很難說是好事還是壞事，但至少，南京比北京要像樣的多了。
就城牆論，南京的城牆更加宏偉堅固，就百姓而論，南京人至少衣着打扮更加整潔乾淨。
從崇文門入京，這座城市給錢淵的第一印象是髒亂。
蘇州、杭州城內都是以青石板鋪地，而北京除了個別區域之外，都是黃土地，不下雨那就是灰塵撲面，下了雨那就是滿地泥濘。
來往的行人百姓身上，和天空一個顏色，盡是灰濛濛的一片。
錢淵前世主要在蘇杭滬一帶活動，一共就來過兩次北京，其中一次連高鐵站都沒出就回了，所以他對北京一點都不熟悉。
一陣寒風吹過，錢淵不禁縮了縮脖子，張嘴想說些什麼，卻感覺嘴裏進了什麼，趕緊狠狠呸了幾口。
好吧，幾百年前的北京就已經面臨沙漠化了……錢淵安慰自己，至少還沒霧霾。
“接到信了，直接去西苑。”田德惠湊近道：“指揮使大人已經在等了。”
“不行。”錢淵搖頭，看田德惠急了，才慢悠悠道：“面聖是何等大事，不說戒齋戒三日，至少也要洗浴吧。”
“哎喲，小爺啊。”田德惠急得使勁勒着繮繩，“指揮使大人在等着，你還琢磨洗浴？”
呃，其實明朝覲見皇帝，如果不是節日，還真不太講究這一套，而且嘉靖帝如今常年在西苑，又不在宮中。
但錢淵還是堅持找了個客棧洗了個澡，他不指望能去西苑洗澡，整理儀容後換了身新衣裳。
看着腳步不急不緩而來的少年郎，雙手負於身後的陸炳點點頭，沒有說什麼，只揮揮手示意跟在後面。
陸炳其實想說些什麼，比如他的好友孫升的兄長，但他什麼都不能說。
陸炳是個有自知之明的人，他深知自己的權力是來源於哪裏，爲此他昨晚甚至拒絕了老師李默的邀約。
西苑有點大，沿着路走了好久，路上換了三波引路的太監，錢淵目不斜視的跟在陸炳身後，在心裏反覆盤點……是九真一假，還是八真二假，或者七真三假？
隔着一座小池塘，一位中年人眯着眼透過已經稀疏的樹林，隱隱看見那行人向着萬壽宮方向走去，他的視線落在陸炳身後的年輕人身上，雖然距離有點遠看不太清，但其行走間顯得並不緊張，有一股灑脫意味。
要麼是已經做出了選擇，要麼這是個和幾年前趙貞吉一樣頭鐵的貨色……
嚴世蕃皺眉想了會兒，才慢悠悠的轉身走回直廬。
如今直廬定額三位閣老，但李默這個天官也插了一腳，嘉靖帝許其值班直廬，四個人輪流值班，但嚴嵩是每日都到的……呃，這句話不夠準確，實際上是嚴嵩或嚴世蕃是每日必到一個的。
屋內頗爲暖和，沒有侍者，嚴嵩正靠在躺椅上打瞌睡，這位老爺子今年高壽七十七了，還要佔着茅坑不拉屎。
嚴世蕃輕手輕腳的坐下，盯着奏摺看了幾眼，提筆開始票擬，實話實說，嚴世蕃在政務處理上是很有一手的。
“來了？”
“來了。”嚴世蕃放下筆，“陸文孚親自領路。”
嚴嵩半眯着眼睛似睡非睡，如今嚴黨在朝中勢力愈發龐大，僅僅大九卿中就佔了四席，黨羽遍佈朝野上下，端的是鮮花着錦烈火亨油。
但嚴嵩人老心不老，多年前陛下簡拔徐階入閣爲次輔，現在又提起了李默，這是陛下慣用的手段。
嚴嵩知道，自己撐不了幾年了，他可以允許徐階上位，但絕對無法容忍李默上位……今年的外察，嚴黨分佈在各地的官員，李默下手極狠，光是入獄的就多達七人。
“父親，如果曹邦輔上位浙直總督……”嚴世蕃低低問，這句話的意思很明顯，如果曹邦輔上位，咱們下手黑一把，絕對不能讓李默得逞。
浙直總督這個位置並不是明面上抗倭那麼簡單的，這幾乎決定了朝堂相當一部分的話語權，無論是爲公爲私，嚴嵩都不會放過李默。
“元質怎麼說？”嚴嵩慢吞吞的問了句，皺眉訓斥道：“昨夜讓你回府，又喝醉了？”
這句話意思很明顯，錢淵不像他叔父錢錚那般頭鐵，是個識時務者爲俊傑的傢伙。
嚴世蕃輕聲道：“據說錢展才和胡汝貞極有交情，上京前還特地下杭州見了一面。”
嚴嵩閉上眼睛不再說話，就算曹邦輔接任浙直總督，李默上位，最着急的那個人也不是他。
……
萬壽宮外。
黃錦笑着和陸炳打招呼，視線卻落在錢淵身上，“皇爺都問了兩回了。”
陸炳笑笑沒解釋什麼，只側身讓出路，介紹道：“這位是司禮監黃公公。”
錢淵心裏明瞭，這應該就是在歷史上留下名號的司禮監掌印太監黃錦，嘉靖帝對宦官管束頗嚴，唯獨對這位從興王府就陪伴自己的太監很是信任，甚至稱“黃伴”而不言其名。
不過錢淵記得這位黃錦，是因爲歷史上海瑞上書，嘉靖帝大怒，黃錦旁敲側擊留下了海瑞一條命。
說得簡單點，黃錦是個膽子小，還算有良心的宦官，其實這種品行的宦官在明朝歷史上並不少見。
“黃公公。”錢淵彎腰施禮。
“真是一表人才。”黃錦那張胖乎乎的圓臉上滿是笑容，招手道：“跟咱家來吧。”
從側門入了萬壽宮，繞過主殿徑直去了後殿，錢淵在外等候，片刻後黃錦將其帶入。
錢淵雙膝跪在地上，垂頭高呼：“草民錢淵，拜見陛下。”
嗯，沒有“萬歲萬歲萬萬歲”，如果是勳貴、弄臣還有可能，文官……就算是當年的張璁，如今的嚴嵩也沒這臉皮。
正在持筆揮墨的嘉靖帝第一時間擡起頭，雖然只有短短一句話八個字，但這聲音清亮，字正腔圓，極爲悅耳。
跪在地上的錢淵心裏有點打鼓，他太清楚第一次見面印象的重要性了，早在運河上就各種盤算，從髮髻、衣着、言談各方面都精心準備。
黃錦偷眼看了眼，嘉靖帝手中的毛筆還懸在半空中，愣愣出神似乎陷入了回憶。
黃錦陪伴嘉靖帝幾十年了，立即猜出了什麼……上一個聲音清亮，悅耳動聽的，是夏言夏貴溪。
微微嘆了口氣，嘉靖帝放下毛筆，“擡頭。”
黃錦小碎步走過去，輕聲提示。
錢淵微微擡頭。
“再擡。”
錢淵鼻孔都有點粗了，特麼你以爲是在東灣選妃啊！
隨後，有些嘶啞沉悶的聲音傳來。
“起來吧。”
一般來說，但凡面見皇帝，都必須由禮部教導演禮，但這次是特殊情況。
起身後的錢淵長身而立，不高不矮，不胖不瘦，背脊挺直如松，雙目清明有神，鬢角處的小小修飾顯示出逼人的銳氣，渾身上下散發出的書卷氣卻有讓旁人有溫潤如玉的感觸。
嘉靖帝盯着錢淵好一會兒，嘴角勾起一絲笑意，長得不太像，那人是國字臉，端正嚴謹，僅僅從相貌來說，錢淵更勝一籌。
“賜座。”
黃錦愣了下才去搬了個圓凳過來，要知道在陛下面前，也就嚴嵩、陸炳寥寥幾人纔有這種待遇。
“都言華亭人短小精幹，不料卻有如此身量。”
嘉靖帝的第一句話就讓錢淵大爲意外，果然是出了名不講規矩的主兒。
松江華亭這些年出仕者不少，但能讓嘉靖帝留下直觀印象的無非就那麼幾人，內閣次輔徐階，前禮部尚書孫承恩，曾力奪狀元的陸樹聲，這三人都個子不高，錢淵估算過，都沒超過一米六。
而錢淵，前世今生差不多，一米七五左右。
錢淵沒有思索，坦然直言：“錢氏一族子弟，盡皆七尺男兒。”
嘉靖帝大笑點頭，“所以，數年來，東南倭戰，據聞你臨陣勇決，從無退縮。”
“草民雖未滿二十，但也有赤膽忠心，陛下乃君父，所詢之事，知無不言言無不盡。”