眼見店門敞開，他便直接走進石屋，卻只看見一個烏木櫃臺和幾副座椅，除了一個十一二歲的道童躲在櫃檯後午睡，屋子裏便再沒有其它人。再看屋角處有通向石樓二層的木梯，他也不喚醒那道童，沿木梯輕聲上樓。原來這幢石樓的二層，竟是一間極大的臥室，在地上鋪着十幾牀被褥，倒像是個供行人落腳的客棧，此時也是空無一人。先競月這才重新下樓，喚醒櫃檯後那個道童，招呼道：“有勞道長，我要尋人。”
那道童這才驚醒，揉着朦朧的雙眼，將一本冊子重重地砸在櫃檯上，沒好氣地說道：“‘陰山堂’從不尋人，只會尋屍。你要是有親友在西域失蹤，便在冊子上寫下那人的姓名、年紀和特徵，能寫多詳細便寫多詳細，然後繳一兩銀子的訂金。此後每個月的第八日，‘陰山堂’都有新的屍體送到外面義莊，裏面若有你親友的屍體，便再繳二兩銀子領走屍體；若是沒有，便繼續等。如果連續三年都沒有結果，便來此處領回你的押金，另請高明替你找人。”
先競月早已看出這個道童不會武功，當即捏造了一個假名字寫在冊子上，又胡亂編了些相貌特徵，只說是自己的朋友，然後從懷裏摸出一兩銀子放在櫃檯上。待到那道童收走銀子，他便打聽這“陰山堂”門下的其他道士。不料那道童當場翻了個白眼，冷冷說道：“‘陰山堂’門下向來只和屍體打交道，恕不接待客人。閣下若是認爲我等無禮，大可以另請高明。”
如此一來，先競月也問不出什麼，只好從石屋裏出來。此番雖然沒能摸清這“陰山堂”的虛實，但看那道童的姿態，分明是不屑賺這一二兩銀子，可見商不棄的猜測多半沒錯。當下他便回下榻的客棧，誰知路過街道上一間雜貨鋪的時候，他不由地心中一驚。
原來這間雜貨鋪看似平平無奇，卻在店招的右下角刻了一朵六瓣梅花，約莫只有銅錢般大小，若不仔細觀察，還以爲是店招上的木疙瘩。先競月當即踏入店中，開口問道：“行路之人，向店主討碗水喝。”
雜貨鋪的店主是個三十來歲的漢人女子，長得倒也算標緻，作少婦打扮，穿着一身剪裁合體的紗衣。見先競月來討水喝，便隨口回答道：“店門口的瓷罐裏有水，自己倒便是。”先競月卻在原地一動不動，淡淡地說道：“前路漫漫，生死未卜，懇請店主親自爲我倒水，以求庇佑。”
那婦人的神色頓時一凜，兩眼直勾勾地盯着先競月，緩緩問道：“妾身家裏恰好有幾副鎧甲，不知客人能否用得上？”先競月搖頭說道：“除非是黃金甲。”那婦人又問道：“何故索求黃金甲？”先競月答道：“要與西風戰一場。”
說到這裏，那婦人已是滿臉的驚喜，連忙請先競月進裏屋歇息，自己則將店門虛掩起來，掛出打烊的牌子，隨後也一同進到裏屋，向先競月跪地行禮，恭聲說道：”妾身李劉氏，於親軍都尉府擔任校尉一職，隸屬左衛軍高統領麾下，奉皇命在玉門關一帶設點偵察。不知大人如何稱呼？”先競月連忙請她起身，回答說道：“後衛軍葉定功麾下統辦，先競月。”
原來兩人先前那一番莫名其妙的問答，乃是接頭的切口暗號，倒不是什麼江湖上的組織，而是朝廷的親軍都尉府。話說這親軍都尉府由於直接聽命於皇帝，素來極爲隱祕，就連朝中大臣也摸不清當中底細，只是隱隱知道有“統領”、“統辦”和“校尉”三類職位，至於其間究竟是怎樣的組織架構，旁人皆是一無所知。甚至連謝貽香和先競月這樣的親密關係，也不曾聽先競月提起親軍都尉府裏的詳情。
其實整個親軍都尉府分爲六部，依次是前、後、左、右、中這五衛軍，負責外派的任務；另外還有一部是儀鑾司，專門負責保護皇帝的安全。這六部分別設有六位統領，清一色全是文職，只負責管理調派；在每位統領下，另外配有兩位統辦，卻是武職；再往下便全都是校尉。所以整個親軍都尉府，合計共有六位統領，合稱爲“六瓣梅”，當中的一十二名統辦，則被合稱爲“十二衛”，先競月便是其中之一。但他名義上雖是隸屬於後衛軍統領葉定功麾下，其實卻不受後衛軍約束，幾乎都是由皇帝直接委派。
當下先競月便向這李劉氏詢問玉門關的情況，李劉氏回答說道：“卑職奉命監視陸元破的言行，已有六年之久。說來這陸元破倒也算忠誠，六年來並無不敬之處。然而他到底是軍中之人，又以軍法治理此地，當中難免有不少貪腐之舉。早些年卑職曾以此上報過幾次，但皇帝卻並未理會，所以後面這幾年便不再以此上報。”
先競月心中暗驚，臉上卻不動聲色。他對皇帝再是瞭解不過，要知道皇帝整肅官場的貪腐素來極嚴，還曾有過貪污五兩銀子便要殺頭的旨意，想不到對玉門關的駐軍卻肯網開一面。想來還是因爲天下初定，不得不依仗此地的駐軍，所以才肯寬容，只待他日再來清算。卻聽那李劉氏又補充道：“所謂金無足赤、人無完人。這陸元破雖然忠誠，但統辦大人此番若是爲陸元破而來，卑職必定全力配合。”先競月不禁雙眉一揚，喝道：“休要胡說！”
李劉氏連忙說道：“卑職知罪。”當下先競月又詢問“陰山堂”的事，李劉氏也不太清楚，和陸將軍等人所知的大同小異，只說自己的職責是監視陸元破的言行，不敢理會其它的事。先競月便客套兩軍，起身準備告辭，卻不料那李劉氏忽然問道：“卑職前些日子收到左衛軍高統領的指令，說江南一帶發生叛亂，四境之內牽一髮而動全身，令屬下好生監察玉門關的動靜；倘若陸元破稍有異動，便要立即稟告。統辦大人既然是從中原前來，不知是否知道這江南叛亂的情況？”
先競月不禁一愣，回想起上午陸將軍的一番話語，原來竟是江南發生了叛亂，所以玉門關的衆將領纔會在營帳中推演沙盤，以做未雨綢繆之舉。只是想不通如今天下太平，江南這場叛亂又是從何而來？
那李劉氏見他不說話，便幽幽地嘆了口氣，說道：“江南憶，最憶是杭州。卑職本是杭州蕭山人氏，被派遣到玉門關已有六年之久，聽到這個消息，難免動了思鄉之情，恨不得插上翅膀，就此回到江南。唉，似玉門關這等鬼地方，明明已經入秋，卻如何還是這般酷熱？”說着，她便漫不經心地將裙襬撩起，露出一雙光滑如緞的小腿，向先競月笑道：“統辦大人若是還有其它需求，只管吩咐便是，卑職無有不從。”
先競月頓覺耳根發燙，再不敢停留片刻，連忙起身告辭，只說他日再來拜訪。回客棧的路上，他一直在想李劉氏所謂的“江南叛亂”，不料自己這一路從龍洞山畢府到嘉州府峨眉山，再從蘭州城到玉門關，算來已有兩個多月的光景，居然錯過了這等大事。
待到傍晚時分，謝貽香也從陸將軍那邊回來，說陸將軍已經答應下來，派周師爺帶領軍士搜捕寧萃的下落，但商不棄卻一夜未歸，也不知去了哪裏查案。兩人又商議江南叛亂一事，謝貽香也是一頭霧水，想不通這場叛亂的來由，最後只得各自回房歇息，只等後天晚上“陰山堂”的趕屍隊伍。
卻不料第二天凌晨，那陸將軍麾下的幕僚周師爺突然來訪，說已經有了寧萃的下落。