待到顧雲城的事告一段落，一向神出鬼沒的言思道便來了個不告而別，兀自消失不見，再也尋不到蹤跡。謝貽香和先競月心知他是要以神火教“流金尊者”的身份前往中秋的“太湖講武”生事，隨即也動身前往太湖。得一子一心要與言思道作對，自是隨他們同行，沿途只在馬車中養神。如此不過兩三日工夫，三人終於在中秋佳節的前三日抵達太湖東岸的蘇州城，只需在城西的張家灘碼頭乘船，便可直通太湖上的西山一島。
須知太湖橫跨江浙兩地，古稱“震澤”，又名“五湖”，其湖面之遼闊，東西二百餘里，南北一百二十餘里，廣爲三萬六千餘頃，合計共有五十餘條河流進出。乃是北臨無錫，南瀕湖州，西依宜興，東近蘇州，其間風采可謂天下一絕，無出其右。
而在太湖之上，大小島嶼多達數百，以“西山”、“東山”兩處最富盛名。當中西山一島南北寬二十餘里，東西長三十餘里，上置縣城村落，系太湖第一大島。又因島上青峯無數，素有“太湖七十二峯”之美名，皆尊“飄渺峯”爲第一，也便是此番“太湖講武”的所在之處。
至於這場由朝廷親自舉辦的“太湖講武”，自然便是江湖中俗稱的武林大會，乃是要將中原境內兩京十三使司的各門各派盡數召集於此，共商江湖大事。
話說江湖上似這等規模的武林大會，上一次還是在三十多年前“石人一隻眼，挑動黃河天下反”的九龍王起事。據說當時是以神火教的名義號召武林羣雄對抗前朝異族，也是在中秋之夜，羣雄以素餡圓餅爲食，形如天上明月，這纔有瞭如今的“月餅”一說。
而今前朝異族已滅，中原重歸漢人之手，這次“太湖講武”不但是由朝廷親自舉辦，更是本朝自開創以來的首次武林大會，又值內憂外患、天下大亂之際，可謂是轟動天下，江湖各派紛紛應邀而來，每派或數人、或十數人、或數十人，少說也有上萬之衆，其規模之廣、場面之盛，可想而知。
謝貽香雖是祖籍濠州，自幼卻在蘇州長大，望着城中熟悉的弄堂水道，不禁心生故地重遊的感慨。然而眼下的光景卻與她記憶中熱鬧的蘇州大不相同，要說天下美景莫過蘇杭，這蘇州城自古便不缺遊人，眼下又有各地武林人士齊聚於此、共赴盛會，本該異常熱鬧。但放眼望去，街道巷陌間卻是冷冷清清，不僅看不到幾個行人，就連做生意的商販也有大半關店閉鋪，取而代之的則是四處巡邏的軍士，儼然如臨大敵，也不知是因爲這次“太湖講武”導致全城禁嚴，還是此間出了什麼亂子。
對此先競月並不多做理會，如今他已身居親軍都尉府的副指揮使一職，又莫名其妙地成了什麼“玄武飛花門”的副掌門人，此番奉命而來，無疑要先向自己的頂頭上司、清軍都尉府的總指揮使葉定功報道，也便是此番盛會的負責之人；即便是有什麼疑問，直接問他便是。
當下一行人徑直來到張家灘碼頭，打算尋船前往湖上的西山島，卻被駐守碼頭的軍士阻止，聲稱此間所有船隻已被朝廷統一調用，若是來參加“太湖講武”的江湖中人，須得出示前來赴約的“英雄帖”方可用船。
這一要求倒是難住了一行三人，謝貽香和先競月如今雖是玄武飛花門之人，但前者是聽嶽大姐的口頭調令前來，後者則是不顧葉定功的勸阻私離金陵，身上哪有什麼“英雄帖”無奈之下，先競月只得亮出親軍都尉府的身份，衆軍士不敢怠慢，急忙差人前去通稟。不過片刻工夫，湖面上便有一隻極大的畫舫破浪而來，一個白面無鬚的中年文士遙遙拱手，衝先競月笑道：“卑職封長風，拜見副指揮使大人。競月老弟別來無恙”先競月當即還禮，說道：“封統領安好。”
謝貽香倒是聽說過親軍都尉府過去的編制，簡而言之，便是“六瓣梅”所指的六位統領和“十二衛”所指的十二位統辦，而眼前這個白麪文士，正是六大統領中負責內務的“儀鑾司”統領封長風。她曾聽先競月提及，說親軍都尉府的六大統領裏，便只有左衛軍的統領高驍是個人物，洪無極和凌劍心次之，剩下的封長風和寧燾二人則是靠與皇帝的關係身居要職。尤其是眼前這個封長風，據說本是皇帝登基之前的家中奴僕，向來深得皇帝聖心，所以其人雖然沒什麼本事，但朝中大小官員皆不敢怠慢。
眼見封長風現身於此，先競月也是微感驚訝。照葉定功所言，親軍都尉府如今只分內外二部，外部便是葉定功和自己新成立的玄武飛花門，而內部則是一切照舊，各司其職，這封長風隸屬內部，又怎會前來此間摻和“太湖講武”一事但轉念一想，他隨即明白是皇帝對葉定功的信任還有所保留，所以同時又派來自己的親信從旁監察。
話說此時剛過正午，晴日當頭，青天微雲，整片太湖一碧數萬傾。湖面上秋風吹來，粼粼波光裏倒映出一行南飛的大雁，在湖光中點綴出一筆蕭瑟之色。謝貽香正想着心事，卻聽不遠處的封長風放聲吟道：“艤棹太湖岸，天與水相連。垂虹亭上，五年不到故依然。洗我征塵三鬥，快揖商飈千里，鷗鷺亦翩翩。身在水晶闕，真作馭風仙。
望中秋，無五日，月還圓。倚欄清嘯孤發，驚起壑龍眠。欲酹鴟夷西子，未辦當年功業，空擊五湖船。不用知餘事，蓴鱸正芳鮮。”
謝貽香聽得微微皺眉，早聽說這封長風腹中空空，卻又生怕別人笑話，於是窮盡心力背了些冷僻的詩詞四處賣弄，不想果然如此。那封長風吟誦完畢，已笑道：“時維中秋，身臨太湖，張於湖的這闕垂虹亭倒是再應景不過。然而閱盡於湖之詞，我倒是更愛世路如今已慣，此心到處悠然之句，每每品來，只覺千般滋味於心間，可謂一語道盡人生妙諦。卻不知謝三小姐如何評價於湖之詞”
謝貽香不想理他，只是淡淡地說道：“封大人才高八斗，除了皇帝以外，我輩草莽又豈能與大人論文”誰知封長風不以爲意，見她開口作答，立刻湊近過來，壓低聲音問道：“謝三小姐說笑了莫怪卑職多嘴幾句，競月老弟如今已是副指揮使之職，又爲皇帝所器重，只要能在此番太湖講武中立下大功，前途更是不可限量。以謝家一門如今的情況，謝三小姐又怎捨得同你這位青梅竹馬的師兄解除婚約”
謝貽香微微一愣，還沒來得及回答，他又似笑非笑地問道：“前些日子皇帝有意招競月老弟爲駙馬，不惜將十七公主這塊心頭肉下嫁，而寧丞相也有意拉攏，欲將外房的一個女兒許配於他。最後雙方都教葉定功去說媒，誰知卻被競月老弟一口回絕，碰了一鼻子灰。嘿嘿，依卑職看來，競月老弟只怕是割捨不下舊情了，話說你們師兄妹二人解除婚約之舉，該不會是串通好了故意掩人耳目，以圖競月老弟之後的晉升”
謝貽香還是首次聽說皇帝賜婚和寧丞相許親之事，不禁有些愕然。要說自己和師兄之前的這樁婚約，本是年幼時父親謝封軒替自己定下，當時自己年紀尚小，也不太明白男女間的情愛，只是單純覺得先競月對自己甚好，自己也十分敬仰這位師兄，依照婚約結成夫妻，自是水到渠成、理所應當之事，甚至還曾有過期待與憧憬。
然而隨着自己年齡漸長、見聞漸多，對這樁婚事反倒愈發覺得迷茫。先競月固然待自己極好，但更多的卻像是親人間的關愛，又或者說是兄妹之情。而自己也逐漸領會到世間情之一物究竟爲何，雖有些懵懂縹緲，但至少可以確定絕非自己和師兄之間的這種感覺。所以除夕當夜父親自知失勢，不願連累先競月的前程，自己纔有了一時衝動，當衆撕毀了這樁婚約。
至於先競月爲何會拒絕皇帝和寧丞相的賜婚，謝貽香也不知他究竟是何心意。此時再來回顧，她才突然發現，其實多年以來自己根本就沒讀懂過這位師兄的心意；尤其是他自玉門關回來以後，不但一身武功臻於至境，整個人似乎也更加捉摸不透，在他的內心深處，甚至還有一種莫名的哀傷。
那封長風原以爲自己這番話出口，當場便能教謝貽香手足無措，誰知對方竟是全無反應，連看也沒看自己一眼。他難免有些尷尬，只得咳嗽幾聲，將話鋒一轉，問道：“謝三小姐可知朝廷此番召開武林大會，爲何偏偏要選在太湖”
眼見謝貽香還是不答，他便略帶神祕地問道：“不知八年前太湖之上的羣鬼夜哭一事，謝三小姐可曾聽說過”