謝貽香當然知道封長風所言何事，乃是本朝自開創以來的第一樁大案。話說千百年來，各地州府每年都得向朝廷交納糧錢作爲稅款，卻因運送途中的損耗，難免出現稅款賬冊與實際錢糧對不上數目的情況，那便只能將送賬之人打發回當地重新做帳，並且蓋上當地州府的審覈印信，再一次到京城向戶部遞交賬目，直到與實際錢糧數分毫不差爲止。
如此一來，若是京城周邊的州府倒也罷了，即便賬目有誤，最多不過耽擱十天半月，但離得遠的州府則是苦不堪言。以本朝爲例，若是雲貴、兩廣、晉陝、四川等地送到金陵的賬目出現問題，送賬之人一來一回再一來，便是個月的光景；倘若第二次送來的賬目還是有誤，那麼今年的稅款也就別想入庫了，因爲接着又得準備來年的稅款了。
然而正所謂上有政策、下有對策，官場中自有解決之道。於是自前朝異族統治之時起，送賬之人在進京之前，便會事先準備好蓋有當地州府印信的空白賬冊，以備賬目有誤時重新填寫，立刻便能再次呈交戶部，自然就解決了這一千古難題。此舉雖有違規之嫌，但朝廷也明白此中的難處，並未明令禁止，漸漸便成了各地州府繳納稅款時的慣例。
誰知到了本朝，皇帝登基後首次聽聞此事，頓時勃然大怒，認定這是戶部官吏和各地州府聯合舞弊，蔑視朝廷法紀，遂下旨讓親軍都尉府嚴辦但凡與此事有一星半點牽連的官員，統統斬首問罪，只在一月之間便殺了兩萬多員涉事官吏；到後來被定罪的官吏越查越多，竟是每十個官吏裏便有一人下獄。而親軍都尉府也因此案一夜成名，至今仍令朝野衆人談虎變色。
之後便是封長風說的太湖羣鬼夜哭，原本風平浪靜的太湖之上，每到夜間便有飛沙走石、陰風怒嚎之象，當中還隱隱夾雜着數千人的哭喊之聲，卻又尋不見人，接連數夜皆是如此。百姓們都說是因爲朝廷殺人太多，以至陰曹地府收容不下，這才讓陽間的鬼魂凝聚不散，盡數飄蕩在了太湖之上。
而謝貽香當時年僅十二，卻已離開蘇州去了金陵，並未親眼目睹太湖“羣鬼夜哭”這一怪事，還道是鄉野愚民以訛傳訛，不想今日竟被親軍都尉府的統領提及，如此看來，莫非這起神異之事竟是真的
只聽封長風說道“當年爲了超度太湖上的鬼魂，朝廷相繼請來一十六位法師，包羅儒釋道三教，卻皆不見成效，甚至連其中玄機也道不明、說不清。幸好已經告病還鄉的青田先生當時尚在人世，皇帝便連夜差人將他請來太湖。青田先生觀此異象，掐指一算，當即臉色大變，說道陰司之門通地府，人間尚存七十二，其中一處便在這太湖湖底。如今天下官員逢十罪一，地府一時難以容納，以至鬼魂徘徊不散，非人間術法所能化解，只能靜觀其變，讓它們自行消散。同時還需停止這場殺伐，以免太湖上的鬼魂數量繼續增加。”
謝貽香不料當年民間流傳的那些說法竟是出自青田先生之口，倒是有些驚訝。但是轉念一想，青田先生的神通廣大，自己此番是親眼所見，就連言思道和得一子也不敢與之抗衡。當年他老人家之所以說出這番言論，想必是借題發揮，要讓皇帝寬赦那些獲罪官吏。又或者這場所謂的太湖“羣鬼夜哭”，根本便是出自青田先生之手。
封長風說到這裏，不由得深吸了一口氣，似乎至今還心有餘悸。他隨即哈哈一笑。說道“最後皇帝依照青田先生的意思，赦免了一衆獲罪官吏的死罪，只是讓他們戴枷辦公，立功抵罪。果然，赦免之令下達的當夜，太湖便恢復往日的平靜，再也沒有什麼羣鬼夜哭，但這樁怪事卻也始終壓在皇帝心底。所以此番朝廷以玄武飛花門的名義一統江湖，選擇在太湖西山的飄渺峯召開這場盛會，一來是此地離金陵路途不遠，方便我們親軍都尉府和駐守軍馬的調動；二來便是想借這些江湖草莽身上的陽剛之氣，壓一壓此間的陰邪。”
那封長風倒是不以爲忤，悠然說道“皇帝相信，我等身爲臣子，自然也得相信。”說罷，他瞥了謝貽香一眼，用陰森的口吻說道“謝三小姐身爲女子，可不比江湖上那些粗糙漢子嘿嘿，別怪卑職沒提醒過你，夜裏可別四處亂逛，當心撞見湖底的厲鬼”
謝貽香對這位封統領可謂厭惡到了極點，哪裏還願同他說話幸好畫舫破浪航行，便在兩人說話之際，前方湖面上已見一線陸地，正是西山島所在。封長風便令畫舫在西山南端的明月村碼頭靠岸，又吩咐軍士帶衆人去見葉定功；他自己則不下船，說是要繼續巡湖，以保此間的周全。
眼見終於可以擺脫此人，謝貽香頓時鬆了口氣，便和先競月、得一子上岸，隨帶路軍士一路進了此間的村落。
話說因爲此番“太湖講武”的緣故，原本居住在西山島上的百姓，如今已被朝廷官軍清走了一大半，只留下一小半願意做食宿生意的村民，從而將島上所有房舍空出，接待自各地前來赴會的武林人士。至於眼前的這個“明月村”，則是被朝廷整個徵用，成了玄武飛花門的居所，也是親軍都尉府臨時的辦公之地。
待到一行人進到村裏，便見一個身材發福的中年男子大步迎出，笑道“競月老弟總算來了，看來老哥今晚終於可以睡個安穩覺了”正是親軍都尉府的總指揮使、玄武飛花門的掌門人葉定功。他隨即看到同行的謝貽香，又笑道“不想競月貽香竟然齊聚於此，倒是讓這次的太湖講武增色不少”
謝貽香自然識得師兄這位頂頭上司，急忙上前回禮。先競月則是徑直說道“神火教與蓬萊天宮兩路高手，還請大人早作提防。”葉定功微微一怔，不禁笑道“老弟的飛鴿傳書我已收到，當然早有準備，量他們也掀不起什麼風浪且不談公事，聽說你們三人遠到而來，我已令人備好酒菜，大家還是先去用膳，再議不遲。”
當下葉定功便要帶三人前往明月村村長的房舍，誰知得一子卻不賞臉，只管叫軍士替他準備住處，將飯菜送到他的房中。謝貽香深知這小道士的脾氣，說不定還會衝撞到這位親軍都尉府的總指揮使，便替他開脫幾句，由他去了，自己則和先競月隨葉定功同去。
只見此間村長的房舍倒是氣派，乃是三進三出的院落，此時已在屋中擺下一桌菜餚。主菜是號稱“太湖三白”的白魚、銀魚和白蝦，依次爲清蒸、素炒和白灼，另外配有草頭、竹筍等當地的時令鮮蔬；由於臨近中秋，桌上還有一盤肥美的大閘蟹，也不知是蘇州城東面的陽澄湖蟹還是太湖本地的蟹，酒水則是一罈紹興的狀元紅。滿桌酒菜，便只有葉定功、謝貽香和先競月三人入席。
謝貽香自寧義城一役後便戒了葷腥，只夾了幾筷子草頭、幹筍下飯。待到先競月和葉定功酒過三巡，她便問道“葉大人，有哪些幫派來參與這次的太湖講武”
競月貽香