要知道江湖上幾乎沒有人知道神火教的來歷，更沒有人知道它的底細。就在十多年前，這個勢力龐大的神祕宗教，還曾經是中原武林的霸主，統領着天下羣雄。就連自己的父親、當朝大將軍謝封軒也是出身於此教，甚至據說就連當今聖上年幼落魄之時，也曾在這神火教旗下做過一名小卒。
然而就在十多年前，本朝剛剛一統天下不久之際，這神火教便在一夜之間憑空消失，數十萬教衆散得乾乾淨淨，再也沒有行走在江湖中。世人雖然不知其中玄機，但以當今皇帝的脾氣來看，大致也能猜出是良弓藏、走狗烹了。從那以後，這“神火教”三個字似乎便成了當今天下最大的禁忌，而與之相關的一切人或者事，也隨之灰飛煙滅，逐漸被封存進了世人的記憶深處。
不料就在今夜，莊浩明嘴裏再次說出了神火教的名頭。程憾天和賈夢潮兩人倒也沒有太大的反應，似乎早已猜到了一二。那薛之殤的神色依然十分古怪，低聲說道：“那神火教雖是怪誕，可你們想想那隻詭異的斷掌，居然在斷口處還包裹了一層肌膚，彷彿是從手臂上脫落下來的一般，這等東西，怎麼可能是人做出來的……”
程憾天連忙開口打斷他，說道：“不錯，‘光明焚盡皆清淨，常樂寂滅不動咒’，這句口號似乎正是當年那神火教的教旨之一。這個神祕的教派十多年前無故退出江湖，只怕多半是和朝廷有關。我若是那神火教殘存的餘衆，在歷經了那場浩劫後，也必定要視朝廷中人爲敵。恐怕這纔是今夜他們找上門來的原因。”頓了一頓，他臉上居然也露出一絲驚懼，嘆道：“只是沒想到在這朝廷之力不能及的湖廣之地，洞庭湖江望才的地盤上，居然又見到了神火教的蹤跡。這倒真是令人喫驚。”
莊浩明也暗暗嘆了口氣，沉聲說道：“既然大家已經知道我們對手是誰了，那麼今夜的兇險可想而知，切莫要掉以輕心。”
賈夢潮當即冷笑道：“神火教又如何？即便是那傳說中的教主公孫莫鳴親至，合我五人之力，未必便會輸給他。”當下衆人你一言我一語，轉眼間便打破了那“奪魄手”帶來的陰影。
謝貽香的眉宇間卻依然抹不去那一絲憂慮，只聽她低聲念道：“‘薔薇刺’、‘奪魄手’、洞庭湖江望才、神火教的龍女……還有六日前那批在湖廣境內神祕失蹤的軍餉，這一切究竟有什麼關聯？”
聽謝貽香突然提及朝廷在湖廣境內失蹤的那批軍餉，莊浩明的臉色頓時一變，沉聲說道：“貽香你記住，我們此行的目的乃是緝拿‘薔薇刺’歸案。其它的任何事情，都與你無關，不必掛記在心。”
頓了一頓，他又不經意地瞥了薛之殤一眼，傲然說道：“如今事出突然，既然神火教主動找上門來了，我莊某人也沒理由退縮。我們今夜便在此恭候大駕。”
然而你世間最痛苦的事莫過於等待。
就好比是一場盛宴，一旦約定了時刻，不但赴宴的人在等待這一刻，設宴的人同樣也在等待。甚至還有些人這一生都在等待，臥薪嚐膽，望穿秋水，爲的只是等待一個契機的到來。
幸好現在離三更還不算遙遠。謝貽香默默拔出腰間的亂離，凝視着自己這把緋紅色的短刀。
&nbs
p; “紛亂別離，競月貽香”。這是兩把成雙的刀，也是兩個成對的人。可是自己這次跟隨刑捕房西行，前來湖廣緝拿那個聲名狼藉的‘薔薇刺’，自己卻並沒有告訴師兄先競月。
前年秋天出了個“撕臉魔”橫行京城，先後殘殺三十七條人命。她曾聽莊浩明的指示前去天牢，打算求教於一個重犯，卻鬼使神差地放出了言思道這個魔王。在那言思道的相助之下，她不但破獲了撕臉魔一案，更查出紫金山太元觀的希夷真人意圖謀反，最後幸好有先競月、謝封軒和莊浩明等人共同出手，這才化解了這場浩劫。
然而事後經那名震天下的北平神捕、人稱“惡人磨”的商不棄的分析之後，那所謂的“撕臉魔”卻根本不是希夷真人，而是另有其人。謝貽香推出之下，頓時便明白商不棄所指的“那個女子”，分明就是朝廷寧丞相的遠房親戚，那個叫做寧萃的女子。至於她的作案動機，則是至今未明，也不知道後來商不棄是否將她緝拿歸案了。
既然那太元觀的希夷真人和撕臉魔根本毫無關係，那麼之後所發生的一切，自然是由言思道在暗中引導，一步一步推動了太元觀謀反這場劇變。謝貽香雖然心知自己被騙，但後來倒也想通了:最終畢竟是朝廷破獲了太元觀的陰謀，將造反元兇希夷真人斬首示衆，而撕臉魔一案的疑犯寧萃也隨之遠遁出了京城，好歹算是個圓滿的收場。
莊浩明常常告誡自己，說什麼“案情本身並不重要，重要的是案發後的處理方式”。謝貽香雖然難以接受，終於還是沒將此案的真相說破，只是默默地憋在心裏，繼而生了場大病。病後這一年多時間，她似乎變了個人似的，再不是往日那個天真爛漫的小女孩，每日只是勤練刀法，留意着江湖上的傳聞，暗下決心要將那言思道緝拿歸案，甚至漸漸地和先競月都疏遠了。
難道便是因爲這個緣故，所以自己才漸漸和師兄疏遠了？恍惚中，謝貽香心底竟然對自己生出了一絲懷疑:這究竟是怎麼一回事？自己和師兄早就已定下了婚約，不久之後，先競月就是自己名正言順的夫君了，自己又爲何要胡思亂想?
她正思索間，只聽莊浩明突然低聲說道：“大家當心，來了!”
謝貽香急忙收回亂作一團的心緒，持刀站了起來，身旁的程撼天也抽出了他背上的黃金鐗，兩人一左一右，隱隱將賈夢潮和薛之殤兩人一齊護在當中。賈夢潮卻冷冷說道：“你們看好老薛便是，用不着管我。”說着，他的雙手也不動聲色地縮進了衣袖裏面。
只聽一陣腳步聲從鄰街傳來，分明是四個步履沉重的男子，聽他們的腳步聲，似乎是根本不會武功之人。莊浩明當即緩緩站起身來，低聲說道：“我上去看看，你們留在此地莫要分心。神火教既然劃下了道來，他們的目標終究是小賈。”
說到這裏，他又意味深長地瞥了一眼薛之殤，對謝貽香和程撼天兩人補充說道：“無論發生任何變故，一定要照看好小賈。”
耳聽莊浩明說完這話，臨街傳來的那陣腳步聲已轉過街角，踏上了衆人所在的這條街道。謝貽香急忙運起她那“窮千里”的神通定睛眺望，卻見黑夜之中，四個麻衣男子擡着一口柳木棺材，正向衆人這邊走來。