通過攀談，陳霄瞭解到，原來這位周懷周定遠同學居然算是一位將門之後，這裏的將門，當然不是指金陵那羣財雄勢大的將門集團……
因爲定遠這個表字，再加上週懷明顯練過武功，雖然僅僅有焠筋後期的修爲，但練過和沒練過的，區別還是很明顯的，是以陳霄故意問起。
原來周懷的父親居然算是最早一批隨太祖起兵的軍人，只是他父親不識字，沒什麼文化，在軍中多年也未曾建立什麼奇功，是以大明天下定鼎之後，只撈着一個百戶的軍銜，但也是金陵禁軍的百戶，只是後來天下太平，將門日漸腐朽，周懷的父親看不慣上官喫空餉、喝兵血的行爲，屢次抗上，所以被人排擠，從禁軍一路排擠到了靖北道邊軍，最後連宣府都待不下去了，被人打發到涼州這個小地方，而周懷也是在他父親在涼州落腳後娶妻生下的子嗣。
只是周懷的父親爲人太過耿介，得罪了軍中無數同僚，是以三年前他父親病死任上，留下孤兒寡母居然無人問津。
按照大明的規矩，兵戶都是父死子繼的，周懷本來也想承襲父親的職務，但沒想到他好不容易湊夠了前往宣府的路費，邊軍居然跟他玩拖字訣，始終不肯幫他辦理承襲手續，周懷當時只是個十七歲的少年，在宣府舉目無親，困頓了兩個月，花光了身上所有的盤纏，也沒求到一紙告身，最後居然一路靠要飯返回涼州家中，而他父親一生清廉，死時家徒四壁，再也湊不出錢讓他前往宣府辦理承襲手續了。
於是年輕的周懷決定換一條路走，開始終日苦讀，其實，本來他連讀書的資格都沒有，還是因爲他爹生前愛兵如子，部下們不忍老長官唯一的兒子淪爲佃傭，大傢伙湊錢供他讀書，他才能走到這一步。
陳霄聽了之後，心中不禁大呼臥槽，難怪將門搞得天怒人怨，這做事真夠操蛋的，同時更加高看了周懷一眼，怪不得這位周兄沒有文人普遍的玻璃心和嫉妒心，感情曾經從宣府要飯回涼州啊，真是挫折使人成長，任何人能在靖北道這窮地方要飯走個幾百裏地，估計也不會那麼小心眼兒了……
兩人一邊聊着天，一邊等待隊伍前進，他們本來就站的靠前，很快就到了提學道衙門口，提學道衙門的差役們逐個檢查了他們的攜帶的東西是否符合規定，比如燭臺不能有底兒，必須是中空的，筆桿、硯臺也同樣如此，這是爲了防止有人將夾帶藏在這些考試用具當中，不過，大體也是走走過場，鄉試而已，比不得會試，陳霄聽說那才叫個嚴格，不但要檢查所有考試用具，連攜帶的食物都必須切開成小塊，以供檢查，最後還要脫掉全身的衣服進行搜身，據說有幾次連考生的屁眼都被檢查了，陳霄當時聽說的時候真是臥了個大槽，頓時覺得菊花一緊……
別的不說，就他自己做賊心虛這一點，總覺得自己涉及了PY交易，那菊花肯定在劫難逃……
檢查完了考試用具，還有提學道衙門的官員檢查每一個考生的保書、身憑，這是防止有人冒名頂替，替人考試，陳霄和周懷通過了各自的檢查後，領導一個號牌，這是通往各自考舍的……
於是兩人互相祝福之後分道揚鑣，去了各自的考舍，結束了愉快的聊天，其實就算兩人分到一排，也不能瞎侃了，進了提學道衙門，每一位考生都要保持絕對安靜，只在官員和衙役的指派帶領下行動，想想也正常，上前好人，若由着你們侃大山，這不成菜市場了，文人都是有儀式感的，朝廷掄才大典這麼重要的場合，一定要莊嚴肅穆纔行，至少得有個嚴肅緊張的氣氛。
鄉試不同於府試，而是和會試一樣，是一場大考試，考生光是在考場裏就得待三天，而提學道衙門更是專門管考試的地方，所以建有一排排專門爲考生準備的考舍。
這考舍並不高，只有四尺左右，而且只有三面有牆，面向過道的一面是完全敞開的，這是爲了方便監考的官員巡視，而考舍裏的陳設更是簡單無比，只有木牀一張，桌椅一套而已……
陳霄進了自己的考舍一看，好麼，真夠寒酸的，光是寒酸也就罷了，顯然提學道衙門的人懶得可以，開考前都沒有打掃一下衛生，牀上桌上落滿了一層厚厚的灰塵……
好在陳霄自己不懂，柳鶯鶯卻細心無比，提前爲陳霄準備的考籃裏應有盡有，足夠應對各種情況，沒辦法，誰讓鄉試要考正正三天呢，考生的考籃裏可不止考試用具，從被褥枕頭到米麪糧油甚至做飯的鍋碗瓢盆都得準備，所以每個參加鄉試的考生，都像搬家一般……
陳霄先在牆上釘了根釘子，將裝有自己身憑、保書的考袋掛上去，以免髒污了被撤銷考試資格，然後才從考籃裏抽出一支撣子，撣了撣屋子裏的灰塵，最後氣定神閒的拿出鍋碗瓢盆，支起一個小小的竈臺，然後給自己熬了一鍋皮蛋瘦肉粥，再切兩片火腿，就這餅子和鹹鴨蛋，吃了一頓午飯，陳霄這排在前面的，做到考舍裏都快中午了，那些排在後面的更是可想而知，會試第一天根本沒有考試，光檢查和讓考生入場就忙到半夜，最後一個考生找到自己的考舍時，都已經三更鼓響了……
難怪周懷要頭一天半夜就等在提學道衙門外頭，這樣才能早點進入考場，一旦進了考舍，那就有喫有喝，還能休息好以應對明天的考試，而那些排在後面的考生就慘了，舉着個比自己還重的考籃站一天不說，飢腸轆轆的也休息不好，第二天能考好才叫見鬼……
陳霄心說，自己可是得領人家周懷老大的人情了，沒想到進個考場都要一天，要不是周懷，自己估計也得在外頭站一天，雖然自己武功高強，不在乎這個，但心煩意亂也肯定的，畢竟，排隊可以說是是最消耗一個人精力的體育運動了……
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