寧毅的手指敲打欄杆。
“當初相府考慮河東路轉運副使人選時，是有幾個其他考量的。但坦白來說，河東一路，糧價上漲的情況很嚴重，這一次不同於以往，想要將賑災的事情做好，得罪的人會很多。河東路都轉運使劉從明確實是與秦相有舊的老官了，這次賑災，要他幫忙配合，他也會盡力，但這個盡力，也是有限的。”
他稍稍頓了頓：“在官場上摸爬滾打很多年，要說爲官清廉剛直者，並不是沒有，要說一點陋習都沒染上的，那就真的少之又少了。劉大人這兩者都不沾，當然，你要說他是個壞官，也不盡然，若只是一般般的亂局，以他經營河東數年的底子，要整頓吏治，甚至殺幾個十幾個不聽話的下官，這個魄力他都能拿出來，不過，這一次，他是心有餘而力不足的。因爲得罪的人會很多，這些話是堯老先生對他的評價。”
“所以到後來，相府這邊只能退而求其次，覺得要有一個性子剛直，最好是不怕得罪人的，去劉大人手下，只管最要緊的一條。而劉大人也會願意將這一條的權力放下來。後來秦相選擇你的時候，我本是有些意外的。但秦相那邊的理由倒也簡單。無論如何，德新你是有能力的。事情結束，就算得罪了人，受到責難、抨擊，至少也可能是免了你幾年甚至十幾年的打拼……當然，若是隻以保住位子的心態去做事，怕是會做不好差事，但你是聰明人，自然能明白我在說什麼。”
“立恆倒是小瞧我了。”聽寧毅說到這裏。李頻笑了起來，他搖了搖頭，“這等情況下，連升幾級，自然是要做事的，我到此時若是兩面三刀，只想左右逢源平平安安往上爬。怕纔是真正的取死之道。不過立恆啊，這些都不論，我輩讀書之人，義之所至，雖千萬人而吾往。如同今日在宮內，聖上說的。這次賑災之事，不是爲當官，乃是爲百姓。得罪人也好，殺人也罷，此次北上若有半點爲自己操心的想法。我李德新都是死有餘辜了。”
他語調不高，但神色慨然。自有一股正氣在其中。這種儒士的氣質寧毅已經不是第一次看到，對他的心情自然是明白的，便也點了點頭，過得片刻，嘆道：“這次有很多人會死，相府所求的，也就是少死一些罷了……”
李頻皺眉道：“那立恆所說的商道，是怎麼回事？”
寧毅道：“德新覺得這次賑災，真正重要的是什麼？”
李頻想了想：“所謂賑災，說起來複雜，實際上我等能做到的，也不過幾點：只要能嚴肅吏治，令下頭的貪官小吏不敢在賑災糧環節上中飽私囊，糧食能發到災民手上，事情也就做成了一小半，此後嚴控市價，令商戶不得高價賣糧，有惡意哄擡糧價者，查一批抓一批殺一批，賑災基本上就會有所起色。當然，這樣一來，得罪的人自然也就不少了。”
他說完，寧毅搖了搖頭：“大部分的賑災，說起來都是這樣做的，但這一次情況太麻煩了。市面上，是你說的民衆自發屯糧，背後哄擡的，背景深厚，你去河東路，參與的有左端佑的左家，而大頭是齊硯的齊家，他們或者不會出面，只在背後當保護傘，你想要查、抓、殺，就很難。”
“……而另一方面，這次受災情影響的人，要領救濟的，超過一百七十萬。”寧毅道，“全國目前真正能夠調撥災區的賬面糧食，零零總總加起來不過是三十八萬石。人數上，可能還有很多沒有統計的，而糧食，呵，有很多可能還是壞賬、呆賬，我們算過，真正能拿出手的，大概也就是一半，十九萬石的樣子，兩邊的距離就要繼續拉開，到這個時候，是十個人靠一石糧食救命。”
李頻道：“十九萬石的賑災糧……理論上來說，受災當地，應該還有很多人有存糧的。若是熬成稀粥，只爲救命，似乎……”
寧毅笑起來：“德新說得沒錯。這些東西，我們都有反覆算過，老實說，一百七十萬人受災，那是在米價上漲時受到影響比較嚴重的人數，輕的沒有算。這批人中間，真正遭受水患被沖走全部家當的，只佔很少一部分，也就是說，這些人的一部分，可以喫存糧，可以賣房賣地，甚至於賣兒賣女，不失爲活下來的手段。
但所謂賑災，賑濟的，原本就是最下面最活不下去的一部分人。”
李頻沉默到這裏，道：“……還要減掉路上的損耗，官員的截留，大戶的暗中插手。”
“這裏減一半吧。”寧毅接口，“十萬石，不考慮糧食發放不均勻的情況，德新，就算幾路的官員全都成爲不要命的酷吏，真正到災民肚子裏吊命的糧食，大概五萬石。而且糧食還不能發，只能熬成粥以後賑濟，因爲直接發只會被大戶截去更多，這中間，還有大家可以喫野菜挖樹根等等等等。總之，右相府裏合計了一下，去掉各種考量以後，全國上下，被這次糧價上漲弄得餓死的人，要超過十萬。除掉這些餓死的，在各地。有四十到五十萬人的家產田地要被大戶吞併，此後變成僕傭、佃戶、乞丐。能控制在這個數字以內，我們算是賑災得力。”
數字說出來冰冰涼涼的，卻帶着沉甸甸的氣息。
安靜了片刻之後，寧毅笑了笑，笑容之中也有着冰涼的嘲諷：“別以爲這是什麼大數，哪怕是江寧，到了冬天。平均每天凍死二十個人，下雪一個月，乞丐、窮人和老人凍死六百，已經算是歌舞昇平了，這個數字不包括正常死亡。江寧是大城，其它州人會少一些。武朝上下，一個冬天。也得凍死十萬人。這次大災，說餓死十萬，那是樂觀態度，弄得不好，三十萬五十萬也有可能。”
李頻想了許久，方纔聲音乾澀地開口：“相府準備怎麼做？”
“行政與商業得齊頭並濟。但商業得是主流。”寧毅沒有多少猶豫，“真正被餓死的，是那些已經沒有任何家當的人，賑災糧熬成粥以後施放，要救得也就是他們的命。家中尚有財產的。他們可以自己買糧，哪怕賣田賣地。命總能保住。”
他說着，搖了搖頭：“老實說，這些地方缺的糧沒有想象的那麼多，顆粒無收的現象是有，但更多的是因爲大家都開始屯糧導致的糧價虛高，河東路以前的糧價一石不過兩貫半，現在三十兩一石，番了十倍了，但市面上仍舊沒有多少糧食流通，大家還在等着漲。救命糧，一旦下雪，最後番到什麼程度都有可能，真到那個時候，一部分人餓死，一部分人就要造反。”