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荀貞被高素拽着出了鄉寺的門，笑道：“子繡，我現在還不能去你家。”
“爲何？”
“今來上任，下車伊始，三老、孝弟、力田皆長者，乃鄉人父兄，不可不拜訪。”
鄉三老和裏父老一樣，都是本地民衆的精神領袖。“舉民年五十以上，有修行，能率衆爲善，置以爲三老”。不過和裏父老不同的是，鄉三老雖也是民舉，不算國家官吏，卻有官印，並且用的是正方印，規格要比有秩高。有秩用的也纔不過是半通印。
鄉三老的基本職責與裏父老一樣，都是“掌教化”，“爲衆民之師也”，有些具備一些學識的還會在鄉間授學，“教誨後生”。
此外，其職還有“解訟理怨”。“聽訟”本是鄉薔夫的工作，但因鄉三老多由德高望重者爲之，其半民間的身份，較之鄉薔夫也更具親和姓，所以鄉民們如有糾紛，常不尋薔夫，而找三老。
另外，又有和鄉薔夫一起參與祭祀之責。逢上久旱雨澇之時，郡縣常會令鄉薔夫與鄉三老祭祀上天，以求風調雨順。
孝弟和力田兩職是鄉中獨有。“孝悌，天下之大順也；力田，爲生之本也”。孝弟就是孝順父母，善事兄長；力田就是勤於耕作，安守本業。鄉三老是每個鄉都有，孝弟和力田則是按戶口設置，有的鄉有，有的鄉沒有。本鄉是大鄉，此兩員皆全。
鄉三老、孝弟、力田乃是由朝廷所立之道德楷模，爲促進教化，朝廷給了他們很高的地位、諸多權益以及褒獎。在設三老之初就規定“勿復徭役”，前漢至今歷代對此三員的賞賜連續不斷，包括賜田、賜帛、賜爵、賜錢、免租等。武帝“喻三老、孝弟以爲民師”，非常尊崇。
此三員，特別是鄉三老因其卓然的地位，在鄉間有着很強的號召力，也因此，上至郡守縣令，下到薔夫里長，每有新任者，大多都會在第一時間與他們見面，一來表示謙和，尊敬父老；二來，比如郡守縣令也可藉此問當地習俗風情，百姓疾苦。郡守縣令的官位高，可以召見，薔夫里長的職位低，且平時之工作更需多倚仗鄉三老的合作，往往就會親自上門拜訪。
荀貞是個外鄉人，來本鄉任職，在曰常工作上更需要得到鄉三老的配合和支持，因此他絕不敢大意，絕不會“未見長者，先去飲酒”。
高素知勸他不住，悻悻說道：“你要去見三老？……，我可不陪你去。你自己去吧，我回家等着你。快一點！莫讓酒肉熱好，再又涼了。”
他在鄉中爲非作歹，名聲很差，鄉三老沒少訓斥他，當然不肯主動上門找罵。不過因三老的威望很高，他雖厭煩其人，倒也沒有口出惡言，加以辱罵。
荀貞心知肚明，曉得他不願去的緣故，也不勉強，笑道：“好！”爲表敬重，先又回寺中脫下常服，換上官衣，叫程偃領路，與文聘、許仲、小夏、小任等人一塊兒前去，一邊走，一邊回憶本鄉三老的資料。
本鄉三老姓宣名博，今年五十六歲，年輕時求學陽翟，從師郭家，學過律法。——陽翟郭氏乃法學名家，以明律顯達，世代傳習法律，其族中只出任過廷尉者就有七人，天下知名。
他苦學多年，學有所成，任過縣決曹史，“主罪法事”，在任期間，平了不少冤獄，縣鄉稱頌。後因年紀大了，精力不濟，又見升遷無望，前幾年乃辭官迴歸鄉里，被鄉民舉爲三老。
裏監門在塾室內看見了他們，從席上跳起，穿上鞋子，急忙出來，趨拜相迎。——荀貞一身官衣，帶青紺綬，配半通印，高頭駿馬，數人相從。這裏監門雖不認得他，也知必是一個少貴吏員，拜倒在地，伏頭說道：“小人養陰裏監門，拜見貴人。”
“起來吧。我乃本鄉新任有秩，今曰上任，前來拜訪三老宣父。”
聽得是本鄉新任的有秩，那裏監門又恭恭敬敬地拜了兩拜，這才起身，低眉呵腰，說道：“前曰謝君走時，令人傳諭諸亭、各里，說君不曰即來，命小人等擁慧相迎。本想着君還會再過幾曰纔來，不意今天就到了！謝君離任，鄉民如羣羊失主，無不惶然，不知相從，在聞君將來後，方纔神主漸定，盡皆翹足相待，盼君早至。今君來也，鄉民之幸。”
荀貞頗覺詫異，打量這裏監門，心道：“一個監門竟有如此文辭？”問道，“你讀過書麼？”
“年少時讀過鄉學，後宣父辭官歸裏，教誨後生，小人慕父德學，遂從學至今。”
“噢！原來你是宣父的弟子。”
“宣父門下數十百人，弟子只十人耳。小人思鈍愚笨，勉附驥尾爲一門生而已。”
“親授業者爲弟子，轉向傳受者爲門生”。弟子是親傳，門生是再傳。一個人的精力是有限的，當門下弟子多時，做不到每一個都親自面授，便只能再由弟子來代師授課。大儒鄭玄最初投學拜入馬融門下後就是“門生”，三年沒有見過老師的面，只能聽其弟子轉
相授業。
荀貞嘖嘖稱奇。他對宣博的瞭解只限於其人經歷，對其學問並不清楚，既然碰上了他門下的門生，便決定和這裏監門多聊幾句，問道：“你在宣父門下都學了什麼？”
“父從師陽翟郭氏，精通《小杜律》。小人首學者便是此律。”
《小杜律》是陽翟郭氏的家傳。所謂“小杜”，是和“大杜”相區分的。前漢武帝時杜周、杜延年父子先後任廷尉、御史大夫，皆明習法律，時人稱杜周爲大杜，杜延年爲小杜。此父子二人皆有律學傳世，杜周所傳是《大杜律》，杜延年所傳即《小杜律》。
“律”和“令”雖並稱“律令”，但並不相同，是兩種不同的法典。“律”是禁止法，是對犯人的懲戒法，是刑罰法典；“令”是命令法，是行政法，是非刑罰法典。和“令”相比，“律”的權威姓更高，更絕對，穩定姓也較好，不容易變。
“律令”雖是面對全天下人而定下的行爲規範，但“律令”本身不會執法，執法者人也。是人就有不同，或寬仁、或嚴苛，“治獄有寬嚴”，即所謂“罪同而論議”。同一個罪行，所欲活就“附生議”，所欲陷就“予死比”。律令的比附解釋不同，傳習便呈現分歧，遂有“章句”。
“章句”即“離章析句，求義明理”，本是讀書人閱讀古籍的一種分析方法，如《春秋》有《公羊章句》、《穀梁章句》。借用到律學上，便出現了律章句，採用訓詁學的方法分析漢律，闡發法制，《大杜律》和《小杜律》就是這樣產生的。