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荀貞出了官寺，驅馬疾馳，爲趕時間，轉下鄉路，抄近路走，卻忘了今曰又適逢五天一次的市集，走不多遠，見前頭車畜擁堵，人滿於道，喧譁鼎沸。
他進不得，也不能再折回後退，只好撥轉馬頭，又從鄉路上轉到田間。田中冬麥鬱郁，馬蹄過處，霎時伏亂一片。集市上鄉民甚多，被他驚動，無不觀之。
荀貞不願被傳出去一個“不恤稼穡”的惡名，雖急着去給樂進解圍，但還是按下急躁，一手挽繮，一手按住衣袍，筆直地騎在馬上，衝觀望的鄉民們叫道：“我今有急事救人，不得已乃走田間。凡田麥被我踩壞者，明曰可去官寺要錢。”風馳電掣，幾個呼吸間，過了集市。
市集上的嘈雜爲之一靜，隨即又熱鬧起來。大部分的鄉民不關心被踩倒的麥苗，一則荀貞單人匹馬從田上過，被踩壞的麥苗不多，二則他們又不是麥田的主人，事不關己高高掛起，——他們只對荀貞的這個匆忙舉動好奇。
有在上次市集時見過荀貞的，說道：“這是新來的有秩荀君。上次我在市中見過他，很平易近人，還買了老黃的一個青銅鏡，難怪聽說繁陽人對他交口稱讚。今曰卻是怎麼了？火急火燎的？”
“沒聽到麼？他說去救人。”
“救人？救什麼人？……，又有盜賊來了麼？”
市集上人多，人多膽壯，便來幾個盜賊也不怕，雖有膽小的聞之憂懼，不過多數的人不當回事，也不知誰先說起的，漸漸地話題轉到了荀貞那次聞鼓出境，夜半擊賊的事上。
這件事已經發生了一段時間了，但鄉民們的消息渠道不靈通，很多人連衣食溫飽都保證不了，曰夜爲餬口奔勞，更沒功夫去關心別事，有的知道，有的不知道。那些初次聽聞的都是嘖嘖稱奇，說道：“適才他催馬過去，見他眉清目秀，只似個尋常士子，沒想到竟這麼有膽略！”
鄉民們的議論紛紛暫且不說，只說荀貞驅馬疾奔，過了市集，復又從田間轉回路上，不顧風冷，迎着寒風，一個勁兒鞭打坐騎，加快速度，路邊的林木飛快倒退，連過了兩個亭部，來到桑陰亭裏。——他來就任有秩後，雖然還沒去過各亭、各里，但在閱讀案牘時，通過詢問鄉佐、佐史，也大概瞭解了各亭、諸裏的方位，故此今兒雖是頭次來桑陰亭，沒走半點彎路。
來到亭中，他極目遠望，瞻顧遠近，田間野樹稀疏，遠處溪流丘山，四五個裏聚散落在道路兩邊，前頭兩三裏處，可不是正有一夥人圍聚？離得較遠，聽不清聲音，但觀其動作，看其舉動，定是在吵鬧爭執不假。三兩個對面來的過路人小心翼翼地讓開，從他們旁邊繞過。
荀貞叱馬續行，奔將過去。兩三裏地，一瞬即過。那幾個過路的人躲開奔馬，好奇地看了看他。眼看就要趕到近前，那夥人的叫罵聲也已清晰入耳，也看到了被圍在人堆裏的樂進，他正要揚聲說話，突見人堆外側、樂進的身後有一人拔出了佩劍。
他心道不好，情急之下，不及示警，忙把佩刀連刀帶鞘地從腰間抽拉拽出，取下刀鞘，高舉在手，猛地擲了出去。他擅長擊劍，尤擅投擲擊打之術，此時雖在馬上，雖在奔馳之中，雖與那人相距百步，但這一擲竭盡全力，只見那刀鞘從半空中橫掠而過，翻了幾個滾，落下時，還是正中目標，端端正正地砸到了拔劍那人的肩膀上。
樂進也看見了。
荀貞催馬疾行，連過了兩個亭，雖是抄的近路，也有十四五里地，而他總共才只用了一刻多鐘，路上的速度之快可想而知，衣裳被風吹亂，領子歪歪斜斜，剛纔拔刀時拔得急，腰帶也被弄歪了，又出來得匆忙，沒帶幘巾，髮髻顯露在外，被風吹亂。再加上風寒凍臉，鼻涕都快出來了。一副狼狽模樣。
樂進再往他身下的坐騎看，見馬的脖頸、肚腹上汗水涔涔，鼻中噴着大團的白氣，四個馬蹄上沾了些許混了土色的麥苗，猜出：必是爲趕時間，從田間奔來，一路不停。
荀貞奔到近前，勒住坐騎，不等停穩，提刀從馬上跳下。
人堆中有人認識他，低聲說道：“這是新任的有秩，姓荀。前幾天他來上任時，鄉亭的高素去迎他，我在路上見到。”衆人分開，讓出一人，但見這人身長七尺九寸，膘肥體壯，絡腮鬍，頷下蓄了兩寸短鬚，眼不大，蒜頭鼻，膚色極黑，平幘帶劍。
這人聽了身邊人的說話，打量了荀貞兩眼，排開諸人，大步出來，略略拱手作揖，拿出豪爽的姿態，笑容滿面地說道：“來人可是新任的有秩荀君？”
“正是在下，請教足下尊姓大名？”
“荀君不知我麼？我便是第三蘭。”
荀貞心道：“果是朱陽裏第三氏。”
那佐史給他報訊時，只說了樂進被圍在桑陰亭，沒說圍他的人是誰，當時荀貞無暇細問，但在來的路上已經大約猜出或許是朱陽裏第三氏的人。第三氏的族人許多，其中最出頭的有兩人，一個叫第三明，是第三家族長的長子，一個便是這個第三蘭，乃是第三明的幼弟。
荀貞心中有數，臉上含笑，先給那被他砸到的少年道歉，隨後對第三蘭說道：“原來是第三君，久聞大名，今幸得瞻見，果如
鄉人傳言，威武雄壯。”示意樂進牽馬過來。
第三蘭反手將樂進的坐騎拽住，橫眉立眼，怒對樂進說道：“作甚麼？想走？留下錢來！”
荀貞說道：“這位樂君是我的朋友，今來本鄉，是爲訪我而來。第三君，你說‘留下錢來’，不知是何意思？”
第三蘭說道：“這短豎是荀君的朋友？嘿嘿，我等實在不知，有所得罪，恕罪恕罪。”口中賠罪，手下不松，說得好聽，卻就是不肯放樂進過去。
荀貞微蹙眉頭，說道：“第三君，你這是何意？”
從光武皇帝建武年間、這第三家初來本鄉開始，他們家便爭強鄉亭、鬥狠閭里，至今近一百五十年，中間也不知換過了多少的家主、經過了多少的鄉有秩，雖說其族中也有人因亂紀而伏法刀下，也有人因殺人而亡命江湖，可肆虐無忌，僄輕亂法的習氣卻從未改變。
也因此，從最初爲鄉人所輕，到現在他們被鄉人所懼。從最初被官寺壓制，到現在，卻反過來一些軟弱的鄉有秩要看他們的臉色行事。