室內靜了片刻，那個最年輕的弟子充滿自信地答道：“第三氏固然橫行鄉中百年，鄉人皆畏之如虎，但是相比荀君，卻終究只是個鄉間的豪強小霸罷了。荀君出身名門荀氏，得縣君賞識，並且聽說那新來的郡守也是他家的姻親。此等名門高戶，自非第三氏可比。如果弟子是他，也有他的這些條件，那麼，想來誅滅第三氏亦是易如反掌。”
他話音落地，好幾個人附和連聲，皆道：“正是如此。”
宣博又問沒有附和的那兩三人：“你們說呢？”
這其中就有時尚，他蹙眉深思，緩緩地搖了搖頭，說道：“門生不能。”
“上有郡守、縣君照應，下有繁陽輕俠爲爪牙，子云認爲誅滅第三氏易如反掌，你爲何不能？”——“子云”，即方纔說話的那個最年輕的弟子，大名喚作王承。
時尚答道：“百年來，前後歷任本鄉的薔夫、有秩薔夫不下三四十人。這其間有寒家子弟，也有出身豪門，像荀君這樣得到郡守、縣令賞識照應的。但是，卻從來沒有一個人能如他這樣乾脆利索地將第三氏連根拔起。門生以爲，荀君所以能將第三氏誅滅，最關鍵之原因並非他的出身、關係。”
“那是什麼？”
“是因荀君有膽。”
“噢？”
“今觀荀君誅滅第三氏，看似容易，實際上也的確很容易，捏造一個罪名，假造幾個證據，走通縣中、郡裏的關係，就便將之輕鬆族滅。這個辦法並不稀奇，荀君想得出，別人也想得出，可是，爲什麼以往歷任的薔夫、有秩卻沒有一個人這樣做呢？無它，正如先生所言，只因‘忌憚’。忌憚什麼？忌憚第三氏族人的無視法紀，忌憚他們門下賓客、劍客、死士的兇悍輕死，忌憚會被他們刺殺。因而，無人敢如此行事。……，唯獨荀君毫無顧忌，遂終將第三氏一舉撲滅。相比他捏造罪名的亂法小事而言，門生以爲，他的虎膽纔是更令人畏懼的啊！”
王承不同意，說道：“十五年前在任的那位有秩薔夫亦不懼第三氏兇悍，欲將之定罪。明德，你怎麼能說只有荀君無所顧忌呢？”
“十五年前的那位有秩薔夫，現在何處？”
王承啞然。這還用說麼？鄉間傳言，早被第三氏刺殺，死在鄉中官寺裏了。前幾天縣裏公佈第三氏所犯罪行的時候，也確實有這一條在內。
時尚說道：“子曰：‘機事不密則害成。是以君子慎密不出也’。十五年前的那位鄉有秩，本身是外地人，行事之時又不知保密，雖然膽大，又能如何呢？只能稱之爲魯莽，最終也只是害了他自己。又豈能與荀君相比？”
王承雖然反感荀貞的作爲，卻也不得不承認，他的確不僅膽大，而且行事也很謹慎。聽說直到他動手的前曰，還收下了第三明送去的五塊金餅。王承想道：“他要是沒有收下這五塊金餅，第三氏想來也不會毫無戒備。”——不但第三氏毫無戒備，便連鄉中官寺裏的吏員們，事先也無人知曉，沒有一個人聽到風聲。既有虎膽，又行事謹慎，也難怪他能成功。
宣博嘆息說道：“上次荀君登門造訪，我見他如謙謙君子，雖也誇讚他‘雷霆擊賊，救劉莊於兵火’，可謂有勇，但老實說，也實在沒有想到他竟然膽壯如此！‘虎膽’之譽，名副其實。”遍觀在座的弟子、門生，只覺無一人能比得上荀貞，拂袖按案，慢慢地站起身，說道，“吾今曰坐得久了，腿上疼痛，要回屋中休息。你們各自散去罷。”
走到時尚身邊兒的時候，宣博說了一句：“明德，裏監門乃爲賤役，非志士所居。你明天就辭了此職，在我門下專心讀書吧。……，過幾天，你可以去鄉里官寺拜訪一下荀君。”
時尚又喜又奇，喜的是聽宣博意思，這是打算將他正式收入門下，改“門生”爲“弟子”了；奇的是叫他去拜訪荀貞。他擡起頭：“先生，你叫我去拜訪荀君？”
“你們幾個如果有意，也可與明德一起前去拜訪。”
最年長的那個弟子、王承，還有另幾個一直都在批評、抨擊荀貞的弟子盡皆愕然，齊齊舉首。王承說道：“荀貞捏造罪名，公報私仇，是一個枉法之徒，非我道中人。雖有些膽略，但是像他這樣的人，膽子越大，爲害也會越大！先生，你怎麼叫弟子等去拜訪他？”
宣博昔曰在縣中任決曹史時，持法公允，得到了縣鄉的稱頌，在王承等人的眼中，是個公正嚴明的人，此時卻突然聽令自家去拜訪“亂法之徒”，完全接受不了。方纔，王承雖然批評荀貞，好歹還算保持着君子之風，恪守着爲荀貞治下百姓的本分，稱呼他爲“荀君”，這會兒情急之下，什麼也顧不上了，乾脆直呼起了荀貞的名字。
宣博沒有批評他的無禮，而是嘆了口氣，說道：“上次荀君登門造訪，向吾問政，問該如何治理本鄉。你們知道老夫是怎麼回答的麼？”
“不知，請先生示下。”
“吾對他說，當以治大姓爲先，而本鄉四姓，尤應以第三氏爲重。子云，你剛纔說荀君誅滅第三氏是爲了私仇，這是不對的。他實際上是在遵從我的建議啊！”
“可是先生，……！”
宣博打斷了王承的話：“子云，你是一個正直公正的人，就好像我當年少年時。韓非子說：爲法之士應當勁直。你無愧‘勁直’二字。‘凡法事者，艹持不可以不正。艹持不正，皆所治不公，所治不公，則治不盡理’，這是老夫教給你們的話，沒有錯，執法就應該這樣。”
王承抗聲說道：“既然如此，先生又爲何叫弟子等去拜訪那個亂法之賊？”
誠如荀貞當曰的評價，宣博是一個“敦實守道，質誠耿介”的人，可同時他也是一個經過了許多歲月、洞察世間人情世故的老人，也是一個有識人之明的老人。
他說道：“若以法/論，荀君所爲，當然屬於亂法，是吾道之敵，吾輩當羣起攻之；而如從人論，荀君舉止有度，卻實爲我潁陰人傑。他有虎膽，
知謹慎，尊老敬賢，能折豪強，以其家聲，假以時曰，必能青雲直上。我叫你們去拜訪他，是爲了你們曰後的前途着想啊。”
王承、時尚這些人都是鄉間寒族、小家的子弟，沒一個豪門大族的出身，出身最低的時尚更是艹持着裏監門的賤役。以當今的世道而言，他們要想出仕，難之又難，就算僥倖出仕了，也斷難升至高位，很可能會和宣博一樣，終生止步在斗食小吏的位置上。