初春二月，白天短，夜晚長。黃巾軍撤下後不久，天色就冥暗下來。
程偃、文聘各提了兩個高大的木桶，放到荀貞的身邊，裏頭是剛剛熬好的肉羹。
小任捧個籮筐跟在後頭，筐裏放了幾十張胡餅。
肉香、餅香頓時瀰漫入空氣之中。這是荀貞等人的晚飯。
守了一天城，荀貞累壞了，強撐着立在堞口處，看着黃巾軍士卒成羣結隊地撤退遠去後，這纔將環首刀插入刀鞘，倚着城垛坐下，用鼻子嗅了嗅香味，笑道：“今兒伙食不錯啊，還有肉羹？”昨天只是米粥而已。
他接過筷箸，在木桶裏攪了攪，煮得通紅的肉塊在濃稠的湯汁裏上下翻滾：“咦？是牛肉？”
在農耕社會里，牛是重要的勞動幫手，依照漢家律法，是不能妄屠牛的。
小任放下竹筐，答道：“荀君兩天一夜沒下城頭，與賊兵血戰，力保城池不失。縣裏的百姓、士紳十分感激。這牛，是張家、黃家、第三家等豪族大姓得了太守的許可湊出來的，總共湊了十頭，現都在城下拴着呢，特用來給荀君、戲君、鍾君、杜君等改善伙食。”
戲志才、荀攸、鍾繇、杜佑、辛評、辛毗、辛璦等人從遠處、近處走了過來。
聽見小任的話，杜佑笑道：“這麼說來，還得感謝賊兵圍城，咱們這才能喫上一頓牛肉羹。”
杜家也算本郡大族了，饒是如此，平素也很少喫到牛肉。
“十頭牛？都宰了麼？”
“哪兒能一次宰完！只宰了一頭。”
“全在這兒了？”
“總共分成了四份，每面城牆都有。”
荀貞點了點頭，擡眼瞧見七八個提桶拿筐的壯勇經過，知那是給郡兵們送飯食的，伸手把他們召至近前，探身往桶裏看了看。
桶裏裝的飯食和昨天給士卒們喫的一樣，有麥飯，有豆羹。筐裏放的是麥餅。
麥飯、豆羹皆爲底層百姓曰常的喫食，也是郡兵們平時的伙食。荀貞任繁陽亭長時，也常喫這類食物。
他沒說什麼，只對這幾個壯勇道了聲“辛苦”。搞的這幾個壯勇受寵若驚。
等他們離開後，荀貞親手取了木椀，先給辛璦盛滿，說道：“今曰與賊鏖戰，玉郎履險不顧，奮殺在前，臨強敵而不退，遭圍攻而愈勇，只我親眼所見，就有十餘賊兵死在了你的劍下。與玉郎較之，我慚愧不如。這第一碗肉羹，非卿飲不可！”
辛璦不客氣，扔下短劍，接過木椀，喝了一大口，抹了抹嘴，讚道：“肉香四溢，湯汁濃郁，真美味也！”問荀貞，“這是誰熬製的？莫不是太守府裏的膳夫麼？”
小任笑了起來，說道：“小人適才與阿偃、仲業去城下拿飯，見只這牛肉羹就足足做了七八桶，加上幾千守卒的伙食，擺了一大片。太守府裏的膳夫還要照顧太守飲食，哪裏有空忙這些？是鍾功曹招募來的那些壯勇們熬製的。”
辛璦甚是詫異，晃了兩晃木椀，說道：“竟是壯勇做的？哪個壯勇？有這等手藝。”
在他與小任說話的空當中，荀貞又盛好了好幾碗肉羹，分別遞給鍾繇、杜佑、戲志才、荀攸。
辛評、辛毗沒有要，他兩人都說：“吾兄弟家在陽翟，等會兒歸家了再喫。”
辛評是顧念荀貞等人勞累，不想和他們搶飯，想讓他們能多喫點。
辛毗是辛評的弟弟，年紀較輕，從小錦衣玉食慣了的，沒有喫過苦，看不上這簡單的肉羹、胡餅，同時也嫌髒，即使餓着肚子，也寧可等到回家再喫。
戲志才抿了口肉羹，吃了口肉塊，品了下味道，笑對辛璦說道：“玉郎，這肉羹調料放得太多，肉半生不熟，勉強下腹罷了，哪裏稱得上‘美味’二字？你之所以覺得好喫，依我看啊，沒別的緣故，只一個原因。”
“什麼原因？”
“餓得狠了，喫什麼都香！”
衆人放聲大笑。
辛璦雖被戲志才調笑，也不着惱，學荀貞的模樣，倚着垛口蹲下，大口大口地將椀中肉羹喝完，隨手遞過去，說道：“貞之，再來一椀。”
荀貞何許人也？
論家世，與辛璦等士族子弟不相上下。論名望，名動郡中，威震諸縣，城頭諸人中，也只有成名已久的鐘繇可與他一比。論地位，前北部督郵，今郡兵曹椽，儘管在郡朝中的位次低於鍾繇，但以如今的實際權力而言，其實反勝過鍾繇。論功勳，這兩天陽翟所以能穩如泰山，多賴他調度指揮、拼殺奮戰。
他肯在自己喫飯前，先親手給諸人盛飯已是不易，便是鍾繇、杜佑，在接木椀時也很是客氣遜謝了幾句，唯獨這辛璦，半點不客氣，對待荀貞的態度與以前在荀彧家初見他時一模一樣，絲毫沒有改變。
荀貞沒有在意，又給他盛了一椀。
侍立在荀貞左右的許仲、程偃、小任等人瞥了眼辛璦，也沒怎麼在意。
這要換個別人用這等態度對荀貞說話，許仲、小任有城府，他兩人或許能忍下不快，程偃肯定要怒形於色了。然而面對辛璦，他們三人卻全都生不起氣來，倒不是因爲辛璦士族子弟的身份，而是辛璦的舉動十分自然，如行雲流水，既看不出有蔑視的意思，也看不出侮辱的成分，就好像他本就該這麼說、這麼做似的。
一個貌美如春華的男子，用一種隨意自在的態度來與你說話，誰又能生得起氣來呢？
荀貞不覺想起了初見辛璦時他說過的一句話：“玉郎軒軒如朝霞。”與荀彧、荀攸、鍾繇等等這些名垂青史、後世知名的俊傑們在一起時，他雖自知不如，卻也能用平常心與之交往，只有辛璦，他兩人見面雖不多，但每次見面，卻總令他不覺自慚形穢。
這與學識、才華無關。荀貞忖思想道：“或許是因爲他身上這種‘清水出芙蓉，天然去雕飾’的天然乾淨讓我發覺自己實在是一個污濁的人吧！”
辛璦殺了一天敵，衣上、臉上、手上全是血污、泥漬，髒得很。
他隨隨便便地在衣服上蹭了蹭手，拿了個胡餅，就着肉羹往嘴裏塞。
辛毗看不下去了，說道：“玉郎，你好歹總是洗下手再喫，血、泥都沾到胡餅上了去了！你也能喫得下去？”
辛璦不以爲意，只當沒聽見，依舊狼吞虎嚥。
荀貞瞧見此景，不覺笑了一笑，但很快，他就收起笑容，拄着環首刀站起了身，往城頭兩邊觀望。
暮色漸深。