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荀貞訝然問道：“伯槐，卿爲何事求助？”
“林得家中信，林從父爲河內王太守收系，舉宗震怖，林實在無法，只能求到君侯這裏，求君侯相助。”
原來是常林的從父被王匡給抓了。
荀貞心道：“伯槐是我的家丞，王公節不會不知，那伯槐的從父被他抓了，想來定是有緣由的。”因問道，“卿從父緣何被王太守收系？”
常林說道：“林從父家中有一徒客，因小事而觸怒了林從父，林從父遂撻之，結果被縣中諸生告之了王太守，王太守因將林從父收系。”
荀貞與荀攸、戲志纔等對視一眼，皆覺錯愕。
所謂徒客，也就是佃農、食客之類，觸怒了東家，被東家打上幾下，作爲荀貞來說，他對常林從父的這個舉動肯定是不贊成的，這是在仗家資欺人，可實事求是的說，確也不至於罪至被收系，——因爲當下本來就是一個存在“貴賤等級”的社會，身爲東家，別說打幾下佃農、食客，便是把人給打死了，觸犯了國法，只要有錢有勢也能遮掩過去。
可常林的從父卻竟因此而被收治了。
常林家在河內也算一個大族了，不看常家的面子，荀貞的面子呢？常林可是荀貞的家丞。王匡也不看？
細想下王匡到任河內郡以來的各種政令、舉措，他不看荀貞的面子也還真是一點兒都不奇怪。
爲了給袁紹起兵籌措糧秣、錢餉，同時，也是爲了鎮壓郡中的反對力量，樹立威望，王匡這些時在河內着實抓了不少人。王匡年輕時就和蔡邕交情不錯，其爲人又有俠氣，輕財樂施，所以在士人中頗有美名，尤其在正值熱血年紀、仰慕大俠名士的年輕士人中很有威望，因此，他就以“諸生”，也就是在郡、縣學校裏讀書的年輕儒士們爲耳目，使之探伺郡中，無論士、吏、民，凡有過錯者，一概收捕之，考以錢穀贖罪，稍有延期未繳的便滅其宗族，已經夷滅了好幾個宗族了，常林的從父是正好撞在他的槍口上，也難怪常林的從父一被抓，他族中人便皆震怖，無有敢出頭營救的。
常林是實在沒有辦法，這纔不得不求到了荀貞這裏。
荀貞心道：“王公節竟真有如此酷烈！”
當年在潁川，有人說荀貞是酷吏，和今之王匡相比，荀貞自嘆不如。
荀貞對常林說道：“伯槐勿憂，我這就書信一封，立刻遣人快馬趕去河內，面呈王太守。”
說着，他鋪開紙墨，提筆給王匡寫了一封信，信中內容大概是：今州郡起兵，誅天下之賊，順應天時是也，河內表裏山河、士衆民殷，佔北國地利是也，倘使能任用賢人，再得人和，則於諸路義軍之中，王匡必能獨佔頭籌，高立功名，常林從父素有清名於州郡，聞今以細過而被抓，恐王匡會失郡中人望，不利討董，因竊以爲不如放了他，以示恩德郡中。
書信寫就，封了口，荀貞即叫人進來，命立即送去河內。
常林伏拜在地，再三致謝。
有了常林這一打斷，等他退出去後，荀貞等便不再討論董卓是否會退出洛陽，而改以議論當下的軍事。
曹操曾在給荀貞的信中說，說酸棗的那些人不思出戰，假以時日，用不了多久，必會因糧盡而散。荀貞、孫堅兩部聯軍現在倒是暫時不愁糧秣，他倆先後從孔伷那裏弄來了不少糧食，可是荀貞卻也不能在潁川多留，孫堅還好，長沙太守已成了他的舊職，他而今是潁川太守，在潁川待多久都行，荀貞的本職卻還是廣陵太守，廣陵遠在潁川東邊數百里外，徐州又不安穩，郡外有刺史陶謙陰伺，而荀貞任廣陵太守這個職亦是去年才上任的，換言之，雖經過種種的努力措施，他在郡中儘管此時已算根基較穩，可卻也不能長時間在外，身不在郡中的。
所以，主觀上來說，荀貞是希望戰的，希望能快點把董卓這事兒搞定，該撈的好處撈到，該得的名望得到，然後他就可以趕緊回廣陵，爲下一步的羣雄逐鹿做準備。
可是，客觀上來講，卻是萬難戰。
酸棗諸軍十餘萬，不動；袁術屯兵魯陽，不動；袁紹意在冀州，也不動，看似聲勢浩大的四路義軍，除了荀貞和孫堅這一路，只有曹操、鮑信敢於出戰，可經過前番之戰，他二人大敗而歸，便是重再分別募兵，銳氣已失，短日內也斷難再戰了
，現下敢戰、也能出戰的只剩下了荀貞和孫堅這一路，前時雖從孔伷手裏奪了點州兵到手，可就算把州兵也加上，也不過才幾萬人馬，只憑這點兵馬，卻也是無法再次出擊的，如強要出擊，也是落敗一途。
不過還好，因清楚歷史走向之故，早在出兵前，他對此就有了心理準備，所以爲免後顧之憂，提前在廣陵佈置好了一番局面，至少到目前爲止，廣陵郡中尚還安穩，陶謙雖窺伺在側，卻因袁綏和姚昇等理政井然、陳褒等陳兵郡界，以及郡中士大夫多擁護荀貞之故，暫時也還沒有什麼舉動，故而荀貞倒是仍可以安心地待在潁川，等待戰機，以再次出戰。
“等待戰機”，這個戰機，指得自然是董卓兵“厭戰思歸”之時。
現在天子剛西遷不久，董卓親坐鎮洛陽，又是散財、又是掘墓、又是賞賜婦人，財貨美人的激勵下，董軍上下的鬥志尚高，可洛陽畢竟已被燒爲廢墟，城內外的居民也都被迫遷徙去了長安，待以時日，那董軍的將士中胡人衆多，便是漢人兵士，因多來自涼、並這些漢胡雜居之地，亦有不少都沾染了胡人的習俗、脾性，換言之，大多是野慣了的，肯定會不耐在此人煙罕見的廢墟之所久待，必有思歸之意，而只要他們起了思歸之意，這仗就好打了。
說到底，打仗打的是士氣、是人心。
董軍將士都想離開洛陽了，不想在這裏待了，便是他們人馬再多，器械再精，戰力再強，人心一去，士氣一無，便是袁紹、袁術兄弟和酸棗聯軍仍不肯出戰，只荀貞和孫堅兩支人馬，荀貞也有一定的把握擊敗他們，獲取勝利。
事實上，在原本的歷史中，爲何在曹操、鮑信、孫堅接連敗北後，孫堅能敗而復勝，甚而一鼓作氣，抓住機會，長驅直入，進一步地把呂布、董卓都又接連擊敗，終兵入洛陽，成就爲後世讚頌的忠烈威名，其中固是有孫堅猛鷙之因，可最根本的緣故，在現今掌兵已久、熟知沙場兵爭事的荀貞想來，應也正是因爲那時的董兵已無了鬥志，都厭戰思歸了，要不然，孫堅再猛，肯定也是難以進洛陽半步的，——要知，即使在董卓死後，那涼、並集團卻依舊兵勢盛壯，還又把持朝廷、擾亂天下了很久，由此足可見其強。
孫堅之勝，非因人力，實因時勢。
人力有時而窮，時勢卻是無可違逆。
荀貞這幾年位居高位，通過與曹操等人的結交，也算是親身介入到了朝中高層中的爭鬥，通過親身的感受，加上他對歷史展的瞭解，兩相映證，他漸漸明悟到：爭權勢也好，爭天下也罷，爭得不是人力，爭得其實就是時勢。
有那麼一等人物，能夠抓住時勢，借時勢而起，可在荀貞看來，這等人物卻還算不得英雄，至多是個豪傑，真正的人傑應該是不但能借助時勢，還能因力施力，在目前時勢的基礎上再創造出一個有利自己的新時勢，此即所謂之“時勢造英雄，英雄造時勢”。
荀貞之前給曹操的信，信中寫天下英雄氣，曹操獨佔五斗，嚴格說來，這一句話不算“奉承”，漢末之際，羣雄並起，可既能抓住時勢、又能創造時勢的實則無幾，曹操爲其魁。
也因了有此明悟，閒暇時，荀貞現下想得最多的就是這個“時勢”了。
討董，是個時勢，能夠藉機起兵；董兵思歸，也是個時勢，可以藉此名壓諸侯；討董之後，羣雄逐鹿，也是個時勢，可借之奪佔地盤；可再之後呢？
荀貞以爲，他就該創造時勢了。
不能總是順應時勢，順應時勢的豪傑不少，袁紹、袁術、張邈、橋瑁、劉岱等等這些人，包括後來割據各地的諸色人等，他們都可以說是順應時勢的，要想從他們這麼多人中脫穎而出，非得再造時勢不可，只有造出一個有利於自己的新時勢，藉助其浩浩蕩蕩、無人可以違逆的勢頭，也即所謂之“天下大勢”，又可稱之爲“人道天命”，才能輕取天下，再造乾坤。
可是，這個時勢他又該怎麼造呢？
他現在還沒有一點頭緒。
收回思路，把目光重投注眼下，荀貞聽到荀攸正對他說道：“君侯，今我軍雖暫歸潁川，屯駐休養，可爲來日與董軍再戰計，以我愚見，似最好也不要空坐等機，不防未雨綢繆，先下些閒着。”
“下些閒着？”
“正是。”
“如何下些閒着？”
“我有一計，君侯如肯按計行施，來日或可用上。”