半個月前，袁綏奉荀貞之令，往去兗州巡視各營，以察各部將校、兵卒有無違紀，主要是有無擾民、侵民的行爲。
袁綏的第一站就是山陽郡。
從高平、湖陸察起，一路向西，經方與、東緡，到了昌邑。
袁綏這一路上的巡視，凡所查巡的部隊，都還不錯，基本上沒有違法軍紀、擾民侵民的事情，——因爲荀貞有令，禁止兵卒無故離營，就算出外拉練，進行日常的操練科目時，也不許離開營地二十里，是以，大部分的築營地區，卻是與本地的百姓秋毫無犯；即便有，也都不是大事，與百姓發生點口角，毆打了一頓百姓，搶了些百姓的東西，如此之類，無有殺人害命，欺男霸女等惡性的事件，沒有造成什麼嚴重的後果，並且觸法的兵卒也都已經得到了懲治。
到了昌邑以後，昌邑的駐兵主要是樂進部，樂進形貌短小，而膽烈堅毅，治兵甚嚴，他部下的軍紀，在整個徐州兵中，一直以來都是最好的幾個之一，更是無有亂紀害民之事。
袁綏在昌邑待了兩天，本都打算繼續西行，入濟陰、離狐兩郡，視察此兩郡的駐軍情況了，結果就在這時，不知是不是出於這兩天與袁綏相談甚歡的緣故，奉荀攸之令，負責接待袁綏的萬潛，忽於在給袁綏踐行的酒宴上，酒後告訴袁綏了一件事。
便是配合濟陰太守劉馥，剿滅了大野澤賊寇，於數日前率部回到昌邑縣的高素，就在前天，也就是袁綏到昌邑的頭一天，他帶了幾個從騎，跑到昌邑城南的鄉中，破門而入，衝進民家，殺了一個人。
被殺之人，萬潛神色哀痛地對袁綏說道：“是我州中名士，陳留太守張公的族人，名叫張長。”
袁綏當時聞言大驚，問萬潛，說道：“子繡緣何殺他？”
萬潛倒也不隱瞞真相，把張長前時在州府門前詈罵荀攸的事，說與了袁綏知道，末了，說道：“高校尉殺張君，也許就是因爲此事。”
袁綏多了個心眼，問道：“子繡殺張長，荀使君可知？”
萬潛說道：“使君怎會知！莫說他殺張長時了，就是現在，使君也還不知啊！”
“怎會到現在還不知？”
萬潛搖頭嘆氣，說道：“唉，長史，想那高校尉與鎮東同鄉，我也不知是否真假，只聞鎮東微時，高校尉好像從於鎮東左右了，乃是鎮東多年的心腹愛將！就連樂將軍，時而還拿他無法，對他多多優容，況乎其他人？要麼是怕他的，要麼是巴結他的，竟是無人將此事報與使君知道！是以，使君至今，尚不知張長被他殺害！”
袁綏世爲儒家，不尚任俠，日常衣綬嚴整，高冠巍峨，是個正人君子，聽了萬潛的這番話，頓時大怒，就要召高素來見。
高素雖是校尉，秩比兩千石，按官銜品秩說的話，比袁綏高，長史的俸祿只有千石，但長史此職，乃是幕府的首吏，近似於後世的祕書長，換言之，荀貞整個的鎮東將軍府裏邊，荀貞是主吏，再往下，第一人就是袁綏，是以袁綏的職權實重。莫說召個校尉來見，便是見到許顯、荀成、樂進、徐榮這幾位徐州兵中的頭等上將，袁綏亦足有資格與他們抗禮，他們對袁綏也得客客氣氣。
“爲何？”
“潛敢問長史召高校尉來，是爲何事？”
袁綏怒道：“還能爲了什麼事？我要當面質問他，是不是他殺了張長？看他怎麼說！”
萬潛問道：“他若是不承認呢？”
袁綏說道：“不承認？那我就找證據讓他承認！”
萬潛問道：“他若是承認呢？”
“若是承認，自當依軍法處置！”
萬潛問道：“軍法如何處置？”
袁綏凜然說道：“主公的軍法定的明白：殺人者死！殺一百姓且死，況一名族士人？待高子繡至，我將殺之！”
萬潛說道：“這就是我爲何請長史且慢的緣故啊！”
“此話怎講？”
“高校尉官居校尉，此比二千石之高官也！長史豈可擅自殺之？”
袁綏取出了一道檄令，恭敬地捧於懷中，說道：“我離郯縣日，主公賜我此檄令一道，見檄令如見主公，凡違法觸紀者，無論尊卑，我一概可以處之！校尉雖比二千石，我亦可殺之！”
萬潛卻是不曾想到，荀貞對袁綏居然是這麼的信任和重用，他頓了下，換了個說辭，答道：“長史，要換個別人，隨長史怎生處置都好，唯高校尉不管怎麼說，是鎮東的故舊、愛將，鎮東向來眷顧舊人，是個仁厚的主君，長史如擅殺之，鎮東縱不言，或心不滿矣！以潛之見，長史不如上稟鎮東，請鎮東處置，才爲妥當。”
袁綏剛纔是怒氣衝頭，這時聽了萬潛的話，冷靜下來想了一想，深覺萬潛言之有理，這高素與荀貞的關係非同一般，確不是他可殺的，便接受了萬潛的建議，說道：“先生所言甚是！”
於是，有了他給荀貞那道上書。
卻說荀貞看罷袁綏的上書，怒不可遏，拍案呼堂外吏，令速叫原中卿、左伯侯來。
原中卿、左伯侯兩人現任幕府帳下督，負責幕府的宿衛。
兩人得召，趕緊奔跑進堂。
他兩個鎧甲在身，到了堂中，皆行軍中禮，應道：“在！”
荀貞取下佩劍，扔將過去，丟到地上，令道：“去取了高子繡的人頭給我拿來！”
原中卿、左伯侯也是荀貞當年在西鄉時的舊人，與高素是不折不扣的老鄉，彼此間的關係挺不錯，他兩人驟聞此言，大驚失色。
原中卿問道：“主公，這、這，這是爲何啊？”
荀貞怒道：“高子繡犯我軍法，殺害百姓！你兩人拿我此劍，現在就去昌邑，叫他伏劍自刎，取其首級回來！”
原中卿說道：“主公，軍法當然應當嚴明，可子繡與主公縣裏人，這些年來，他對主公忠心耿耿，便無功勞，也有苦勞，若因一百姓而即殺之，軍法固是整肅了，人情怎麼辦啊？”
荀貞大怒，說道：“我所以起兵，浴血十年，而至於今者，爲國家也！哪裏來的人情？”趕他倆出去，“速去昌邑，取子繡人頭！”
原中卿、左伯侯無法，只得應諾退出。
兩人出了堂外，到的前院，商量救高素的辦法。
左伯侯比原中卿小一歲，但性子上，比原中卿沉穩。
他撫須說道：“我觀主公，其實似無殺子繡之意。”