朱元璋雖然沒有重用宋濂，卻相當信任他，這在很大原因上是由於宋濂的個性。宋濂是出名的老實人，無論什麼事情，從來都是實話實說。朱元璋曾經感嘆過：宋濂侍候我二十年，沒有說過一句假話，也沒有說過別人一句壞話，真是一個賢人啊。
宋濂退休時六十八歲，朱元璋送給他一塊布料，並囑託他三十二年後，拿此料做一件“百壽衣”。宋濂感動得老淚橫流。
然而還不到三年，朱元璋就爲宋濂準備了一件新衣服——囚服。
由於宋濂的孫子參與了胡惟庸謀反，朱元璋不遠千里將宋濂召了回來，要把他殺掉。這也反映了朱元璋的另一個特性——選擇性健忘。
關鍵時刻，還是馬皇后站了出來，她成功地勸說了朱元璋，放了宋濂一條生路。
朱元璋的行爲越來越偏激，手段越來越狠毒，除了馬皇后外，很少有人能改變他的決定。
洪武十五年八月，一個人去世了，這個人的死在歷史上似乎並不是什麼大事，但對於朱元璋而言，卻是一個真正的悲劇。
這個人就是馬皇后。
馬皇后
她救朱元璋於危難之中，在朱元璋被困、就快餓死的情況下冒着生命危險給朱元璋送飯。她雖然是個女子，卻頗有膽識，陳友諒進攻龍灣時，她捐出自己所有的首飾財物勞軍，並組織婦女爲軍隊縫補衣物。
即使在大富大貴後，她也保持了簡樸的作風，不驕不奢，並勸告朱元璋不要忘記民間的疾苦，甚至在用人上，她也提出了自己的見解：“願得賢人共理天下”，被朱元璋引爲至理名言。
更難能可貴的是，她阻止了朱元璋的很多惡行。
朱元璋要殺朱文正，她勸告朱元璋，朱文正是你的侄子，立有大功，請你不要殺他。
朱元璋要殺李文忠，她勸告朱元璋，李文忠是你的外甥，也是你的養子，留他一命吧。
朱元璋要殺宋濂，她跪下求朱元璋，宋濂是太子的老師，老百姓尚且尊師，何況帝王家呢。
她就是這樣用她的慈愛去關懷每一個她認識或是不認識的人，把他們從朱元璋的屠刀下救出來。
她比朱元璋更知道人命的可貴。
她重病後，自知很難醫好，居然拒絕醫生爲她醫治，朱元璋問她原因，她的回答實在感人心魄。
她說：人的生死是由命運決定的，求神拜佛是沒有用的，醫生只能醫病，不能醫命，如果讓醫生爲我醫治，服藥無效，陛下一定會降罪於醫生，這是我不想看到的。
這是一個始終用自己的愛心關懷他人的人，即使在生命即將結束的時候，她還是那樣做的。
她在病榻上留下了給朱元璋的遺言：
“願陛下求賢納諫，有始有終，願子孫個個賢能，百姓安居樂業，江山萬年不朽。”
含笑而逝。
朱元璋靠在她的身邊，這是他一生中最愛的女人，這個女人給了他無數的幫助，卻從未向他索取過什麼，她的一生就是這樣度過的。
經過了那麼多的磨難，朱元璋的心早已比鐵石更加堅硬，自從他的父母死後，無論多麼絕望、多麼痛苦，他也很少掉淚。因爲他知道，哭解決不了任何問題。
但此時，他終於控制不住自己的情緒，他放聲大哭，只有痛哭才能哀悼眼前的這個人，只有痛哭才能發泄他心中極度的痛苦！
因爲他終於發現，眼前的這個人就是他的一切，就是他的唯一。
馬姑娘，這個平凡的女子，在困難的歲月裏，她沒有嫌棄出身貧賤的朱元璋，而是跟隨着他，爲他奉獻了自己的一切，無論環境多麼險惡，情況多麼複雜，她始終遵守了自己當年的承諾。
無論貴賤生死，永不相棄。
在她的丈夫成爲皇帝后，她仍然以愛心待人，每當朱元璋舉起屠刀時，她總是上前阻止。她用女性特有的母性和慈愛關懷和挽救了許多的人。雖然她最終也沒能把朱元璋這輛失控的車拉回軌道，但她已經做了她能做的一切事情。
在今天，我們可以說，她是一位偉大的女性。
人生如此，何悔何怨。
馬皇后的死給了朱元璋巨大的打擊，之後朱元璋在錯誤與偏激的道路上越走越遠，直到他生命的終點。
胡惟庸案件仍在進行之中，不斷有人被抓，不斷有人被殺。李善長向朱元璋承認了自己的錯誤，並接受了處罰，他僥倖逃脫了，但朱元璋的性格決定了李善長必定不得善終。
講述這些前，有必要先介紹一下朱元璋統治時期一個特殊羣體的生活狀況，這個羣體就是官吏。
官員們的悲慘命運
做官這個職業在任何時代都是金飯碗，但在洪武年間，官員們的命運只能用一個字來形容——慘。
在朱元璋的時代，官員們如同生活在地獄中，這一形容是並不過分的。
我們先來介紹一下明代官員的品級。大家知道，一品是最大的官，歷朝歷代都不乏一品的大員，威風凜凜，甚至連皇帝都要給幾分面子。而在明代，一品文官卻幾乎成爲傳說中的人物，十分稀罕。自從取消丞相制度後，朱元璋手下文官最高的級別就是各部最高長官尚書（正二品），一品不是沒有，卻只是虛職，即太師、太傅、太保（正一品），少師、少傅、少保、太子太師、太子太傅、太子太保（從一品）。除此外還有宗人令、宗正、宗人、五軍都督等職也是一品，但不是普通文官能夠得到的。
這些職位看上去十分吸引人，卻是很難得到的，如果不是立有什麼特殊的功勞，比如打天下（名額不多，危險性極大），救過皇帝（難度高，機會少），把皇帝擺在一邊、自己操縱朝政（就那麼幾個人），除此之外，能熬到二品退休，已經是祖上燒高香了。
二品就二品吧，文官們並不是太在乎，反正無論幾品也是要幹活的，但讓他們感到極度不公的是，有那麼一羣人，什麼功勞都沒有，卻幾乎個個都是一品。
這些人就是朱元璋的親戚。
朱元璋自小貧困，父母死得早，對自己的親戚可謂是情深意長，他的兒子、女兒很多都被封爲親王、公主，品位都是一品，親王的嫡子還是親王，其他兒子封爲郡王，授一品。更有甚者，連倒插門的駙馬也是一品（從）！
這可真是讓官員們想不開了，十年寒窗奮鬥一生，可能到頭來只是個三四品小官，而這些人生出來就是一品、二品的大官。真是“讀得好不如長得好（駙馬），長得好不如生得好”。
但更讓官員們難受的還在後頭，他們很快就會發現，朱元璋這個老闆是很小氣的。
朱元璋給官員們的工資是多少呢？一品大員一年一千零四十四石米，往下遞減，正七品知縣一年只有九十石米。
我們以知縣爲例。管理一個縣的縣官一個月的工資只是7.5石，請注意，這些收入他要拿去養老婆孩子，還有一大批人。
明代的知縣和今天的縣長不同，那年頭知縣還兼任很多職務，他既是縣長，還是縣法院院長、檢察院檢察長、財政局長、稅務局長、工商局長、縣施工隊隊長。一個知縣管這麼多事，打賞下面的小吏是免不了的，要不誰心甘情願給你幹活。
他手下還有一大堆的長隨，分等級爲大爺、二爺。大爺有門政大爺（看門的）、稿籤大爺（簽押房磨墨的），下面是一羣二爺，包括“發審”、“值堂”、“用印”等人，這些人是知縣簽押房裏的辦公人員，此外縣的重要部門知縣都會派人去看着，知縣還會帶着自己的廚師、師爺。
這一大幫子人都是縣官的手下，全部要他養活。一個月只有七石半米的俸祿，大家就只好去喝西北風了。
當官的還要迎來送往，逢年過節到處走動，俸祿是遠遠不夠的。
可是就連這點俸祿，也打了折扣。
洪武年間，一到發工資的時候，縣官就找人提着米袋去拿自己的工資，七石半米（活像討飯的），還算是按時發放，到成祖時候，就只能領到俸祿的十分之六，其餘的部分怎麼發呢？
發鈔票。
這絕不是開玩笑，不是銀兩，而是紙幣。明朝初期，紙幣通行全國，按說給紙幣也沒什麼，但我們接着往下看就會發現問題了。成祖時，十貫鈔可以換一石米；到了仁宗時候，二十五貫鈔才能換一石米。
大家明白了吧，問題就是通貨膨脹。