但另一路人馬的際遇卻大不相同，不但聞名於當時，還名留青史，千古流芳。這就是鼎鼎大名的鄭和艦隊和他們七下西洋的壯舉。
同樣是執行祕密使命，境遇卻如此不同，我們不禁要問：同樣是人，差距怎麼那麼大呢？
原因很多，如隊伍規模、附帶使命等等，但在我看來，能成就如此壯舉，最大的功勞應當歸於這支艦隊的指揮者——偉大的鄭和。
偉大這個詞用在鄭和身上是絕對不過分的，他不是皇室宗親，也沒有顯赫的家世，但他以自己的努力和智慧成就了一段傳奇——中國人的海上傳奇，在鄭和之前歷史上有過無數的王侯將相，在他之後還會有很多，但鄭和只有一個。
鄭和之後，再無鄭和。——梁啓超
下面就讓我們來介紹這位偉大航海家波瀾壯闊的一生。
鄭和，洪武四年（1371）出生，原名馬三保，雲南人，自小聰明好學，更爲難得的是，他從小就對航海有着濃厚的興趣，按說在當時的中國，航海並不是什麼熱門學科，而且雲南也不是出海之地，爲什麼鄭和會喜歡航海呢？
這是因爲鄭和是一名虔誠的伊斯蘭教徒，他的祖父和父親都信奉伊斯蘭教，而所有的伊斯蘭教徒心底都有着一個最大的願望——去聖城麥加朝聖。
去麥加朝聖是全世界伊斯蘭教徒的最大願望，居住在麥加的教徒們是幸運的，因爲他們可以時刻仰望聖地，但對於當時的鄭和來說，這實在是一件極爲不易的事情。麥加就在今天的沙特阿拉伯境內，有興趣的朋友可以在地圖上把麥加和雲南連起來，再乘以比例尺，就知道有多遠了。不過好在他的家庭經濟條件並不差，他的祖父和父親都曾經去過麥加，在鄭和小時候，他的父親經常對他講述那朝聖途中破浪遠航、跋山涉水的驚險經歷和萬里之外、異國他鄉的奇人異事。這些都深深地影響了鄭和。
也正是因此，幼年的鄭和與他同齡的那些孩子並不一樣，他沒有坐在書桌前日復一日地背誦聖賢之言，以求將來圖個功名，而是努力鍛鍊身體，學習與航海有關的知識，因爲在他的心中，有着這樣一個信念：有朝一日，必定乘風破浪，朝聖麥加。
如果他的一生就這麼發展下去，也許在十餘年後，他就能實現自己的願望，完成一個平凡的伊斯蘭教徒的夙願，然後平凡地生活下去。
可是某些人註定是不會平凡地度過一生的，偉大的使命和事業似乎必定要由這些被上天選中的人去完成，即使有時是以十分殘忍的方式。
洪武十四年（1381），傅友德、藍玉奉朱元璋之命令，遠征雲南，明軍勢如破竹，僅用了半年時間就平定了雲南全境，正是這次遠征改變了鄭和的命運。順便提一句，在這次戰役中，明軍中的一名將領戚祥陣亡，他的犧牲爲自己的家族換來了世襲武職，改變了自己家族的命運，從此他的子孫代代習武。這位戚祥只是個無名之輩，之所以這裏要特意提到他，是因爲他有一個十分爭氣的後代子孫——戚繼光。
歷史真是讓人難以捉摸啊。
對於明朝政府和朱元璋來說，這不過是無數次遠征中的一次，但對於鄭和而言，這次遠征是他人生的轉折，痛苦而未知的轉折。
這種慣例的目的不言而喻，也實在讓人不忍多說，而年僅十一歲的馬三保正是這些不幸孩子中的一員。
我們不難想象當年馬三保的痛苦，無數的夢想似乎都已經離他而去了，但歷史已經無數次地告訴我們，悲劇的開端，往往也是榮耀的起點。
悲劇，還是榮耀，只取決於你，取決於你是否堅強。
從此，這個年僅十一歲的少年開始跟隨明軍征戰四方，北方的風雪、大漠的黃沙，處處都留下了他的痕跡，以他的年齡，本應在家玩耍、嬉戲，卻突然變成了戰爭中的一員，在那血流成河，屍橫遍野的戰場上飛奔。刀劍和長槍代替了木馬和玩偶，在軍營裏，沒有人會把他當孩子看，也不會有人去照顧和看護他，在戰爭中，誰也不能保證明天還能活下來，所以唯一可以照顧他的就是他自己。
可是一個十一歲的孩子怎麼能照顧自己呢？
我們無法想象當年的馬三保喫過多少苦，受過多少累，多少次死裏逃生，我們知道的是，悲慘的遭遇並沒有磨滅他心中的希望和信念，他頑強地活了下來，並最後成爲了偉大的鄭和。
總結歷史上的名人（如朱元璋等）的童年經歷，我們可以斷言：小時候多喫點苦頭，實在不是一件壞事。
在度過五年顛沛流離的生活後，他遇到了一個影響他一生的人，這個人就是朱棣。
當時的朱棣還是燕王，他一眼就看中了這個沉默寡言卻又目光堅毅的少年，並挑選他做了自己的貼身侍衛，從此馬三保就跟隨朱棣左右，成爲了他的親信。
金子到哪裏都是會發光的，馬三保是個註定要成就大事業的人，在之後的靖難之戰中，他跟隨朱棣出生入死，立下大功，我們之前介紹過，在鄭村壩之戰中，朱棣正是採用他的計策，連破李景隆七營，大敗南軍。
朱棣從此也重新認識了這個貼身侍衛，永樂元年（1403），朱棣登基後，立刻封馬三保爲內官監太監，這已經是內官的最高官職，永樂二年（1404），朱棣又給予他更大的榮耀，賜姓“鄭”，之後，他便改名爲鄭和，這個名字註定要光耀史冊。
要知道，皇帝賜姓是明代至高無上的榮耀，後來的鄭成功被皇帝賜姓後，便將之作爲自己一生中的最大光榮，他的手下也稱呼他爲“國姓爺”，可見朱棣對鄭和的評價之高。
上天要你受苦，往往會回報更多給你，這也是屢見不鮮的。鄭和受到了朱棣的重用，成爲了朝廷中炙手可熱的人物，作爲朱棣的臣子，他已經得到了很多別人想都不敢想的榮耀，想來當年的鄭和應該也知足了。
但命運似乎一定要讓他成爲傳奇人物，要讓他流芳千古，更大的使命和光榮將會降臨到他的頭上，更大的事業將等待他去開創。
出航
朱棣安排鄭和出海是有着深層次目的的，除了尋找建文帝外，鄭和還肩負着威服四海，胸懷遠人的使命，這大致也可以算是中國歷史上的老傳統，但凡強盛的朝代，必定會有這樣的一些舉動，如漢朝時候貫通東西的絲綢之路，唐朝時衆多發展中國家及不發達國家留學生來到我國學習先進的科學文化技術，都是這一傳統的表現。