幾天之後，禮部給事中史孟麟、工部主事嶽元聲一行五人，來到王錫爵辦公的內閣，過來只幹一件事：吵架。
剛開始的時候，氣氛還算不錯，史孟麟首先發言，就三王並封的合理性、程序性一一批駁，有理有節，有根有據。事情到這兒，還算是有事說事，可接下來，就不行了。因爲王錫爵自己也知道，三王並封是個爛事，根本就沒法辯，心裏理虧，半天都不說話。對方一句句地問，他半句都沒答，憋了半天，終於忍不住了：“你們到底想怎麼樣？”
嶽元聲即刻回答：“請你立刻收回那道聖旨，別無商量！”接着一句：“皇上要問，就說是大臣們逼你這麼幹的！”王錫爵氣得不行，大聲回覆：“那我就把你們的名字都寫上去，怎麼樣？！”
這是一句威脅性極強的話，然而，嶽元聲回答的聲音卻更大：“那你就把我的名字寫在最前面！充軍也好，廷杖也好，你看着辦！”
遇到這種不要命的二愣子，王錫爵也沒辦法，只好說了軟話：“請你們放心，雖然三王並封，但皇長子出閣的時候，禮儀是不一樣的。”首輔大人認輸了，嶽元聲卻不依不饒，跟上來就一句：“那是禮部的事，不是你的事！”談話不歡而散，王錫爵雖然狼狽不堪，卻也頂住了死不答應。因爲雖然罵者衆多，卻還沒有一個人能夠找到他的死穴。
這事看起來很簡單，萬曆耍了個計謀，把王錫爵繞了進去，王大人背黑鍋，啞巴喫黃連，有苦說不出。
事實上，那是不可能的。王錫爵先生雖然人比較實誠，也是在官場滾打幾十年的老油條，萬曆那點兒花花腸子，他一清二楚，之所以同意三王並封，是將計就計。
他的真正動機是，先利用三王並封，把皇長子的地位固定下來，然後藉機周旋，更進一步逼皇帝冊立太子。
在他看來，嶽元聲之流都是白頸烏鴉，整天吵吵嚷嚷，除了瞎咋呼，啥事也幹不成，所以他任人笑罵，準備忍辱負重，一朝翻身。
然而這個世界上，終究還是有聰明人的。庶吉士李騰芳就算一個。
李騰芳，湖廣湘潭（今湖南湘潭）人。從嚴格意義上講，他還不是官，但這位仁兄人還沒進朝廷，就有了朝廷的悟性，只用一封信就揭破了王錫爵的祕密。
他的這封信，是當面交給王錫爵的。王大人本想打發這人走，可剛看幾行字，就把他給拉住了。信上是這麼寫的：
“公欲暫承上意，巧借王封，轉作冊立！”太深刻了，太尖銳了，於是王錫爵對他說：“請你坐下來，好好談一談。”李騰芳接下來的話，徹底打亂了王錫爵的部署：
“王大人，你的打算是對的，但請你想一想，封王之後，恐怕冊立還要延後，你還能在朝廷待多久？萬一你退了，接替你的人比你差，辦不成這件事，負責任的人就是你！”
王錫爵沉默了。他終於意識到，自己的計劃蘊涵着極大的風險，但他仍然不打算改正這個錯誤。因爲在這個計劃裏，還有最後一道保險。
李騰芳走了，王錫爵沒有鬆口。此後的十幾天裏，跑來吵架的人就沒斷過，但王大人心裏有譜，打死也不說，直到王就學上門的那一天。
王就學是王錫爵的門生，自己人當然不用客氣，一進老師家門就哭，邊哭還邊說：
“這件事情（三王並封）大家都說是老師乾的，如此下去，恐怕老師有滅門之禍啊！”
王錫爵卻笑了：“你放心吧，那都是外人亂說的，我的真實打算，都通過密奏交給了皇上，即使皇長子將來登基，看到這些文書，也能明白我的心意。”這就是王先生的保險，然而，王就學沒有笑，只說了一句話：“老師，別人是不會體諒您的！一旦出了事，會追悔莫及啊！”王錫爵打了個寒戰，他終於發現，自己的思維中，有一個不
可饒恕的漏洞：如果將來冊立失敗，皇三子登基，看到了自己擁立長子的密奏，必然會收拾掉自己。
所以結論是：無論誰勝利，他都將失敗！
明知是賠本的生意，還要做的人，叫做傻子。王錫爵不是傻子，自然不做。萬曆二十一年（1593）二月，他專程拜見了萬曆，只提出了一個要求：撤回三王並封。
這下萬曆不幹了，好不容易把你拉上船，現在你要洗手不幹，留下我一個人背黑鍋，怎麼夠意思？
“你要收回此議，即無異於認錯，如果你認錯，我怎麼辦？我是皇帝，怎能被臣下挾持？”
話說得倒輕巧，可惜王大人不上當：你是皇帝，即使不認錯，大家也不能把你怎麼樣；我是大臣，再跟着渾水，沒準兒祖墳都能讓人刨了。
所以無論皇帝大人連哄帶蒙，王錫爵偏一口咬定——不幹了。
死磨硬泡沒辦法，大臣不支持，內閣不支持，唯一的親信跑路，萬曆只能收攤了。
幾天後，他下達諭令：“三王都不必封了，再等兩三年，如果皇后再不生子，就冊立長子。”可是大臣們不依不饒，一點兒也不消停，接着起鬨，因爲大家都知道，皇帝陛下您多少年不去找皇后了，皇后怎麼生兒子，不想立就不想立，你裝什麼蒜？萬曆又火了，先是闢謠，說他今年已經見過皇后，夫妻關係不好，純屬謠傳，同時又下令內閣，對敢於胡說八道的人，一律嚴懲不貸。這下子王錫爵爲難了，皇帝那裏他不敢再去湊熱鬧了，大臣他又得罪不起，想來想去，一聲嘆息：我也辭職吧。說是這麼說，可是皇帝死都不放，因爲經歷了幾次風波之後，他已然明白，在手下這羣瘋子面前，一絲不掛十分危險，身前必須有個擋子彈的，纔好平安過日子。於是王錫爵慘了，大臣轟他走，皇帝不讓走，夾在中間受氣，百般無奈之下，他決定拼一拼——找皇帝面談。可是皇帝大人雖然不上班，卻似乎很忙，王錫爵請示了好幾個月，始終不見迴音。眼看要被唾沫淹死，王大人急眼了，死磨硬泡招數全用上，終於，萬曆二十一年（1593）十一月，他見到了萬曆。
這是一次十分關鍵的會面，與會者只有兩人，本來是天知地知，你知我知，但出於某種動機（估計是保留證據），事後王錫爵詳細地記下了他們的每一句話。
等了大半年，王錫爵已經毫無耐心：“冊立一事始終未定，大臣們議論紛紛，煩擾皇上（包括他自己），希望陛下早日決斷，大臣自然無詞。”萬曆倒還想得開：
“我的主意早就定了，反正早晚都一樣，人家說什麼不礙事。”不礙事？敢情捱罵的不是你。可這話又不能明說，於是王大人兜了圈子：
“陛下的主意已定，我自然是知道的，但外人不知道內情，偏要大吵大嚷，我爲皇上受此非議深感不忿，不知道您有什麼爲難之處，要平白受這份閒氣？”球踢過來了，但萬曆不愧爲老運動員，一腳傳了回去：“這些我都知道，我只擔心，如果皇后再生兒子，該怎麼辦？”
王錫爵氣蒙了，就爲皇后生兒子的破事，搞了三王並封，鬧騰了足足半年，到現在還拿出來當藉口，還真是不要臉，既然如此，就得罪了：
“陛下，您這話幾年前說出來，還過得去，現在皇子都十三歲了，還要等到什麼時候！從古至今，即使百姓家的孩子，十三歲都去讀書了，何況還是皇子？！”
這已經是老子訓兒子的口氣了，但萬曆同志到底是久經考驗，毫不動怒，只是淡淡地說：
“我知道了。”王錫爵仍不甘心，繼續勸說萬曆，但無論他講啥，皇帝陛下卻好比橡皮糖，全無反應。等王大人說得口乾舌燥、氣喘吁吁，萬曆同志沒打招呼就走人了，只留下王大人，癡癡地看着他離去的背影。