和以往一樣，面對官軍的追擊，民軍節節敗退，到崇禎八年（1635），他們被壓縮到洛陽附近，即將陷入重圍，歷史即將重演。
但終究沒有重演。
因爲在最關鍵的時刻，他們開了個會。
開會
開會的地點，在河南滎陽，故史稱“滎陽大會”。
這是一次極爲關鍵的會議，一次改變了無數人命運的會議。
參與會議者，包括所有你曾經聽說過，或者你從未聽說過，或者從未存在過的著名頭領，用史書上的說法，是“十三家”和“七十二營”。
家和營都是數量單位，但具體有多少人，實在不好講，某些家，如高迎祥，有六七萬人，某些營，興許是皮包公司，只有幾個人，都很難講，但加起來，不會少於二十五萬人。
當然，開會的人也多，十三加上七十二，就算每戶只出個把代表，也有近百人。
簡而言之，這是一次空前的大會，人多的大會。
根據史料留下的會議記錄，會議是這樣開始的，曹汝才先說話，講述當前形勢。
形勢就別講了，雖說諸位頭領文化都低，還是比較明白事情的，敵人都快打上來了，還講個屁？
有人隨即插話，提出意見，一個字——逃。
此人認爲，敵人來勢很猛，最好是快跑、早跑，跑到山區，保命。
在場的人，大都贊成這個意見。
然後，一人大喝而起：“怯懦諸輩！”
說話的人，是張獻忠。
張獻忠，陝西延安府人，萬曆三十四年出生。
歷史上，張獻忠是一個有爭議的人，誇他的人實在不多，罵他的人實在不少。
反映在他的個人簡歷上，非常明顯。
但凡這種大人物，建功立業之後，總會有人來整理其少年時期的材料，而張獻忠先生比較特殊，他少年時期的材料，似乎太多了點兒。
就成分而言，有人說，他家世代務農；有人說，他家是從商的；也有人說，他是世家後代；還有人說，他是讀書出身。最後有人說，他給政府打工，當過捕快。
鑑於說法很多，傳說很多，我就不多說了，簡單講一下，這幾種說法的最後結果：
務農說：務農不成，歉收，去從軍了。
從商說：從商不成，虧本，去從軍了。
世家說：世家破落，沒錢，去從軍了。
讀書說：讀書沒譜，落第，去當兵了。
打工說：沒有前途，氣憤，去當兵了。
沒辦法，史料太多，說法太多，但所有的史料都說，他是一個不成功的人。
無論是務農、讀書、從商、世家、打工，就算假設全都幹過，可以確定的是，都沒幹好。
爲什麼沒幹好，沒人知道，估計是運氣差了點兒，最後只能去從軍。
從軍在當時，並非什麼優秀職業，武將都沒地位，何況苦大兵。
當兵，無非是拿餉，可是當年當兵，基本沒有餉拿，經常拖欠工資，拖上好幾個月，日子過得比較艱苦。
但奇怪的是，張獻忠不太艱苦。據史料記載，他的小日子過得比較紅火，有喫有喝，相當滋潤。家裏還很有點兒積蓄。
這是個奇怪的現象，而唯一的解釋，就是他有計劃外收入。
而更奇怪的是，他還經常被人訛，特別是鄰居，經常到他家借錢，借了還不還，他很氣憤，去找人要，人家不給，他沒轍。
這是更爲奇怪的一幕，作爲手上有武器的人，還被人訛，只能說明，這些計劃外收入，都是合法外收入。
據說，張獻忠先生除了當兵之外，還順便乾點兒零活，打點兒散工，具體包括強盜、打劫等。
這種兼職行爲，應該是比較危險的，常在河裏走，畢竟要溼鞋，張獻忠同志終於被揭發了，他被關進監獄，經過審判，可能是平時兼職幹得太多，判了個死刑。
關鍵時刻，一位總兵偶爾遇見了他，覺得他是個人才，就求了個情，把他給放了。
應該說這位總兵的感覺，還是比較準的，張獻忠確實是個人才，造反的人才。
據說平時在軍隊裏，張獻忠先生打仗、兼職之餘，經常還發表些議論，說幾句名人名言，比如“燕雀安知鴻鵠之志”、“王侯將相，寧有種乎”等。
而他最終走上造反道路，是在崇禎三年（1630）。那
時，王嘉胤造反，路過他家鄉，張獻忠就帶了一幫人，加入了隊伍。
所以這個人造反的動機，是比較值得懷疑的。
參加起義軍後，張獻忠的表現還湊合，跟着王嘉胤到處跑，打仗比較勇猛，打了一年，投降了。
因爲楊鶴來了，大把大把給錢，投降是個潮流，張獻忠緊跟時代潮流，也投了降。
當然，後來他花完錢後，又順應潮流，造反了。
此後的事情，只要是大事，他基本有份兒，三十六營開會、打進山西、打進河南、被人包圍、向王樸詐降、又被人包圍、向陳奇瑜詐降，反正能數得出來的事，他都幹過。
但在這幫頭領裏，他依然是個小人物，總跟着別人混，直至這次會議。他駁斥了許多人想逃走的想法，是很有種的，但除了有種外，就啥都沒有了，因爲敵人就在眼前，你要說不逃，也得想個轍。然而，張獻忠沒轍。
於是，另一個人說話了，一個有轍的人：
“一夫猶奮，況十萬衆乎！官兵無能爲也！”
李自成如是說。
李自成，陝西米脂人，萬曆三十四年生人。
這裏有個比較湊巧的事，李自成跟張獻忠，是同一年生的。
而且這兩人的身世，都比較搞不清楚，但李自成相對而言，比較簡單。
根據史料的說法，他家世代都是養馬的。在明代，養馬是個固定職業，還能賺點兒錢，起碼混口飯喫，生活水準，大致是個小康。
所以李自成是讀過書的，他從小就進了私塾，但據說成績不好，很不受老師重視，覺得這孩子沒啥出息。
直到有一天。
這天，老師請大家喫飯，喫螃蟹。
當然，老師的飯沒那麼容易喫，喫螃蟹前，讓大家先根據螃蟹寫首詩，才能開喫。
李自成想了想，寫了出來。
老師看過大家的詩，看一首，評一首，看到他寫的詩，沒有說話。
因爲在這首詩裏，有這樣一句話：一身甲冑任橫行。
這位老師是何許人也，實在沒處找，但可以肯定的是，他是一個比較厲害的人物，因爲在短暫的猶豫之後，他說出了一個準確的預言：
你將來必成大器，但始終是亂臣賊子，不得善終！
但李自成同學的大器之路，似乎並不順利，喫過飯不久，他就退學了，因爲他的父親去世了。
沒有經濟基礎，就沒有上層建築，李自成決定，先去打基礎，但問題是，他家並不是農民，也沒地，種地估計是瞎扯，所以他唯一能夠選擇的，就是給人打工。
這段時間，應該是李自成比較鬱悶的時期，因爲他年紀小，父親又死了，經常被人欺負，有些地主讓他幹了活，還不給錢，萬般無奈之下，他託了個關係，去驛站上班了。
李自成的職務是驛卒，我說過，驛站大致相當於招待所，驛卒就是招待所服務員，但李自成日常服務的，並不是人，而是馬。
由於世代養馬，所以李自成對馬，是比較有心得的，他後來習慣於用騎兵作戰，乃至於能在山海關跟吳三桂的關寧鐵騎打出個平手，估計都是拜此所賜。
李自成在驛站乾得很好，相比張獻忠，他是個比較本分的人，只想混碗飯喫。
崇禎二年，飯碗沒了。
我說過很多次，是劉懋同志建議，全給裁掉了。
劉懋認爲，驛站紕漏太多，浪費朝廷資源，李自成認爲，去你孃的。
你橫豎有飯喫，沒事幹了，來砸我的飯碗。
但李自成還沒有揭竿而起的勇氣，他回了家，希望打短工過日子。
我也說過很多次，從崇禎元年，到崇禎六年，西北災荒。
都被他趕上了，災荒時期，收成不好，沒人種地，自然沒有短工的活路，此時，李自成聽說，有一個人正在附近招人，去了的人都有飯喫。
他帶着幾個人去了，果然有飯喫。
這位招聘的人，叫做王左桂。
王左桂是幹什麼的，之前也說過了，作爲與王嘉胤齊名的義軍領袖，他比較有實力。
當時王左桂的手下，有幾千人，分爲八隊，他覺得李自成是個有料的人，就讓他當了八隊的隊長。
這是李自成擔任的第一個職務，也是最小的職務，而他的外號，也由此而生——八隊闖將。
一年後，王左桂作出了一個決定，他要攻打韓城。