初三慶娣和妹妹在廣場看完大叔大嬸們舞的威風鑼，又在廣場附近新起的購物城過足了眼癮填飽了肚子，才慢慢往家走。
愛娣埋怨說：“姐，好歹你也買個小靈通吧，有事也找不到你。”
“回了冶南用不上，浪費錢做什麼？”
“那買個手機？”愛娣忍不住拿出自己的顯擺，“就是方便。別說，向蕾蕾那姑娘還挺有良心的。”
“亂改人名字的壞習慣就是戒不掉。”慶娣爲向雷小朋友掬一把同情淚，“花人家錢你好意思？”
“多數是他打給我，讓他出一半不過分吧。”愛娣不迭叫屈。“不在一起不覺得，在一起了頓頓吵架。小我一歲就活該我讓着他啊？不說這個，姐，這幾天給你用，方便聯絡。”
慶娣窘紅了臉，撥開妹妹的手，走快兩步，“胡說什麼。”
“哼，我就不信你沒等着。回來幾天恨不能把家裏電話摟懷裏。”愛娣發完惱就張大嘴，然後瞟一眼立定在她旁邊的姐姐，笑得不懷好意的，“我懂了，電話沒有在家門口守着有誠心。”
在院子門口等着的姜尚堯走近前，問：“去逛廟會了？”
愛娣叫了聲：“姜大哥新年好。”說完衝姐姐呶呶嘴，“我先上去了啊。”
待妹妹身影消失不見，慶娣纔將剋制的喜悅釋放，眉眼都是笑，問說：“來了很久了？怎麼不早點說，我今天就不出去了。”
“約了朋友晚上喫飯，時間還早，我順便過來看看你要不要一起去。纔到沒多大會。”
“方便嗎？”
“當然方便，老童家羊肉館，喫火鍋好不好？”
一說老童家，慶娣心底汩汩地泛出蜜。老童家在鐵路文化宮對面，從他家那個方向過來可不是“順便”能解釋的。
慶娣竭力端着臉上的持重表情，眼裏閃着小火花，說了個“好。”
他雙手插袋，很是灑脫隨意。慶娣稍稍落後半步，就爲了看他微轉過頭來和她說話的側影。又想象別人眼中兩人同行的樣子，瞬間攥緊了手上的袋子。
老童家年前才裝修過，慶娣這是第二次來，上次……她眼睛凝在姜尚堯寬闊的後背上，七八年的光景，際遇顛沛，再有七八年，剩下的他們三個，會在哪裏？
小妹延客進包房，沏了茶，姜尚堯解釋說：“他們晚點到，老凌帶閨女買東西，黑子今天值班。”
慶娣低低應了聲，喝口茶，純粹沒話找話地問：“這幾天忙嗎？”
“初一走親戚，初二早上去了看黑子的叔叔，下午去了療養院。”
慶娣聞言垂下眼，突然很想衝回家問問愛娣向雷是不是也會這樣向她報備行蹤。聽見最後三個字不禁擡起頭來，“楊阿姨還好嗎？我有小半年沒去過了。”
“還是那樣，吃藥控制着。”姜尚堯眉頭緊鎖。
“那她住院的治療費用……”慶娣問出擔憂許久的問題。
“沒多少了，所以才急着賺錢。”
正沉默間，包房門被人敲了兩下推開。門口人一頭白髮，揹着個七八歲的女孩，看見姜尚堯頗爲激動的樣子，放了孩子下地就喊“姜哥。”
姜尚堯拍拍他後背，“兄弟，進來坐。”那人回過神，哄着女兒叫叔叔阿姨。坐定之後，慶娣才知道，原來他就是凌萬強。
她聽姜尚堯提起過減刑的起因。那年他在礦上，一排空的翻斗車直衝下井，姜尚堯臨急硬生生地拖了兩個蹲在井道邊打瞌睡的人出去，其中一個就是凌萬強。
慶娣向來關注人情故事，聽得兩人互訴別來光景，知道凌萬強出獄後四處打散工養活女兒，再看他眉宇間潦倒之色，不禁黯然，連帶着看着他女兒時，眼中多了幾分疼惜。
怕生的小姑娘漸漸放開了，自己動手剝碟子裏的花生，又將剝好的放慶娣面前。
凌萬強萬感安慰，“我這閨女可不好帶，平常和人多說幾句就不耐煩。”
“她本來就擅長和孩子打交道。”姜尚堯取笑。
慶娣聽出他語帶調侃，想橫他一眼，眼神撞擊間，倒是自己先膽怯地避開。一面着惱自己的情緒總是被他拿捏着，一面爲他剛纔的誇獎竊喜。
“以前讀你的信就知道是好姑娘。”凌萬強贊說，接着又不勝唏噓，“討老婆可真是一輩子的事，男人下半生好不好過就決定在這一關。”
慶娣起先聽頭一句驚愕莫名，繼而尷尬不已。眼睛瞥向姜尚堯，只見他垂目喝茶，杯子遮了半邊臉，也看不出是什麼表情。慶娣只能呵呵訕笑兩聲，打定了主意不管他們再說什麼她只管裝耳聾。
“二貨呢？”姜尚堯問。
“他比我們早出來兩年也好不到哪兒去，還不是流離浪蕩地混着？前段時間聽他說去原州，這過年了也沒消息。”
說話間就聽見個鴨公嗓子在門外問小妹：“我弟兄是這間？”也不待服務員回答，問完就推門，“草你大爺的，搞錯了。”說着順手將夾在腋下的皮包橫括小妹半臉，“怎麼帶路的，你？”
姜尚堯和凌萬強都是裏面出來的，見過大風浪，這點小事自不會擱在心上，俱都皺皺眉頭而已。卻見另外幾個人堵着通道，一個開口教訓說：“怎麼說話的，你？有點禮貌沒有？”聽聲音正是黑子。
鴨公嗓子頓時王霸之氣凌霄而上，轉身就想揮拳頭，“說誰呢？老小子，眼睛長屁/眼了？”
黑子泰然自若，連腳也沒移半步。那人揮出的手臂半路被黑子夥伴打橫截住，“喲，徐老三，幾天不見，抖起來了？”
這一番爭執，隔壁包房裏的人都出來了，打頭一個堆了一臉笑，嘴上不迭喊“梁隊”，上來就想勾肩搭背套近乎。黑子那夥伴冷冰冰地撇開他，指指黑子，說：“市局區隊在這，今天會朋友，你們長點眼色，長點記性，別見誰都二五八萬的。犯了衝，別怪哥不提醒你們。”他說一句，就連敲帶打地在徐老三的腦門上拍一記，徐老三哪敢反抗，衆目睽睽下也只好生挨着。
區勝中暗暗皺眉。他離開家鄉幾年，聞山大不一樣，很多新冒起的混子，他以前連聽都沒聽過名號。現在他主管治安管理，雖然有叔叔的拜把子兄弟、他的頂頭上司提點，可初來乍到，任他脾氣再暴躁也得憋着，哄着底下人，摸清楚局勢再說二話。