慶娣目光投向不遠處鐵棚下巨大的絞車和分離機，心中本想痛罵他一句膽小鬼的，但眼前呈現的成績又令慶娣不得不替他開心。
老凌入獄時間與姜尚堯相近，年紀稍長，同樣錯過了互聯網的大時代，學起來有些喫力。直到晚飯前，才摸索出個大概。
慶娣正在走與留之間猶豫，姜尚堯已經踏進門來，放下安全帽，招呼她說：“來啦？”
他表情如常的平靜，但眼裏滿滿的喜悅泄露了真實的情緒。慶娣再次暗罵他一聲“膽小鬼”，坦白說：“本來還以爲你在礦上喫飯不回辦公室，我正打算走呢。”
姜尚堯楞了下。女孩子大多有些小心眼小脾氣，本以爲這些日子他的退避，會讓她生氣失望，甚至會給他不好看。他已經做好準備打算說兩句好聽話哄哄，或者沉痛地表示最近忙得連枕頭長什麼樣也不記得。可慶娣如此表現反倒令他不知如何是好，好像他的存在與不存在、出現與不出現俱都不過是尋常事，不值一提。
重重的失落感層層浮起，他怔怔說了句連自己聽見也萬分震驚的話：“別走，陪我喫頓飯。我想你了。”
回南村的路上，靜謐的車裏，不經意交錯又瞬即閃開的目光、宛似春雷轟隆的心跳，無不彰顯兩人的貌離神合。
姜尚堯幾次開口想調節下氣氛，又訥訥閉上嘴。直到福頭衝着車窗外一輪狂吠，他才找到話題，說：“狗東西，眼睛還挺利，看見樹上撲騰的鳥了。”
哪知慶娣只是嗯了一聲。
他手置於方向盤上握緊又鬆開，思忖了片刻，問她：“我還沒拿駕照，你怕不怕？”
慶娣奇怪地望他一眼，“你不也在車上嗎？”
姜尚堯仔細品味這話涵義，莫名的滿足外是突如其來的輕鬆感。“真要衝進水渠裏也一定是我這邊先着地，我會游泳。”
“那水渠還不到一米深呢！”她說完隨他一起笑起來。“對了，你現在還沒發財就先闊氣起來了？新車都換上了。”
“前段時間幾頭跑，事事離不了人，經常和老凌分開行動，我心一橫就買了這輛車。現在不都講究效率嗎？礦上能早一日開工，小半輛車就回來了。”他既不能坦陳新車和礦上新買的部分機器出於聞山聶二的慷慨捐贈，又不希望在她心裏留個大手大腳的壞印象，只能這樣費心解釋。
“行了，我沒說你亂花錢呢。而且，也是你的錢。”慶娣語聲漸微，話畢已經低下頭去。
眼看快到南村，姜尚堯想起尚有更重要的事，瞅瞅她臉色，緩緩開口說：“這些天，除了礦上有事，其實，還有別的緣故沒去找你。”
慶娣靜靜等待。今晚的他實在迥異往日，先是那句露骨的表白，再是此時的吞吞吐吐，她隱約感覺到會發生些什麼，但又捉摸不定的，一顆心亦驚亦喜，隨着每個他偷窺而來的眼神載沉載浮。她唯有強作鎮定。
“在這住了這麼久，那些大娘大嬸的習性我也摸透了。只要張開眼，嘴巴就不閒着，從東家到西家，大小事都逃不過一頓嘴。我沒事，我是男的，……出獄之後，旁人眼光也習慣了。你不一樣，你是女孩子，又在學校裏，受人尊敬，我不想你因爲這些受到影響。”
慶娣有些意外。猜到他在逃避，在掙扎着下決定，但沒猜到起因是這個。她低頭沉吟稍傾，決定實話實說。“主要是我舅媽，逢人就說和你是親戚，就是我們……那種親戚。”事實上舅媽現在的口頭禪是“我們那外甥女婿”，這話慶娣實在說不出口。看他沒有不悅，她繼續，帶着些維護說：“舅媽她心眼不壞，就是見識短些。你現在在望南鄉、特別是南村，答應給大家按股份分紅，大家暗地裏都很感激你，所以，我舅媽就覺得拉上關係，臉上有光彩。”
姜尚堯心口一塊大石落地，啞然失笑說：“你舅媽倒挺有意思的，你舅那個老實人恐怕拿她也沒辦法吧。是我想岔了，我還以爲有些什麼不好聽的話傳到你耳裏了。”
不好聽的，都有一些。”
他面色慎重起來，眼裏陰沉似水，藏一絲薄怒。良久後他長呼出口氣，探手握住慶娣的，目視前方，自若地說：“慶娣，下回再有人問，直接告訴他我是你男朋友就是了。”
她臉上微帶着些委屈的表情瞬間凝固，不確定地扭頭認真地看着他。這一瞬患得患失的忐忑從她眼裏反射到他心裏，砰然心動。姜尚堯握着她的手緊了緊，緩緩說：“真的。”
她竭力維持的鎮靜在那兩個字前潰不可守，猛然扭頭向車窗，抽出手橫遮了半個面孔。
姜尚堯有些着慌，停了車強撥回她身子，她像蝦米一樣縮回座位，掩着臉不給他看。後座的福頭以爲發生了什麼事，兇狠地呲出兩排牙，衝姜尚堯狂吠不休。
“狗東西，閉嘴！慶娣。”他着急，突然又有些不確定來，一顆心幾欲破胸而出，萬分艱難地開口問：“要是你不喜歡……”
“不是的。”她亟亟辯解，“我喜歡的。”
她縮在座位裏，像鼓起絕大的勇氣，慢慢放下手掌，露出涕淚縱橫的臉，仰望着他再一次說：“我喜歡的。”她等待了一晚，又像等待了十年，真正確知幸福時卻依然如此措不及防。
那似悲似喜的臉龐就在他掌下，努力地朝他笑，同時又止不住眼淚滑下。“我喜歡的。”她小聲說。
姜尚堯心中驀起一股伏地而拜上感天恩的衝動，初夢已逝，他苟且求生殘喘到今日，爲的似乎就是這一捧眼淚。
拇指劃過她細長的眼瞼，觸手溼滑。在他掌心離開她臉頰的那一刻，他的吻覆在她額頭上，低聲哄她說：“不哭，不哭。我也一樣喜歡。”
聽見他的話，慶娣微怔，眼前熟悉的他的臉，不同於平常的端凝持重，眼裏寫着歡喜寫着感動寫着關切，還有抹不知如何是好的驚慌。
“你確定嗎？真的確定嗎？”她怔怔相問，眼裏半是期待半是猶疑。
平常安靜自持的她這一刻是這樣的惶然，在愛情前她如此不自信。一種深切的憐愛襲來，層層疊疊地包裹着他日趨冷硬的心。姜尚堯緩緩點頭。
慶娣綻開個大大的笑容，隨即低呼一聲，舒展雙臂抱住他。淡淡的不知名的花香沁入心脾，她緊緊摟着他的脖子，依着他輕輕發顫。
“慶娣、慶娣，”他艱難地說，“快透不過氣了。”他辨不清是因爲她箍頸的手臂還是因爲懷抱裏她柔軟的身體。
她聞言立刻鬆開手，夜色中依稀看見臉上的羞澀，耳根又漸染上深粉，姜尚堯深吸一口氣，手指不由自主地伸過去逗弄她小小耳珠，“以後，不能再和人說我們只是普通朋友了。嗯？”
她抿嘴笑一笑，又點頭。
他又叫一聲她的名字，將她重重攬進懷中。
如此親密的接觸，氣息吞吐的全是他男性粗獷的體味，心絃與呼吸繫於一處，將斷未斷。慶娣用顫抖的手指抹抹臉上的淚漬，回覆了一線理智，推推他提醒說：“有人呢。”
姜尚堯擡頭望望，前窗不遠正是入夜的村落，四周哪裏有人，除了猶自咻咻地瞪着他的福頭。他心情大好，回頭哄它：“福頭，你把眼睛蒙上，回去賞你一根帶肉的骨頭。”
慶娣撲哧一笑，推他一把說，“走了，回去了。”
他心下明白她是害羞了，也不多作糾纏，只是捏了捏她的鼻子，換得福頭再次低吠。“狗東西，不和你計較。”
車到村口她堅持要下來自己走，姜尚堯罔若不聞一直開到學校前。下了車，他順勢就牽着慶娣的手，不容反對地說：“正大光明，誰愛說讓他說去。”
慶娣微微抿嘴，捏緊了他的手指。
學校的柵欄只是虛掩着，沒到宿舍門口就見同事抱着臉盆出來潑水，看見了她喊了聲：“沈老師，這是去哪溜達回來了？”
慶娣想着光明正大四個字，笑吟吟說：“是啊，我們在外面轉了轉。”那同事乾笑兩聲，說挺好挺好，就進了門。慶娣回頭衝姜尚堯俏皮地眨眨眼。
接着她就聽有人語氣倉惶地喊了聲“姐。”