她只想平靜地過日子，努力賺錢。可秋氏姐妹對她的丫頭口出惡言，她不能忍。
“那四個丫頭呢？”
“秋大姐說反正奴婢不夠使，幾個丫頭雖長得醜，留下來在院裏幹活，再去選姿色好的到身邊服侍。”
葉清潭淡然一笑，徑直往北院去。遠遠瞧見秋氏姐妹正坐在廊下有說有笑地磕瓜子。讓杜若送去的四個丫頭在她們身前低頭彎腰地揀瓜子殼。
“大少奶奶到。”
秋蘭萱聽到半夏喊話，回頭看見葉清潭連忙起身，又拉她姐姐秋蘭芝起來。秋蘭芝懶洋洋地站起來，朝葉清潭翻個白眼，嘴角露出一絲不屑。
葉清潭走到近前微微一笑：
“聽杜若說你們姐妹覺得我挑來的丫頭不夠好，是嗎？”
“杜若？”
秋蘭芝一時沒反應過來，蘭萱扯了扯她，望了一眼葉清潭身後的杜若，嬌俏應道：
“大少奶奶別誤會，大少奶奶挑的人我和姐姐覺得很鐘意，不過大少奶奶也知道咱們院子大，又是我們姐妹兩個住着，事情要比東院西院多得多，東院的姨奶奶都有八九個丫頭在跟前服侍，我們總不能太少人使喚吧。”
“嗯，說得也是。”
葉清潭淡淡的神情讓秋蘭萱一時覺不出深淺，便朝她姐姐蘭芝看去。秋蘭芝的目光一直盯着葉清潭頭上的牡丹步搖。
“沈姨奶奶的幾個貼身丫頭都是從孃家帶來的，兩位姑娘怎好和她比？”
半夏被秋蘭芝的不屑神情惹毛了，說話的語氣也不客氣。
“半夏，不得無禮。”
葉清潭話是這麼說，語氣卻很平和。秋蘭芝被丫頭呼喝，立即瞪起眼睛：
“她是姨奶奶，我們也是，憑什麼不能叫多幾個人服侍？大夫人都沒說不可以，憑什麼大少奶奶就要阻着？”
蘭萱見姐姐說話氣焰太盛，連忙扯了扯她衣袖，蘭芝甩開她，不依不饒地道：
“當初方安旭要娶我們姐妹，是答應了給我們主子地位我們纔來的，不然我們在秋遙水舫快活自在，用得着來這裏處處守着規矩……”
秋遙水舫！葉清潭似乎聽說過，那是蘇州有名的戲閣。再仔細看秋氏姐妹的行止，果然是旦角的作派。
莞爾一笑：
“的確委屈兩位姑娘了！這北院空曠，屋裏光線也差，不比你們往日住的水榭開闊日光足。可舒園就這幾處院子，要是兩位姑娘不喜歡這裏，可以搬去西院住，西院一共有兩個丫頭，一位大嫂子和兩個婆婆打理。加上你這處的四個丫頭和兩個大嫂子應該夠使喚了吧！”
“我哪也不去！”
秋蘭芝甩了一個水袖姿勢，突然反應過來：
“你怎麼知道我們以前住在水榭？”
葉清潭笑而不語。秋蘭萱聽明白了，臉上一陣紅一陣白：
“多謝大少奶奶美意，我們就在這裏住着挺好的。我姐姐習慣了人多熱鬧，我可以不要丫頭侍候，都給她吧！不必再麻煩大少奶奶了。”
“嗯，這樣甚好，各院使喚銀子是人頭撥下的，按方府配置，正房每月例銀二百兩，配四個近身侍婢，兩個媽媽，四個
葉清潭話音才落，秋蘭芝臉色難看地道：
“有什麼好商量的，每月五十兩我沒意見。我們姐妹才進府，不想搞特殊。”
葉清潭微微一笑，兩個清淺梨渦若隱若現：
“兩位姑娘還不能按側室的例銀髮，老太君的意思是兩位姑娘有身孕以後，才能按品級發放月例銀子。我要和大少爺商量的是你們的月例銀子從哪裏撥好？撥多少合適？方府沒有先例，我也爲難。”
“奴婢聽說通房丫頭一般都算在正房屋裏的人，要從正房撥銀子使。”
“噢？”
葉清潭望向杜若：
“那撥多少合適呢？好在咱們院子人手少，我的二百兩銀月例銀子應該夠使。”
“奴婢們的月例銀子是十二兩，大嫂子是十兩，媽媽、婆子們是十一兩。通房丫頭一般是十五至二十兩，算是侍寢的辛苦錢。”
“你們覺得如何？”
葉清潭望着秋氏姐妹，兩人氣得面色赤紅，秋蘭芝翹着蘭花指指着杜若：
“你說誰是通房丫頭？”
杜若垂頭不再看她，秋蘭芝拉着葉清潭又問一句，葉清潭不置可否。秋蘭芝拉着她姐姐坐下，窘道：
“全聽大少奶奶的安排，我們姐妹是奔着喜歡大少爺纔來的，至於領多少月例銀子並不在意……”
“秋姑娘在嗎？”
院門口有人拉長了聲音問。秋蘭芝恨恨地朝守在旁邊的丫頭罵：
“都是死人啊，有人來也不去應門。”
四個纔來的丫頭一骨腦往門口去，互相擠捱了兩下，又被她罵：
“死蠢！開門去那麼多人幹嘛！”
四個丫頭站定了，其中一個靈巧的搶先一步去開門。
銀霜捧着幾匹衣料進門，看見葉清潭也在怔了一下，復又笑盈盈見過禮，走到秋氏姐妹面前：
“我們奶奶讓我送幾匹衣料來給二位姑娘。我們奶奶說早上在大夫人那一見，便覺投緣。當時雖沒說上幾句話，心下已是喜歡得緊。正好想起這幾匹衣料的顏色很襯兩位姑娘，回到院子便急急地翻找出來讓奴婢趕緊送來。”
秋氏姐妹謝過銀霜，讓丫頭收進去。並沒有欣喜非常的樣子，甚至連摸都沒摸一下。要知道那幾匹浮光錦繡的衣料一看便知非尋常之物。
銀霜遞上布料，站了一下秋氏姐妹並無表示，便有些訕訕地告退。
葉清潭覺得奇怪，沈云溪明明對秋氏姐妹嫉妒，怎麼好心送衣料來了呢？看情形秋氏姐妹也是見慣場面的人，對沈云溪送來的衣料並不稀罕。
她擡眼望了望日頭，淡然道：
“時候也不早了，兩位姑娘若是沒有異議，我就照着二十兩月例銀子撥。不過北院僕婦丫頭們的月例銀子我還是要和大少爺商量，按規矩每個院子都有主子負責管制，可兩位姑娘劃規在我西院，這院子使喚的人就要算在大少爺名下，月例銀子理應由大少爺那份例劃撥。”
“全憑大少奶奶作主。”
秋蘭芝沒有說話，秋蘭萱笑臉相迎。
葉清潭看見秋蘭芝眼底的委屈，不想再多停留，趕緊出了北院，長舒了一口氣。