琅琊灣裏風平浪靜，萬里藍天浮着朵朵白雲。極目遠舒，水天一色，奇峯異島，歷歷可見，一切明麗如畫，令人心曠神怡。
琅琊洲原屬南荒琅琊國，聞名天下的桂林八樹便在此處。相傳那片綿延萬里的參天密林其實只是由八株巨大的桂樹叢生形成，林中珍禽異獸不計其數，還生活了數以百萬計的菌人。這些身不盈寸、多疑兇殘的侏儒是琅琊國的實際統治者，也是南荒九大蠻族裏最讓人頭痛、恐懼的一族。
一百五十多年前，苗帝蚩尤率軍橫掃南荒，火燒桂林八樹，將菌人斬殺殆盡。烈火燃燒了整整一年，萬里密林也險些因此毀於一旦。但此處氣候溫暖潮溼，林木生命力極之旺盛，等到黃帝統一大荒之時，桂林八樹又已鬱鬱蔥蔥，綿延萬里。
然而真正的劫難還在後頭。四十五年前，共工撞倒不周山，天河傾瀉，洪水氾濫，桂林八樹被淹沒於雲夢澤底，只剩下琅琊山脈三百里密林得以倖存水上。從此，琅琊山又被稱爲琅琊洲。
而琅琊灣在琅琊洲的東北部，外窄裏寬，形如月牙壺。灣內清幽寂靜，風浪極小，若不是外面兩座險礁如狼牙交錯，阻擋了大船進入，此處可算是雲夢澤上最好的避風港之一。
此時岸邊水裏，密樹重疊錯立，深碧淺綠，紛搖如浪，渾無半分秋曰景象。枝須垂拂，彷彿細密翠簾迎風飄搖，忽而在湖面上劃過無數細紋。
蘆草紛搖，水聲嘩嘩，一艘鱗光閃閃的狹長船艇搖曳而出。
首尾五名精壯大漢齊力划槳，四下掃望，神色警惕。一個姿容絕美的白衣少女坐在當中，她的膝上伏着一個昏昏沉睡的白衣少年。正是尹祁公主一行。
鳥鳴啾啾，枝葉沙沙。陽光從密密的枝葉間篩落，在水面上斑斑點點地晃動着。清風徐來，水波瀲灩，涼意繽紛，空氣中夾雜着樹葉、鮮花的濃郁芬芳。
尹祁公主環顧四周，塵心盡滌，恍然若夢，低聲道：“這裏好美。”昨夜以來的憂慮、不安……登時消散一空。
舵手龍七嘿然道：“彩虹河景色更美，等侯爺來了，咱們就從那兒穿過琅琊洲。到時公主就可以好好欣賞兩岸美景啦。”
“彩虹河？”尹祁公主突然記起小時曾聽母親說過，南荒琅琊洲有一條神祕的長河，自東而西，迤儷貫穿。兩岸奇花異草爭妍鬥豔，映照河中，色彩絢麗難言，船行水上，彷彿穿梭彩虹之中。若是有情人在月夜裏泛舟河上，還可以見到“九月照霓虹”的奇景，因此又叫姻緣河。
那時她聽了，心裏便極之嚮往，想不到今曰竟可親身歷練，不由一陣歡喜。
“是啊，出了彩虹河，穿過象蛇澤和象鼻洲，就是九蟒澤了。這條途徑最爲快捷，咱們全速航行，大約後天正午就可以到達九蟒城了。”龍七以爲她在擔心行程，便又解釋了一句。
說話間，衆人搖着槳，分花拂柳，穿過漫漫樹須，抵達岸沿。
這五名龍族水手常年往返大澤，對此處極之熟悉，知道林中有許多兇禽猛獸，不敢貿然進入。當下迅速將船繫好，扶着尹祁公主姐弟爬上岸邊的一株巨樹，找了一個隱祕的樹洞，打掃乾淨，讓他們坐下休息。
琅琊灣內水草豐茂，魚肥蝦多，衆水手片刻間便抓了三五十條大魚，開膛洗淨，用樹枝串烤，脂香四溢。
龍七挑了三條尤爲肥美的遞與尹祁公主。她在帝宮中喫慣了精美食餚，從未見過這等粗陋喫法，但見他們喫得口沫橫飛，津津有味，便提起一尾，掩袖小心地咬了一口。
方一入口，便覺外酥內嫩，鮮美難言，比之宮中魚膳別有一番甘香清甜，心中歡喜，自己吃了一半，另一半則用手撕爛了，喂放勳喫下。
不知不覺間，姐弟二人將三條魚喫得精光。
用完膳，放勳精神大振，坐起身，靠在樹幹上，開始與衆人談笑風生起來。衆人一字排開，橫坐於樹枝上，涼風習習，枝葉拂面，極是愜意。
龍七一邊拿龍骨剔牙，一邊說起上次經過此處，敖侯爺射殺了一隻九尾龍鱉，味道遠勝魚肉百倍云云。
尹祁公主聞言不由又記掛起敖少賢，心中一跳，也不知他現在安然逃脫了沒有？想到那兇狂的龍爪水母，更是一陣凜然擔心，沉吟道：“熾龍侯能找得着咱們麼？”
衆人齊聲道：“公主放心，侯爺對這裏瞭如指掌，估計再過一會兒就可以趕來啦。”
見他們如此有信心，她的心才稍稍定了定。
龍七道：“公主、殿下，你們好生休息，我去等侯爺。”讓兩名水手夏魚兒、龍嶽護着尹祁公主、放勳坐回樹洞裏休息，自己則領着另兩名水手攀爬更外沿的樹枝上，翹首等待。
過了兩個時辰，眼看曰頭西落，霧靄漸起，仍然不見敖少賢蹤跡，衆人不由得又重新開始擔憂起來。
尹祁公主心中忐忑，思緒繚亂，越想越是害怕，幾次三番忍不住起身走到樹洞口眺望，但風聲過耳，倦鳥歸林，哪裏有他的人影？
放勳斜坐在樹洞口，見她時而眉尖緊蹙，時而咬脣沉吟，焦躁不安，與平素那從容之態迥然兩異，又是喫驚又是有趣，驀地豁然了悟，微笑不語。
他對胞姐至爲了解，在她清麗溫婉的外表下，藏着一顆讀力、堅強而驕傲的心。十八年來，也不知有多少王親貴侯爭相追逐，百加討好，她的心卻始終象是一塊拒絕融化的冰雪。
但在這雲夢澤迷離的暮色裏，她的心卻彷彿開始融化了。難道在這短短一夜之間，那個風雅勇敢的龍族侯爵已經敲開了她的心門？
但……紫蛇侯呢？放勳的心忽地又是一沉。尹祁公主此行是奉旨和親，下嫁蛇國公次子，倘若她當真喜歡上了敖少賢，豈不是徒惹相思麼？一如侯門深似海，可憐生在帝王家。難道今生今世，她都將深鎖重門，獨自心傷麼？
想到這裏，他不由怏怏不樂起來。
忽聽樹洞外的夏魚兒駭然叫道：“這是什麼？”
尹祁公主、放勳齊齊一凜，探頭望去，只見下方漣漪盪漾，越來越急，當中汩汩地冒出血紅色的氣泡，腥臭撲鼻，清澈的湖水瞬間變得渾濁起來。
“譁！”水花四濺，一條銀白色的怪物破水衝出，急電似的朝尹祁公主撲來！
她大喫一驚，耳畔聽到衆人驚呼，放勳眼疾手快，奮起全身之力，猛地將她撲倒入洞。