又過了一會兒，車廂中才傳來一聲悶悶的冷哼。“哼，不知道是誰給你家主人出的好主意。老夫好不容易遠離是非之地，好好的在宜興盡享天倫之樂，卻偏偏又將老夫給誑回京城這趟渾水中來！”
話音一落，馬車車廂的門簾挑起，一位年紀約在五十歲上下的老者出現在衆人面前，紫銅色的面龐，身形胖大魁梧，一身天藍色的圓領罩袍，脖子中圍着雪白的毛領，手中捧着一個暖爐，雖然眼睛下面青色的眼袋格外引人注目，但一雙環眼卻是眨也不眨的盯着跪在地上的周勉，不怒自威。
雖是天寒地凍，周勉身前的石板地上，卻已經顯出汗水滴下的痕跡。
此時，陰世綱自正堂小跑着迎出來，見此情形，連忙跪到周勉的身前，“小民陰世綱，叩見閣老大人！”
說完，滿面笑容的擡起頭來，“這京城的時節，每到冬季總是如此的寒氣逼人，也難怪閣老不舒服。江南乃是魚米之鄉，此時應當正是品酒嘗蟹的好季節。不過，閣老只要在京師呆上一段時間，自然而然的便能察覺到其中的妙處。您說是嗎，閣老？”
“大膽！”馬車邊一旁肅立的侍衛立刻喝止。
“小民知罪！”陰世綱笑盈盈的拜伏下去，臉上卻是沒有一絲知罪的意思。
胖大老者聞言愣了一下。手撫長鬚呵呵笑了兩聲，“你這廝說話倒是有趣，聽言語像是個讀書人？”
“回閣老的話，小民曾是崇禎四年辛未科的舉人……！”
胖大老者點點頭，“好了，連日趕路老夫也乏了，知會嘉定伯一聲，老夫晚間再赴約！”
“是！”周勉和陰世綱雙雙回答道。
胖大老者在幾名侍衛的攙扶下，才下了馬車，走到跪着的陰世綱身邊時。停下了腳步。看似不經意的說道：“讀書人胸藏錦繡，這是好的，但如果鋒芒太露，多數情形之下都會扎到自己。切記切記！”
陰世綱又是一個頭叩在地上。“小民多謝閣老提醒！”
一入正堂。便有兩個衣着華美的嬌柔侍婢迎上來，一左一右攙住了胖大老者，胖大老者滿意的點點頭。便在侍婢的陪伴下徑直走進後堂歇息。
而他帶來的十餘名侍衛也不和周勉以及陰世綱打招呼，便把守住了通往後宅的各個入口，就連正堂前都站上了兩人。
陰世綱和周勉從地上起身，周勉擦擦額頭的汗跡，看看陰世綱，陰世綱卻招招手，一名從人疾奔而至。“多準備些上等的喫食和好酒，給這些侍衛送去，他們要做什麼，咱們不可多問！”
退到門房處，周勉這才長出了一口氣，原先有些發白的面孔逐漸恢復血色。看着陰世綱若無其事的樣子，笑着衝他拱拱手，“陰掌櫃，我真是服了，這周閣老可還是老脾氣，除了皇上，任何人都是不假辭令。卻是你，第一次見到這等人物，居然鎮定自若，老哥我佩服啊！”
陰世綱冷冷一笑，“這周延儒不過是色厲內荏的人物，要不是當初得罪的人過多，家中的子弟又在宜興老家飛揚跋扈，被溫體仁抓住了把柄，又如何能被免了首輔一職！”
陰世綱一笑，拍拍周勉的胳膊，“周兄，你莫非忘了我家大人是個什麼人嗎？他辦的事情何嘗出過差錯？”
陰世綱拿出一封書信，交給周勉，“周兄不妨看看這封信，是我家大人前幾日送過來的！”
周勉將信將疑的拆開信，一目十行的匆匆看完，剛剛涌上的血色瞬間又像退潮一般散去，“朱平安，朱平安他殺了大同總兵！”
“當然，那王樸僞造兵部文書，意欲臨陣脫逃，我家大人當然不會放過他。再說，盧督師也曉得其中的利害，定然不會坐視不管，周兄但請看今後這些天朝廷的反應，那楊嗣昌和高啓潛也只能是喫一個啞巴虧！”
陰世綱的聲調漸漸壓低，“周兄，別忘了，如今我家大人和嘉定伯府可是捆在一起的。那田弘遇和楊嗣昌、高啓潛來往甚密，如今更是聯手把持朝政，我等如果不奮起反擊，將來恐怕……！”
這一句話才真正說到了周勉的心窩子上。嘉定伯府看似風光，其實榮華富貴都繫於太子一個人的身上。東宮的位置不穩，首當其衝的便是皇后和嘉定伯，嘉定伯府一旦出事，周勉絕對落不下什麼好處來。
田貴妃的父親田弘遇與勳貴、文官大肆結交。皇帝卻不聞不問，長此以往，如何了得。嘉定伯周奎雖是小門小戶出身、愛財不愛權，可也明瞭這其中的要緊之處。如
果不能阻止田弘遇進一步的擴張勢力和人脈，那將來必然死無葬僧地。
而目前，田弘遇最爲倚重的便是楊嗣昌和高啓潛。這兩人一內一外，仗着崇禎皇帝的賞識和信任，把持朝政，架空首輔劉宇亮。一旦要做出什麼事情來，周奎如何抵擋。
這一點不僅是周皇后想到了，就連周奎自己也想到了。
可週奎並沒有自己的幕僚班子，便只能求助於目前與其休慼相關的朱平安，陰世綱也便成了周奎的最大謀主。陰世綱自打來到京城，不到一年的光景，便將生意打理的妥妥帖帖，就連張雲漢對其都是讚不絕口。周奎更是因曾經幫過朱平安的大忙，料想朱平安便是想通過他結交皇后和東宮。於是更是將陰世綱當做了自己的心腹一般。
於是乎，陰世綱便果斷的根據朱平安目前的形勢，按照朱平安的吩咐，做了一些相應的安排，其中之一，便是將周延儒偷偷弄到了京城。
陰世綱指指後院，“這可是尊大佛。周兄以爲他肯老老實實的呆在宜興嗎？實話告訴你，根據小弟的消息，早在半月之前，這位老大人便已經到了天津衛。京城中潛流涌動。他又豈能置身事外。只怕他比我們更早些就已經開始部署一應事務了！”
周勉悚然而驚，“難道他想復出？”
陰世綱做了一個噤聲的手勢，“內閣的位置便如同走花燈一般，風水輪流轉。溫體仁倒臺。其後是張至發、薛國觀、劉宇亮。目前的楊嗣昌是極有希望來做這個位置的。這個人可不是張至發、劉宇亮之輩。一旦他上位，周延儒未必能再有復出的機會！所以……！”
陰世綱呵呵一笑，其話中的意思不言而喻。
……