不多時，宦官便領來一個身穿錦衣衛大漢將軍服色的漢子，約莫三十歲年紀上下，身材精悍，下巴上留着一部短鬚，看起來精神奕奕。
那人進了值房，給王承恩見禮之後，王承恩徑直將其領至朱平安的面前。“朱大人，一切無須擔憂，自有皇爺在背後全力支持，放手去做便是！”
朱平安滿口答應下來，腦子中卻還是渾渾噩噩的，還處在聽聞這件事情之後的震驚中。
王承恩一指剛剛進門的那人，“朱大人，此人是咱家的心腹，名喚郭追。一直在錦衣衛中當差，如今你要去山東就職，便由他隨在身旁，一切消息可以通過他來與咱家聯絡！”
朱平安情知這便是安插在自己身邊的探子，但又沒辦法拒絕只得答應下來。
看看外邊的日頭，已經過了午時，王承恩這才命宦官弄來了一些喫食，笑着對朱平安說道：“朱大人見諒，就請在咱家這裏用些點心充飢吧，陛下吩咐，一會兒還要由咱家陪着大人去覲見皇后娘娘！”
朱平安頓時頭大如鬥，這叫什麼事兒啊！在宮裏呆了一天，全身都是痠痛不已，偏偏還要打起精神來應對這宮裏的各色人等，真是身心俱疲！
沒辦法，朱平安只能乖乖的聽從王承恩的安排，在值房中簡單吃了些東西，用了些茶水。
王承恩和朱平安兩人相對而坐，朱平安卻總是感覺王承恩的一雙細長的雙眼在不停的打量着自己，心頭頓時涌上一股寒意，但好在從這目光中倒是沒有感覺到什麼惡意，朱平安反倒是覺得這種眼神充滿了一種長輩對於子侄的關愛之情，讓朱平安感受到些許溫暖的同時，心中也是忐忑不已。
片刻之後，門外的宦官來報，說是外面有人求見王承恩。
王承恩站起身，衝着朱平安微微頷首，“朱大人，咱們這就動身吧！”
朱平安恭恭敬敬的跟在王承恩身後出了值房，就看到不遠處的臺階上站着一個老者，一身紫色的棉袍，腰間的玉帶和手指上的各色戒指在陽光的反射下熠熠生輝。
王承恩壓低了聲音說道：“這便是嘉定伯周奎，此人雖很少干預朝局，但生**財，眼中只有金銀，卻沒有一絲人情，你與他相交，務必多加小心！”
王承恩不動聲色的一句話，卻使得朱平安驚愕莫名。這位崇禎的心腹宦官是什麼意思？是在提點自己嗎？可自己與他素不相識，他爲什麼要這般幫助自己呢？
談笑間已經來到近前，周奎挪着胖大的身軀給王承恩見禮。兩個人之間笑意盈盈，顯得很是親近。
王承恩將朱平安拉過來，“伯爺，這位便是新晉的山東登州府副總兵朱平安，也是今日要陪咱們一起覲見皇后娘娘的……！”
王承恩話未說完，周奎已經一個箭步跳了過來，雙手便拉住了朱平安的手，身形之快令朱平安吃了一驚。“哎呀，原來是朱大人，老夫周奎可是聞名已久了，今日一見，果然是少年英雄啊！”
說着，朝朱平安便是擠擠眼。
與周奎合作這麼久，但見面卻是頭一遭，兩人便在王承恩面前擺出了一副一見如故的模樣來。周奎其人如何，不必王承恩提醒，朱平安也知道是怎麼一回事情。一個在生死存亡之際能將自己的親外孫推給毀國滅家的仇敵的人，其人品性由此可見一斑。
但朱平安卻還是有些猶疑，忍不住問在了當面，“伯爺，公公，下官還有一事不明，卻不知道，皇后娘娘召見下官是爲了何故啊？”
周奎哈哈一笑，“總之是好事情，去了便知，去了便知啊！”
兩人打死不露口風，朱平安也是無奈，反正從兩人的言談話語中這應該不是什麼還是，只得見招拆招了。
來到坤寧宮之後，內官入內稟報，不一會便召三人入內。
坤寧宮內的陳設極爲簡單，除了伺候的女官和內官，鄭重而坐的便是一位三十歲左右的女子，朱平安心知這邊是當今的皇后周氏，當下便大禮參拜。周皇后也是一身布衣，就連頭上的裝飾也是極爲稀少，看來崇禎皇帝對後宮的要求也是極爲嚴格，如今整個後宮都以簡樸爲美。
而用眼角餘光看去，周皇后的身邊還站着一名十餘歲的少年。看那少年身上的明黃服侍，朱平安便知這應該便是當今的太子殿下朱慈烺。
果然周奎先開了口，“原來太子殿下也在，老臣見禮了！”
朱慈烺趕忙攔住，“外公無須多禮！”
周皇后打量着朱平安，不禁點點頭。朱平安是如何與自己的父親周奎搭上線的，周皇后並不是很清楚。但自從周奎與朱平安聯手之後，卻着實做了件漂亮事情。這朱平安允文允武，不禁自己立下戰功，還在朝堂上沉重打擊了田弘遇、楊嗣昌等人的氣焰，這也等於是間接的幫助了周皇后這一系。
如今，田貴妃的幼子懷王病重，加上田弘遇因楊嗣昌等人的事情不得不偃旗息鼓，這後宮內的局面也因此安定下來，說起來，着實有朱平安的一份功勞。
看到周奎和朱平安，周皇后的心情也不禁好了很多，賜座之後，便和周奎先拉起了家常，王承恩卻是恭恭敬敬的侍候在身側。
說起太子的來意，周皇后不禁輕笑起來，周奎察言觀色，連忙問道：“可是爲了太子選妃一事？”
周皇后笑着點點頭，“太子長大了，也有了自己的主意，這不便來找本宮，說是要將一名中意的女子加入到選妃的名單中！”
周皇后轉頭問朱慈烺，“太子剛剛的說的究竟是哪一家的閨秀？”
朱慈烺惡狠狠的盯着朱平安，此時才晃過神來，連忙搖頭，“母后，這事情咱們稍後再說！”
周皇后卻是不樂意，“你外公難得進宮來，太子不妨說出來，也讓你外公參詳一下！”
王承恩卻是目無表情的看向太子，嘴角閃過一絲不易察覺的冷笑。
朱慈烺身後的宦官以爲自家主子是因爲害羞所以纔不敢說出來，當下馬上接上話來，“回稟皇后娘娘和嘉定伯爺，太子相中的是如今在東宮侍讀的木嚴梓老先生的千金木語菱！”
朱平安頓時愣在了當場，擡起頭，不知所以然的看向太子。
朱慈烺的臉色頓時漲得通紅，五官也變得有些扭曲，一腳揣在那宦官的屁股上，“要你這奴才來多嘴！”
周皇后立刻沉下臉來，“太子！”
周奎訕訕的笑笑，“這是好事情啊，有需要老夫去辦的事情，娘娘和殿下儘管吩咐便是！”
王承恩輕咳一聲，邁步走到皇后面前深施一禮，“啓稟娘娘，此事不妥！”
朱慈烺頓時跳了起來，“你這老貨，胡說八道什麼！木家小姐也是清白人家，有何不妥？”
“放肆！”周皇后的臉上有些掛不住了，饒是她一直自詡自己的這個兒子端莊有禮，但今日的表現實在是讓她大出意外，失望至極。
王承恩卻依然是古井無波，衝着皇后和太子說道：“啓稟娘娘、殿下。今日朝會時，陛下已經當廷許婚，將木語菱許配給這位朱大人了！”
“你說什麼？”朱慈烺瞬間陷入癲狂狀態，猛地撲過來抓住王承恩的前襟，“老貨，你說什麼？不可能，父皇不可能下這樣的旨意，一定是這朱平安施了什麼陰謀詭計！我這就去找父皇，勸他收回成命！”
“殿下冷靜！”王承恩毫不反抗，“陛下已經下旨，內閣諸位大人，司禮監諸位太監都在場！”
周皇后定定神，“既是如此，那便遵從陛下的旨意，太子選妃，其中各家閨秀何止數千人，太子便從其中再挑一個便是了！”
朱慈烺頓時哭嚎起來，“不成，本宮只是心許木家小姐，其他的人等本宮一概看不上眼！”
朱慈烺一眼看到旁邊坐着發愣的朱平安，立刻便撲了過去，“都是你這廝，好端端的爲何要贏取木家小姐。本宮身爲東宮之主，現在就命你擇妻重娶，去向父皇請罪！”
朱慈烺此時已經心智大亂，說出來的話顛三倒四，毫無邏輯。使得周皇后勃然大怒，“來人，還不將太子送回東宮去，責他閉門思過，沒有本宮的懿旨，誰也不能放他出來！”
此時，長公主朱媺娖卻是剛剛踏進坤寧宮，眼見着朱慈烺發狂似的衝着朱平安大吼大叫，也被嚇了一跳。
朱平安穩住心神，緩緩站起，衝着太子施禮，“回稟殿下。臣與木語菱自小一起長大，感情深厚，非君不娶！殿下所命，請恕微臣不能從命！”
一衆宦官慌里慌張的跑進宮來，簇擁着將已經被怒火和嫉妒衝昏了頭腦的朱慈烺給推了出去，罵聲卻一直未曾停歇，直到漸去漸遠。
周皇后臉色鐵青的坐回到座位上，環顧四周，“今日的事情，誰都不得傳出去，違者杖斃！”
衆人膽戰心驚的轟然應諾。r1152