說到這裏，淚水從雲太妃的眼裏涌出，很快，她便泣不成聲。
北絕色看着哭泣中的她不知該如何安慰，這時蘇宮人從後走上前來，遞給雲太妃一條手帕，輕聲安慰說：“太妃，事情都過去這麼多年了，更何況那並不是你的錯，你又何須一直耿耿於懷、自責不已呢？”
過了好一會，雲太妃慢慢平伏了下來。她用手帕擦去淚水，又是嘆了一聲後對北絕色說：“對不起，讓小北公公你看笑話了。”
北絕色趕緊搖了搖頭。
雲太妃把手帕還給蘇宮人，然後說：“瞧我，把小北公公請過來後就一直自顧自的說個不停，連茶都沒給你倒，真是太失禮了。”說罷，她示意蘇宮人倒茶。
北絕色連忙說：“奴才不口渴，不用勞煩了。”
雲太妃也沒有堅持，只是說：“小北公公還沒有用午膳吧？我這裏沒有什麼山珍海味，只有一些南棉國的普通家常小點，如果小北公公不介意的，就在我這裏用過午膳再回去。”她把桌上那碗淡黃色、混着些許辣椒碎的液體推到北絕色的跟前，“用它蘸着這些小點來喫，最能吃出南棉國的風味。”
那碗不知道什麼東西的液體一靠近，一股又酸又甜、還帶着些許腥辣的味道直往鼻裏鑽，這是一種從來沒有聞過的味，北絕色不由得輕皺了半下的眉。
雲太妃把他的反應看在眼裏，於是說：“這是加了辣椒、糖和醋煮過的魚露，在南棉國裏，家家戶戶都用魚露來當調料的。”
“魚露？什麼是魚露？”北絕色不恥下問地望着雲太妃。
雲太妃解釋說：“魚露是南棉人最愛用的佐餐調料。它用魚爲原料製成，每年產魚的旺季，人們把去了魚鱗、內臟的魚清洗乾淨後，加入適量的鹽巴然後裝進大木桶裏，在木桶的底部放置一跟小管，管的另一頭連接另一個空桶。這樣過了三、五天以後，空桶就會裝滿了大木桶裏流出的魚汁，接着把魚汁倒回大木桶了，然後再次魚汁留出來。這樣的工序反覆多次以後，最後流出來的魚汁便是魚露的原汁。把這原汁裝入甕中或木桶裏，放在陽光下暴曬二十天左右，就成了魚露。整過製做魚露過程大概需要五、六個月，制好的魚露放置在陰涼的地方保存，會長年不壞。”
用魚爲原料製成的？難怪會帶着腥味。北絕色看着眼前那碗據說是煮過的魚露，據云太妃的解釋，那魚要放在桶裏不知多少天才爛出這些魚露來。向來都不愛喫魚、還對魚沒有多少好感的他，只要想一想大堆的魚死不冥目地悶在一個桶裏的情景，就忍不住起疙瘩皮。
幾滴冷汗忍不住冒了出來，北絕色腦裏靈光一閃，他這次反應很快地找到了一個藉口：“雲太妃別客氣，奴才喫過飯纔來的，還飽着呢。”
緊接着，在雲太妃回話前，他又找了另一個藉口：“奴才出來前，皇上吩咐過要早去早回的，如果太妃沒有別的事情，奴才先告辭了。”
本來還想向雲太妃打聽多一些和月華郡主有關的事情，但是，那碗聞起來和想起來都很讓人不安的魚露讓北絕色打消了這個念頭。生怕雲太妃還會繼續熱情地邀請他試那魚露，只得趕緊找個藉口溜人，打聽的事情，以後再算吧。
雲太妃象是沒有發現北絕色的異樣，她說：“既然如此，我也不好再留小北公公在此了。蘇雲，送小北公公出去吧。”
北絕色向雲太妃告辭後，蘇宮人把他送到外院，一直站在外院等候着的張誠便把他帶離祥雲宮。
出了祥雲宮，走到那條荒涼的長廊上時，一個是穿着明紅色華麗衣裙、胸前掛着一個如意玉牌、粉雕玉琢般、看起來只有七、八歲的漂亮小女孩迎面向他們走過來，身後跟着一個差不多年紀的小宮女。
見那華服小女孩走過來，張誠拉着北絕色站到一邊，彎了彎腰朝那她行禮：“奴才見過公主。”
那小女孩看也沒有朝他們看一眼，臉上帶着不屑的鄙夷表情，把頭擡得老高地走了過去。在小女孩從北絕色的身邊走過去的一剎那，她額頭上一點淡淡的藍色引起了北絕色的注意，偷眼望過去，才發現那淡藍色原來是她眉心上的一個棱形胎記。這個胎記的顏色和形狀都有點特別，北絕色忍不住多望幾眼。
待她走遠了，張誠沉下臉來對北絕色說：“你以後見到她，可要離得遠點。”
北絕色回過頭來不解地問：“爲什麼離遠點？她是誰？”
張誠說：“她是雲太妃的女兒朝霞公主。雖然雲太妃的爲人還是比較和善，處事也低調，但這個朝霞公主完全就不是那麼一回事。她是出了名的惡公主，潑辣任性、刁蠻驕橫，經常欺凌弱小的。但因爲先王生前頗爲寵愛雲太妃，兩位皇太后又憐憫朝霞公主是個連父皇一面都沒見過的遺腹子，對她甚是寬容，所以被她欺負了的人通常都是敢怒不敢言的。對了，聽說上次宮靜公主掉下水大病一場那事，就是朝霞公主的所爲。”
北絕色反應很大的問：“上一次？是不是仁聖皇太后壽誕前發生的事情？那次宮靜公主掉下水和朝霞公主有關？”
張誠雖然不解爲何他會這麼大反應，但還是回答說：“沒錯。”
北絕色回想起那天的情形，當時是聽到兩把小孩的聲音，後來到他見到公主的時候那兩個小孩已經不見了蹤影。糟了！這朝霞公主這樣的難纏，下次會不會再去找靜兒的麻煩？想到這裏，北絕色不由地緊張起來。