假設歷史上的李成梁與努爾哈赤當真清清白白，那顧養謙就是遼東邊臣中第一個察覺出努爾哈赤的政治野心的人。
萬曆十三年，顧養謙在吏部尚書楊巍的推薦下出任遼東巡撫，五年後又擢任爲薊遼總督，兼任經略，打理朝鮮事務。
即便張誠沒有把顧養謙的彈章拿來，但朱翊鈞篤定那封奏疏裏有那麼一句，“孟格布祿已叛，而從逆努爾哈齊益驕爲患，乞行巡按查勘，相機處分”。
“努爾哈赤益驕爲患”，這是明神宗實錄裏第一次正式出現努爾哈赤的名字。
就來自於萬曆十五年十一月時，顧養謙上的這份彈劾王緘的奏章。
不但如此，即使在申時行勉力居中調停，萬曆皇帝依首輔之言不聞不問之後，顧養謙也沒有放鬆對努爾哈赤的格外警惕。
在萬曆十六年正月，顧養謙又上了一封論開原道臣王緘反覆貽禍疏。
疏中如此寫道：
“努爾哈齊者，建州黠酋也。”
“驍騎已盈數千，乃曰奄奄垂斃，倘聞者不察，謂開原之情形果爾，則遼事去矣。”
此時的努爾哈赤勢力剛剛在女真三部之中稍稍擡頭，麾下只有“驍騎”數千人馬，顧養謙卻已經察覺出他對大明是個危險人物，上疏要剿滅他，免得以後養虎爲患。
並對主張懷柔撫順，認爲努爾哈赤“奄奄垂斃”，不值得過於重視的言官進行了激烈反駁，認爲“倘聞者不察，謂開原之情形果爾，則邊事去矣”。
歷史上顧養謙的上疏由於種種原因未能奏效，努爾哈赤因此逃過致命一劫，其實力如燎原之火，日益壯大起來。
萬曆二十一年，顧養謙時任薊遼總督，受命處理朝鮮戰爭後事。
這是他戎馬生涯中最輝煌的時刻，而即使在這一時刻，顧養謙仍然在警惕着努爾哈赤。
他於萬曆二十二年上疏禦敵新方案二萬言，其疏中曰，“國家患虜不患倭，倭不能越朝鮮犯中國，其勢不足畏，然自古御夷，常以順逆爲撫剿，權恩威而用之”。
顧養謙對努爾哈赤的先見之明並沒有得到朝廷的重視。
後來由於他在萬曆二十三年時，對朝鮮戰爭主張“封貢”方案，認爲明廷應該將當時是“關白”的豐臣秀吉封爲日本國王，然後從朝鮮戰場上迅速撤兵，致使萬曆二十四年日軍又犯朝鮮，於是自動辭官歸鄉。
顧養謙在身後和袁可立一樣遭到了清廷的封殺，清代史官不僅在明史中未列其傳，連四庫全書也不錄，甚至連顧養謙的著作也全部被列爲，遭遇毀禁。
因此朱翊鈞做出這樣的決定，來自於他對顧養謙此人的信任。
當然這個決定裏還包含着另一種假設。
假設李成梁與努爾哈赤不那麼清白，那遼東的其他將領，甚至於參與遼事的其他官員，乃至內閣三位首輔，知不知道李成梁與努爾哈赤之間千絲萬縷的關係呢
朱翊鈞個人的假設是，大多數都是知道的，或者模模糊糊知道一點兒，但誰都沒有料到努爾哈赤能在後來對大明造成那般毀滅性的打擊。
明廷官員對李成梁批鬥得最激烈的時刻是在薩爾滸之戰的慘敗之後，那時李成梁和李如松都已經死了，李家軍也早已不復當年之勇，於是朝中官員紛紛把薩爾滸之戰的敗因歸咎於李成梁身上。
朱翊鈞以皇帝的身份重新在萬曆十五年十一月活過一遍，再看申時行分別爲顧養謙和李成梁申辯的奏章時，心裏卻有了一種別樣的滋味。
申時行知道李成梁在遼東養寇嗎
一定是知道的。
朱翊鈞這樣在心裏替萬曆皇帝回答道。
李成梁善於結納權貴，他用李氏家族在遼東撈得的好處在朝中遍行賄賂，一度得到申時行、許國、王錫爵這三位內閣首輔的支持和庇護。
所以只要遼東一有內部無法解決的情況，內閣首先就會跳出來迴護李成梁在遼東的地位。
如果遼東再無虜寇，那危險的不止是李成梁，還有朝中那些受過李成梁好處的人。
但內閣當真如此在乎李成梁給的好處嗎
朱翊鈞覺得他們不全是在乎的。
許國家本來就是徽商，王錫爵家是太倉首富，申時行家單靠姻親就能富冠三吳，倘或李成梁當真賄賂過內閣，他給的那些好處是遠遠不及萬曆皇帝能賜給三位輔臣的。
那內閣爲何要如此維護李成梁呢
除了錢財，除了權勢，除了黨爭，除了李氏一族對遼東形勢可能存在的潛在影響，還有一個微妙原因，就是內閣在“倒張”運動之後，集體地對萬曆皇帝灰了心。
“倒張”運動進行到萬曆十五年，除了遼東前線無可替代的李成梁，其他凡是被被認爲與張居正結黨的文官武將，如吏部尚書梁夢龍、禮部尚書徐學謨、兵部尚書張學顏、刑部尚書潘季馴、工部尚書曾省吾、薊鎮總兵戚繼光，不論功勞有多大、官職有多高，一律統統被削職殆盡。
朱翊鈞換位思考了一下，他發現內閣或者朝廷其他官員說不定也是十分同情，甚至是暗暗地贊成李成梁養寇的。
這個“寇”可以是努爾哈赤，也可以是女真其他部落，或者是蒙古、朝鮮、日本，反正只要能爲自家攫取利益，犧牲一點兒朝廷未來的安全也不算甚麼。
反正萬曆皇帝是這麼得不知好歹、不分對錯，那也怨不得大臣們也跟着不講原則、不分敵我了。
朱翊鈞這時就想起了鄭貴妃那天向自己哭訴哀求。
女人對人心的洞察是多麼敏銳。
鄭貴妃或許早就發現了朝臣對萬曆皇帝的灰心跡象，所以她實在太害怕萬曆皇帝會通過“國本之爭”來宣佈自己與文官集團的決裂。
歷史也證明這一招效果拔羣，隨着“國本之爭”波及的範圍越來越大，申時行、許國、王錫爵相繼謝政，李成梁失去了最大的保護傘，於萬曆十九年被萬曆皇帝第一次罷免了在遼東的所有職務。
這一次罷免沒有引起反彈，但代價卻是遼東局勢在李成梁走後更加潰廢。
李成梁第一次去職後的十年共有八位將帥擔任過遼東總兵官的職務，但每人的平均任職年限都不到兩年。