袁紹謀士許攸投奔曹操，供出袁紹軍屯糧之地正在烏巢，曹操領步騎兵夜襲烏巢，意欲一舉燒燬袁軍糧草。
袁紹軍大軍深入，若糧草被燒，則必定導致三軍震動、功敗垂成，曹操知道這是他唯一能夠在自軍斷糧之前擊破袁紹的方法。
與曹操一同前往烏巢的，還有自陳留起兵後就一直追隨他身後的樂進，和夏侯兄弟及曹家諸將相比，樂進算不得聲名顯赫，他既沒有夏侯惇的統領天賦，亦沒有曹仁的攻必克、戰必勝的英姿，曹軍大部分人對他的認知，不過是一個時常作爲先鋒的將領罷了。
但曹操卻很喜歡樂進，時常在諸將面前讚賞他，這讓樂進有些摸不着頭腦，或許是兩人同樣是身材矮小的人，自家主公面對自己時會親切一些吧。
此時，曹操的軍隊已經逼近烏巢，作爲袁紹軍屯糧的地方，這裏燈火通明，猶如白晝，曹操將一切看在眼中，他已經百分百肯定，許攸並沒有騙他這個老朋友。
曹操向來多疑，能讓他徹底信任的人，寥寥無幾。
屯糧重地，必有大將把手，此次夜襲，曹操必須做到快刀斬亂麻，一旦袁紹分兵支援烏巢，那他不僅會得不償失，甚至會死在此地。
所以，曹操將樂進帶來了。
“文謙樂進的字。”曹操看着身邊和他差不都高的樂進。
“大將軍有何吩咐”樂進拱手說道。
“待會全軍突入烏巢，我要你三刻之內拿下敵軍主帥，可否做到”
樂進笑着說道：“既然是大將軍的軍令，樂進自當做到，只是，樂進尚有一個請求。”
“說。”曹操看着樂進。
此時，樣貌憨厚的樂進眼裏厲光迸出，肅殺的氣息從他身上蔓延出來，彷彿換了一個人一般。
“先入烏巢者，應爲我樂文謙”
“好”
曹操笑出聲音。
三刻鐘後，烏巢火光四起，袁紹軍大量糧食全被曹操軍燒光，而在者烈烈飛舞的火光之中，樂進騎在馬上，一手握着長槍，一手夾着半死不活的烏巢守將淳于瓊。
烏巢之敗，對袁紹軍是致命的打擊，前來支援淳于瓊軍的高覽、張郃兩人因被人誣陷，無奈之下投降曹操，至此，袁紹軍再無和曹操軍交戰的戰力。
袁紹帶着八百騎兵倉惶逃回河南，戰敗的數萬士兵被曹操軍殲滅、坑殺，袁紹引以爲傲的大軍就此喪失元氣，在兩年之後，他亦是鬱鬱而終，不知道他臨死之時，會否想起他曾經一直壓着曹操時的意氣風發的模樣。
相持接近一年的袁曹之戰拉下帷幕，戰鬥以曹操大勝，袁紹打敗爲結局，至此，曹操威名大盛，朝中傳言四起，要加封其爲丞相。
很快，袁紹戰敗的消息傳滿神州大地，不少軍閥都對此結果目瞪口呆，除了在汝南的劉備。
雖然有些不太地道，但劉備很早之前就覺得袁紹會有此敗，但沒想到袁紹敗的這麼快，這麼徹底，他與曹操相識相鬥多年，深知曹操最愛的就是斬草除根，袁紹一脈，怕是不久後便會徹底消失。
而河南河北將會完全落入曹操手中，劉備看着自己這小小的汝南城，心中第一次升起一陣無力感，他立志興漢室、除漢賊，而如今自己口中的漢賊，已經成爲一個龐然大物，而自己，卻連像樣的軍隊尚未有幾支。
故天將降大任於斯人也，必先苦其心志，勞其筋骨，餓其體膚，空乏其身，行拂亂其所爲，所以動心忍性，曾益其所不能。
劉備在讀書時，對孟子這句話很是喜歡，這麼多年的磨難他能一聲不吭地挨下來，也是有這句話的功勞，但此刻的劉備只想問一下這蒼天，它到底是要將什麼大任降給他，要如此折磨他劉某人。
曹操收拾袁紹殘軍花了幾個月的時間，看着威盛不在的袁紹軍，曹操心中難得升起一絲自滿，他知道，自己這個曾經最大的對手，已經翻不起任何風浪，他看向黃河對岸，已經開始暢想一統河北時，他會寫下怎樣的優美詩篇了。
袁紹的反擊已然無力，但曹操依舊選擇在前軍督戰，他向來奉行斬草需除根，而且相當樂意自己成爲這個除草人。
在軍帳中，曹操坐在上座，在他面前擺着一副圍棋，黑白子交錯形成殘局，曾經在年少時，他在洛陽喜歡上了這種解圍棋殘局的感覺，棋盤殘局就像是在戰場上遇到的各種危機，每次破解殘局時，他都會大汗淋漓，如同真的打完仗一般。
在曹操棋盤的對面，曾經有着許多人和他一起解棋局，黃巾、董卓、呂布和袁紹，這些人死的死、傷的傷，如今曹操對面，已是空座。
但曹操明白，他這盤棋還有一個對手，一個看起來比之前的人都要弱的對手，但卻是曹操最爲頭疼的人。
劉備，這個永遠打不敗、打不死，失敗後總會東山再起的男人，曹操始終無法將他掌控，隱隱約約之中，他似乎看到了劉備身上，有着和他一樣，成爲霸主的力量。
即便現在的劉備，不過佔據一個小小的汝南城，兵馬僅有數千。
“公達，昨夜尚書令送來的書信，新任的汝南太守是誰”
曹操放下手中棋子，向在他身邊站着的荀攸問道。
荀攸拱手說道：“回明公，信任汝南太守爲蔡陽，此人武藝不凡，頗有大將風姿。”
荀攸是個聰明人，他明白曹操說這話的意思。
“既然如此，那就讓他快馬上任吧，汝南太守不在汝南城，是會被人笑話的。”
曹操拿起棋子，繼續觀摩棋盤殘局。
荀攸笑着離開軍帳，將曹操將令傳下。
漢建安六年，時任汝南太守蔡陽領騎兵八百，步兵二千，弓兵五百，浩浩蕩蕩地自許昌出發，前往汝南城。
之前接到任命書時，蔡陽就十分無奈，這劉備盤踞在汝南城，這是人人皆知的事情，自己雖然升官了，但和劉備頭上頂的豫州牧一樣，徒有虛名。
蔡陽本以爲這汝南太守只是虛職，沒想到上任沒幾天就接到軍令，要他率兵前去討回劉備佔據汝南城，蔡陽本就是善茬，如今接了曹操軍令，立刻率領三千多人馬前往汝南城。
在蔡陽眼中，劉備這個常敗將軍他壓根看不上眼，至於曹軍中多人吹噓的關羽，他同樣不感冒，在他眼中，這種敗多勝少的人物，來幾個他蔡陽都不皺眉頭。
至於這汝南城，蔡陽雖然還沒來到，但在他眼中，這儼然已是他的囊中之物。
蔡陽軍一路難下，經過新汲戰場之時，看到前一年在汝南之戰死去的士兵已經成爲累累白骨，但此地仍然惡臭難聞，蔡陽因此下令全軍繞道而行。
汝南城四面環山，進入城中只有一條官道，蔡陽軍進攻汝南，走的也只能是這條道路。進入汝南城前，必定會經過陳一個地區地。
而在陳地小城不遠處，有五個穿着布衣，腰配漢劍騎着馬的男人正在官道周圍徘徊，其中四人皆是成年男子，另一人則是個長相清秀的少年，但在他的臉上，卻沒了少年應有的稚氣。
少年正是陳泰，新的一年到了之後，按東漢虛歲的算法，他應該是十七歲了，而在他周圍的四人，則是從新選拔出來的斥候小隊，他們奉命前往陳地，探測周邊地形。
此刻的陳泰拿起毛筆、牛皮紙，曾經錢豐所做之事，如今已經交給他手。
陳泰一邊描畫着地物，一邊望向天空。
烏雲密佈，是要下雨了啊。