在夕陽染紅了半個天空之時，大地傳來了微微的顫動，遠方的森林上空不斷地有受驚的飛鳥衝出。西蒙的士兵們看着河對岸嚇人的景象，臉上或多或少都掛着擔憂和迷茫。
“老爺，這是今天的晚餐。”
一個穿着白色圍裙的僕從掀開門口的簾帳，將幾碟撕成條狀的煙燻肉乾端了進來，他後面緊跟着的另一個僕從一隻手端着熱騰騰的甜菜湯，另一隻手拿着硬邦邦的黑麪包。
“我們現在都開始喫這些玩意了麼？”西蒙微微皺眉，這和他日常的飲食標準實在是差太多了，就算是來圖林根的行軍旅途中，他至少也能喫到新鮮的烤獵物肉。
“很奇怪，今天我們的弓箭手們簡直快把附近的林子翻了個底朝天，但依舊一無所獲。有一個弓箭手說，這可能是近期這片區域裏過度狩獵的原因所導致的。”僕從怕西蒙生氣，儘量恭敬地回答道。
說實話，作爲這片森林的主人，圖林根伯爵威廉本來便對於上萬個陌生士兵毫無節制地使用自己森林中的一切資源頗有微詞。
他的森林這段時間發生的變化可是巨大的——林木的茂密程度肉眼可見地不如之前。而現在，棲息在這片森林裏的可憐動物們也都被趕盡殺絕了。
當然，這可不是西蒙該關心的，他只知道一直以來，他的民兵們幾乎可以頓頓喫上新鮮的肉和內臟，雖然分到每個人的碗裏只有可憐的一兩塊，但不可否認，能喫上肉，已經算是滿足一個平民在這個時代爲數不多的奢侈需求了。
“今天士兵們喫什麼呢？”一旁的比爾爵士顯然比較體恤士兵。
“燕麥粥、黑麪包和蕁麻豆子蘑菇湯，爵爺。”
“肉呢，一點都沒有？”無肉不歡的胖子霍夫曼驚訝地睜大了眼睛。
“是的，爵爺。我們現在只有一筐風乾肉了，這還是從領主廚房裏帶過來的。如果沒有得到許可，廚子可不敢隨便將這些肉燉了給士兵喫。畢竟，這一大塊風乾肉僅僅給男爵大人和三位爵爺享用的話足夠喫一週，但分給士兵的話可能一天就喫完了。”僕從臉上露出了爲難的神色。
“看來我得想想辦法了。”聽完僕從的報告，西蒙思索了起來。
長久以來爲士兵們供應一些肉食確確實實改善了他們的體質，讓他們變得更健壯了，但壞處是由奢入儉難，一旦停止肉類供給，肯定會對士兵的士氣造成一定影響。
“老爺，如果您願意的話，我可以帶一隊士兵去附近碰碰運氣，說不定會有品德高尚的村民願意捐獻一些豬牛羊來幫助我們。”坐在旁邊桌子上的米勒狡黠地笑了笑，大家都明白了他的意思。說實話這種行徑和打劫沒有什麼區別，他不愧是磨坊主的孩子。
“你確定村民們是自願捐贈？”西蒙滿臉不信，“省省吧，我們沒必要僅僅是爲了肉而幹出如此令人不齒的事情。”
“那交易呢？”胖子霍夫曼咀嚼完又幹又柴的燻肉，往嗓子裏灌了一大口蘋果酒以幫助肉乾嚥下去，“我們可以拿錢買一些他們不需要的牲畜回來屠宰。”
“這是個不錯的辦法。但是據我所知，因爲持續不斷的戰亂，圖林根本地的農民很少會用到德涅爾銀幣，他們更多的是直接以物易物。我們似乎沒有什麼會讓農民們會感興趣的東西。”坐在一旁一直保持沉默的比爾爵士開口了。
“他們肯定會對酒感興趣，”磨坊工出身的米勒爵士對着比爾說道，“問題是，我們現在還有多少酒水？”
西蒙讓一旁待命的僕從裏德爾出去查看輜重，沒一會兒，裏德爾氣喘吁吁地跑了回來：“老爺，我們還剩五桶蘋果酒，兩桶葡萄酒和三桶麥芽啤酒。”
“這些也僅僅只夠我們的士兵喝上幾天，或許我們還得額外出錢向跟隨商隊的酒水商人新買一批酒，要知道，沒有肉和酒對我們的士兵來說是一件異常恐怖的事情。”米勒面露擔憂地說道。
“我們至少不用擔心酒的問題，”西蒙說着，拍了拍他腰間沉甸甸的錢袋子，“我爲這次戰爭準備了一百枚德涅爾銀幣，上次我讓裏德爾詢問了酒商價格，一銀幣能買八桶蘋果酒，我可以誇張地說，就算等到河對面的馬扎爾人都老死了，我們的士兵也不會斷了酒水供應。”
“這樣的話我就放心了，”米勒爵士的眉頭舒展開來，“不過，我們得注意，不要把希望全押在不靠譜的商人身上。要知道，這片區域可是有上萬人呢，酒商的貨緊俏得很，說不定這些唯利是圖的傢伙會坐地起價，或者到後面所有的酒都售罄了，一滴難求。”
“悉聽尊便，我的大人。”侍從裏德爾來到桌子前拿走了銀幣，他那小心的樣子就像是在對待自己剛出生的孩子，對於平民來說，這是一筆實實在在的鉅款。
“另外，我的老爺，似乎我們的主食也不太多了。”米勒爵士看上去已經不怎麼習慣這堅如磐石般的黑麪包了，他像是喫苦草藥一般嚥了口湯，將嘴中的咀嚼物送進肚子。
“我們還有接近三十袋燕麥粒和黑麪包。如果每天都按照今天這個喫的話，我們的主食也只夠十天了。”比爾爵士補充道。
“如果我們的食物喫完了怎麼辦，我們還得在公爵營地旁邊的糧草商人那買麼？”胖子有些擔憂，雖然馬扎爾人的大軍已經抵達了對岸，但天知道這些野蠻人什麼時候纔會發起進攻。
“我不贊同，那個糧草商人實在是太貪心了，一條烤鰻魚乾賣兩銅幣，五條黑麪包賣三銅幣，一掛香腸賣六銅幣，一扇薰豬腿賣十銅幣……我的上帝，這的糧食價格比弗爾德堡翻了一番！”米勒嫌棄地說道。
“那就派十個士兵護送輜重馬車回亨訥貝格堡買糧食吧，”西蒙雙手撐在桌子上想了想，最終拿定了主意，“我們至少還需要十天的食物儲備，亨訥貝格堡的糧食價格還算是穩定的。胖子，你來負責這件事，我們需要麪包、燕麥和豆子。如果有價格合適的風乾肉，也採購一些回來。”
“好的，大人。對了，如果有薰魚的話，要買一些回來嗎？”胖子撓了撓頭。在齋日，魚肉和極少數禽肉幾乎是所有基督徒唯一的肉食來源。
“魚肉太貴了，更別提薰魚了。鑑於現在的情況，我們還是忘掉齋戒日的肉吧。”西蒙想都沒想就否決了這個提議。
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現在，並不只有西蒙的軍隊遇到了食物補給的問題，朗格最近也在爲這件事情發愁，但他向來不是一個循規蹈矩的人，或者說，他有自己的方法爲部隊提供食物。
在太陽徹底下山前，一隊穿着印有多爾斯滕家族紋章的士兵有說有笑地牽着一羣牲畜走向了朗格的營地。
一個坐在大路旁無所事事地拿小刀削樹枝皮的棕發男人微微擡起了頭，他聞到了這羣士兵身上的血腥味。
這個男人穿着不舒適的粗麻衣裳，在他旁邊的地上放着一揹簍的木柴，看上去完完全全就是一個正在偷懶的樵夫。
“嘿！躲開點，打柴的農民！”領頭的士兵注意到了棕發男人的目光，不過，在他看來，這個窮酸的傢伙最多隻是在覬覦他們，或者想趁亂搞一隻小豬走，於是甩起鞭子抽在了男人旁邊的地上。
“對不起，先生，對不起！”男人看上去被飛濺起的塵土給嚇壞了，他慌亂地躲在了路旁的櫟樹後面。
“這纔像話！”領頭的士兵對男人如老鼠一般躲開感到十分滿意，卻全然不知道這個看上去怯懦無比的樵夫其實是男爵溫特佈置在主路旁收集情報的探子。
棕發探子敏銳地掃視着從他面前經過的士兵，有些士兵的手上和外衣上有顯眼的乾涸血液，那肯定不是士兵自己的血液。而當他看向那羣畜牲時，他發現了更令他驚訝的事情——大部分牛、羊、豬是雌性的。
一般來說，不到萬不得已，不會有哪個農民會蠢到把這些依舊能生產牛奶羊奶和小乳豬的畜牲拱手相讓，那麼就只有一種可能了。
他站了起來，仰起了頭，頭頂的樹葉實在是太繁茂了。於是，等這羣士兵走遠後，他舔了舔嘴脣，向面前的櫟樹攀爬了起來。
等他爬到了樹頂，他眺望向了這羣士兵來的方向——在遠方接近地平線的地方，一縷濃濃的黑煙直衝橙紫色的天空，若隱若現的火光如同螢火蟲的尾巴一般點亮了即將熄滅的晚霞。
他不寒而慄了起來。
“這羣雜種！那可是伯爵威廉的村莊，那可是我們要保護的王國子民！他們哪來的膽子幹出這樣傷天害理的事情？”棕發探子嘟囔着，從樹上跳下來。他左右張望了一會兒，確定旁邊沒人後，快步向男爵溫特的營地走去。