芳邑客棧
夜深了，廚房的竈火已經熄了很久。乙弛還沒回來。
玲蘭把弟弟房間的牀鋪又收拾了一遍，就靜靜地坐在外間，琢磨着明日的活計。
客棧和榻房裏一下子塞進江家四五十人，儲備的蔬菜米麪肯定是不夠了，得想辦法跟村上先拆兌些。柴火和馬料倒是足夠，弟弟每次跑回來都要忙活半天，倉房裏的劈柴能用到冬初了。
孃的房間還黑着。她帶着村上的女人們到第三屯漿洗衣襖被褥，已經五天了，還不見回來。
客棧裏這麼多事情，娘不在，不知道單靠自己，能不能應付下來。
娘是十九年前收養自己的。那時自己才兩歲，小乙還在孃的肚子裏。親生父母長什麼樣，是什麼人，怎麼死的。從沒人提過，娘也從來不說，只是咬着牙默默地把自己和小乙帶大。
娘年輕的時候很漂亮。當然，現在也稱得上是遠近聞名的大美人。但她的脾氣卻像個男人，比那個江家大小姐可火爆多了。
想到江靜瀾，玲蘭忽然覺得有些煩亂。是因爲下午那幾句取笑的話？
玲蘭不敢再多想。
柏夜是誰？他是全村人的命啊。
雖然都是一起長大，雖然長輩們習慣了掩飾，但從小到大，叔伯們的眼神，全都是圍着他轉的。
跟看小乙的眼神，絕對不一樣。
她不明白爲什麼村裏的長輩，對小乙、對娘總是淡淡地疏遠着。便更不敢再問自己的身世。
倒是和自己相依爲命的弟弟，雖然自小倔強，臉上也冷，卻打心底愛這裏，愛這裏的人。
可現在，他們爺幾個到底喝到多晚，怎麼還不回來……
芳邑，雲頂湖畔
此時的乙弛，已經快餓昏過去了。
自從下午，他就一直在柏夜的屋裏百無聊賴地等着。姐姐準備的飯菜已經熱了好幾回，卻始終等不回安伯和柏夜。
夜色已深，乙弛又在炕上的矮桌旁盤腿修煉了一番。安伯和小夜才終於進了屋。
柏夜伸着懶腰，看着桌上的飯菜狠狠地搓了搓手，一屁股坐在乙弛身邊。
趁小夜將坐未坐，乙弛肩膀發力撞了一下。柏夜喫痛，回手就是一肘，卻被架住。兩人你來我往無聲地拆了幾招。柏夜天生力氣大，乙弛又剛受傷，他自是不敢發力，只在招式上切磋。
即便這樣，乙弛終是喫虧。只要不拉開距離來用弓打粉丸，不管是坐是站，他總是打不過柏夜。
兩人年齡相近，出生只差了幾個月。在芳邑一起玩耍長大，不是兄弟，更勝兄弟。
安伯不理二人的小動作，眼睛只是盯着桌上的酒罈。小乙纔剛把酒斟滿，他轉眼就已喝乾。
安伯默默地把酒罈從愣住的乙弛手裏接了過來，給孩子們斟滿，放下酒罈，手卻始終摳着壇口，一時間有些不知該說點什麼。
過了半晌，他擡頭看着小乙，淡淡地問喃喃的低聲自語道：“效果還可以？”
乙弛知道，安伯問的是吊墜的事。
從蔚國回來後，他就被安伯仔細檢查了一番。斷定他已無大礙，便挑了庫藏的晶能吊墜給他。
乙弛從來沒接觸過這麼高等級的法器。
這吊墜看得柏夜都直眨眼，拽着跟他仔細地介紹了半天。
歷代高人們卻想出了更有效率的辦法。先輩們利用不同法器，可以有效地把靈獸晶核內蘊含的靈力，或者從靈株提煉出的精華，緩緩引導到體內。
後來這法子反倒被聖靈族借鑑並精研成熟。比如，這枚晶能吊墜，便是大長老的傑作。
這個品級的法器，比那蔚國牧獸人身上掛着的鹽晶高級多了。只要勤加修煉，再過些日子，體內的靈力就能恢復的七七八八。
如今，爲了儘快恢復靈力，安伯取出來給了乙弛。可他卻不敢要。
安伯當時便沉下了臉，說管不了這麼多，你娘要是在家，也肯定會同意的。乙弛這才心虛的接下吊墜。
不過，半日修煉下來，現在想讓他再摘下來，怕是也很難了。
這枚吊墜裏蘊含的充沛靈力太誘人了。一旦建立了連接，絲絲縷縷的靈力便順暢地遊走入體，柔和地熨燙着全身經脈，一個周天下來，自內而外舒爽至極。
乙弛紅着臉點了點頭：“謝謝伯伯。”再擡頭卻發現，安伯幾乎已經把那壇酒喝空了。
安伯怔怔地摳着空罈子，喃喃自語：“十年之前，咱們村上一個軍戶都沒有。那時我們這幫老兄弟還都年輕，白天跑馬打獵，圍坐喝酒，到夜裏各自回家，端着油燈陪婆娘縫補。那時候何等輕鬆快意！”
兩兄弟藉着油燈，偷眼看着有些喪氣的安伯，忽然覺得他好像變得很蒼老了。
不過四十多歲的臉龐，肌膚已經像樹皮一樣，皺紋深刻在額間眼角，被燈光勾出深深的影子。
“眼看着，你們一個個都這麼大了。最開始，大夥兒的心是一樣的。就呆在山上，哪也不去！能多逍遙一日，便多瀟灑一日！直到那事做成了，再想後面的事。”
“但是慢慢地，我們勸自己，你們這一輩人早晚也該出去。被我們捆在山裏，就看不到外面的風光了。其實呢，我們不也是一樣……”
“到頭來，兄弟們還是一步一步往外挪。鬍子他們成天往在外面解悶。德生去了永順驛守着，鞏固咱們的外圍。大成去了永順市，靠着一條舌頭平地起了樓。咱們藉着江家的資助，蓋了客棧開了茶山，連永順市的稅官都住進了村子。二十年前要是說，堂堂鐵衛會變成這等市儈的樣子，兄弟們的牙都會笑掉。”
“這些天我也一直在想，與其說是不忍你們終老山林，其實還是老兄弟們，心思活了。”
乙弛打斷了安伯絮絮叨叨的言語：“安伯，舊鎮裏有什麼，祕儀是什麼，我早都知道了。”
他瞅了一眼柏夜，終於鼓足勇氣站起身，一口喝光了杯中的烈酒：“安伯，我早就長大了，閻王叔教的手段我也練熟了。要是真打起仗了，我就不在德生叔那邊呆着了，我回村守着。”
安伯噗嗤一聲笑了出來。他看着乙弛認真的臉，笑着錘了錘他的肩頭：“喫一口還一碗嗎？行！比你程伯強！”
芳邑客棧
玲蘭的心終於放下了。她聽見門外窸窸窣窣的聲響。果然，乙弛輕輕推門閃進來。看姐姐還在等他，輕輕吐了吐舌頭。