大城以北，是一馬平川四百里的關北平原。大蔚國關北四郡水土優渥、物產豐足，卻由於緊挨着東陸鎖鑰，時時深陷兩國拉鋸般的爭奪之中。
蔚國七姓王中的谷家一脈，自一百三十年前便領了這片封地。苦心經營十幾代，終於在十八年前，藉着雷皇的逆風翻盤，徹底吞佔了大城地區。
其後十幾年間，谷家佔盡了兩國休戰、廣開商貿之門的天時地利，逐漸成爲七姓王中最爲富足的一枝。
緊鄰大城的溫陽城，便是在這些年擴大了規模，不光繼續向世家貴胄供應精緻瓷器，還逐漸成了關北的樞紐。繁忙的商道輻射全國一十七郡，平日裏商旅如織、車馬如流。
這幾日的溫陽城外，官道上卻看不見一個行人。烏家尊者們馭使着成千上萬的靈獸剛過，八千玄色鐵騎就擎着雷氏大旗，從這條大道平推過去，直奔大城。
爲表忠心，各家軍隊便開始你超我趕、搶道行軍，爭着更早些開進城去。被大批靈獸踩爛的官道上，各家軍隊間互相摩擦的情形時有發生。
今天午間，安家的馬隊有意無意地衝斷了蘇家的隊形，沉重的具裝騎士當場踩死了一個攔路的蘇家隨扈。怎麼補償、怎麼安撫，到現在還沒掰扯明白。
最後踏上這條官道的，是一支滾滾向前的赤色洪流。
葉氏都督葉朗，隨着自家親軍，默默墜在七姓王大軍的隊尾，壓住速度緩緩前行。
用不着琢磨如何應對別家的行止，他只需帶好本部就可以了。
身邊這五千葉氏健兒，倒也真的好帶。
年輕的士兵們絲毫沒有別家的虎狼脾氣。這些葉家軍士，早就不是曾經伴隨前任女皇，征戰四方的赫赫天軍了。
雖然貴爲七姓王族之一，但十幾年來，葉家只能困守在舊都封地，不能邁出一步。如今初次踏上征程，從沒經歷過鮮血與火焰洗禮的新兵們，大都心內一片茫然。
他們只知道追隨着葉氏的裂焰大旗，老老實實地悶頭前進。
目標？功業？功業是雷家的。跟葉家再沒關係了。
葉朗都督抹了一把淌到短茬橫髯上的汗水，舉頭四顧。
葉家軍隊沒有卸甲行軍的習慣，每個士兵都套着火紅的皮甲，扛着沉重的軍械，肩上還揹負着在溫陽城補充的一日食水。
八列步軍縱隊讓出了官道路面，隊伍鋪在官道左右兩側的土地上，默默跋涉。刷了油的皮鎧和黝黑的皮膚，在陽光下閃着溫潤的光。
探馬不停地在行列間的官道上往復馳騁，傳遞消息。
遠遠地，一騎與衆不同的黑甲騎士策馬狂奔而來，徑直衝到葉家行軍隊列中，攔在了葉朗都督馬前。
這身玄色輕甲，是雷家軍校的制式裝備。葉家的年輕士兵們中有認識的。雷家騎兵每年都會耀武揚威地護送特使，巡視舊都封地，交接稅款貢賦。
在新兵們好奇的目光注視下，那雷家校官既不下馬，也不行禮。只是看着葉朗都督的眼睛，從胸前的皮筒裏掏出了份黃絹文書，向前平遞了出來。
倨傲的姿態立刻惹惱了都督身旁的騎將們。這些嘗過人血的老兵脾氣可不好，立刻就有兩個百夫長搶到都督的馬前，一人劈手奪過文書，一人直接帶馬頂上了去。
只是一個對視，那軍校便止住了聲音。
雖然葉家已經黯然蟄伏了十多年，但曾經的裂焰天軍，餘威仍在，不是任什麼臭蟲都能在頭上招搖一圈的。
葉家騎將們兇狠的眼神忽然變得輕鬆起來。那匹黑色戰馬被百夫長的氣勢所迫，竟然後腿軟倒，癱坐在了地上。
葉朗都督面無表情地接過文書，仔細看了兩遍，然後擲還給了滾鞍落馬的黑甲軍校。
那人雖然臉色煞白，倒也有些硬氣，卯足了全力扶拽起坐騎，一句話也不說，扭身疾馳而去。
葉家的隊列裏響起了一片嗤笑聲。壓抑了好久的情緒終於有處宣泄一番，大夥兒的興致高了起來。
葉朗的表情，卻仍是鐵鑄一般，冷得嚇人。
文書裏只有幾個字：“雷皇召集。今夜。”
當葉氏步軍趕到大城之時，各家親軍正在在守城軍士的引導下，有條不紊地從關北六門魚貫而入。
大城北牆的東西兩側，俱是刀劈斧剁的百丈峭壁。城牆久未清潔，接山的石壁上結滿了青苔。森嚴之氣卻絲毫不減。
葉氏負責殿後，也開始整隊了。千夫長丘度羅扛着沉重的方頭戰刀越隊而出，站在城牆根擡頭向上望去。
“真是高啊。幸虧當年沒想着從這打進來。到跟前連上面的人頭都看不到。”
“這傢伙！真想不出當年那魔崽子是怎麼建起來的。”
論起攻城野戰，裂焰天軍天下無二，這是幾百年來七姓王得出的一致結論。
儘管“裂焰天軍”的稱號早被褫奪，儘管已久未經戰陣，但烈焰軍團仍然是蔚國最能打的部隊。
葉朗有這個自信。因爲這支軍團，除了新血，還擁有幾百個丘度羅這樣凶神般的老兵。
他回頭看了看丘度羅，曾經在沙場上狂野無儔的漢子，面對雄關竟然浮出了一絲敬畏。
千夫長把戰刀插在地上，雙手託着後頸，努力保持着平衡：“我記得這有十丈高！”
“九丈六尺。”葉朗也擡頭，碩大的日頭正從濃雲中鑽出來，有些刺眼。“以前是土木結構，是他重建的。”他伸手輕輕擂在堅實厚重的石牆之上。
歷經近二十年歲月洗蝕，雄關雖未再遭刀兵，但風霜雪雨，還是給這龐大的堡壘留下了淺淺的痕跡。
身旁經過的隊伍裏，不時閃過一蓬花白的髮辮。
經歷過那場大戰的老兵，雖早都升遷將佐，但終究是不多了。葉朗的目光似乎穿透了層層石壁，一直看到南面的瀾國關南大營。
闖過去，就結束了。
葉朗的臉上從來不會有什麼表情。但發兵大城以來，他卻不時感到心裏一陣踏空。這種感覺，在他看到把守城門的那些士兵之後，便愈發強烈了。
大城城守谷辛集所轄的這三千守衛，都是來自谷家的補充兵。
十九年前，蔚國付出了無比慘痛的代價，全面佔領了大城。但當時瀾國偏將軍白長岌設下禁咒，掐斷了這座傳奇大城的生機，封閉了城南各門，也徹底斷絕了這道東陸南北鎖鑰。