清爽的空氣中，彌散着淡淡的鹹味，聞起來讓人懶懶的。天光透亮起來，偶爾略過幾只白色的海鳥。
還有些倦意的柏夜拉住了繮繩，擡頭眯眼，仔細地辨別了半天，苦笑着搖了搖頭。
應該是尋常的鳥兒，不會突然天上掉下來。那種怪事，不會總纏着他的。
隊伍已經連趕了五天的路，據說今天就能到帝都了。
幾天前江靜瀾在白水城好好戲弄了薛京一番。要不是最後龍無忌發話，還不知會鬧成什麼樣。監察司的車隊當即就夾着尾巴逃之夭夭了。
他們兩路人馬走的是同一條官道，可是儘管商隊行得不慢，卻再沒追上他們。一路上倒也平安無事。
難得放鬆了幾天的柏夜一直在琢磨廚藝，新奇的想法層出不窮，每晚一頓大餐哄得整個商隊都開開心心的。就連陶老也是一邊皺眉斥他玩物喪志，一邊撩着鬍子大快朵頤。
平坦的官道引着他們越來越接近海邊，越來越接近他們的目的地——帝都，青潭城。
看着突兀地從地平線上冒出的巨大的平頂建築，年輕人們的好奇心都被勾了起來。
意氣風發的白凌羽從前方策馬跑了回來，揚鞭回指，得意地喊道：“這就是第七堡！”
柏夜欣慰地看着小白精神奕奕的樣子。沒能留在前線參戰的鬱悶，看樣子已經散了。他這幾天的興致愈加高漲，和小表妹江靜瀾的關係也愈加融洽了。
不過這時候，江小姐和小蘭姐應該還在車裏睡懶覺。
柏夜跟身邊不遠的乙弛招了招手，向白凌羽說：“給我們講講，這些城堡怎麼長這個樣啊？”
“好！咱們現在已經是在帝都外圍了。你們看，以帝都爲樞，向外輻射八條這樣的大道。每條道上距城三十里處，都築着一座堡壘。每個堡壘之間的距離也是三十里。”
“嚯！這麼規整？完全不考慮地形地勢嗎？”乙弛自小也是跟柏夜一起讀過兵書的，聽了白凌羽的介紹，有些懷疑。
年輕的白校尉笑了笑，揶揄道：“七歲時我也問過我爹這話。”
乙弛的臉騰地一下紅了，到嘴邊的話也嚥了回去。柏夜見狀趕忙打圓場：“佔誰的便宜呢！正經說事兒。”
小白嘿嘿笑着擺了擺手，辯解道：“不是，沒那個意思。我是說小乙說得對，這確實是不合常理的事。”
小夥伴們的身後傳來了陶老的聲音：“四百年前大瀾立國時，有太多不合理的事情了，這堡壘羣就算其中一樁。”
老人家鑽出車廂，邊活動着腰，邊眺望着不遠處的巨型堡壘。悠悠地說道：“想當年，先祖堅守在海邊最後的陣地，粉碎了七姓王的部隊。憑藉的就是這八座巨石搭砌的堡壘。”
“別看它們離得很遠，當年堡壘建成以後，天地靈氣便匯聚與此，圍出的幾百裏土地自成氣候。據說是先輩高人按八卦方位佈置，應對天象、變化萬千。七姓王的部隊即使闖進各鎮的防禦範圍，也會迷失在濃霧之中，永遠也找不到出路，直到瘋掉，要麼生生餓死。”
柏夜和乙弛同時吐了吐舌頭：“老人家莫拿傳說哄人啊……”
陶老笑笑不語。白凌羽帶馬靠了過來，神神祕祕地說：“我七歲時，也是這麼跟我爹說的。”話音還沒落，他便一夾馬腹，躥出好遠。
柏夜卻擰緊了眉毛：“堡壘的來歷，大帥也是這個說辭？”
“你以爲我老人家是什麼人？會拿道聽途說的故事哄人麼？”
陶老掀開車簾，鑽進車之前，嘆了口氣：“但是現在，八卦之術確實沒人會擺弄了。小子，這世上太多的神怪之事，以後你會越見越多的。”
帝都外圍的巨石城堡，兩座靠山，兩座鄰海。另外四座都坐落在豐饒的王域平原上，王田、官田和私田鱗次櫛比，幾百年間慢慢形成了連結成片的聚居區。爲了方便管理，百年之前索性依託各堡設了八座小鎮。
一路護送的親兵營騎兵不方便進帝都，送到鎮外五里，就折返回關南大營了。商隊稍作整飭，慢慢行至前方名爲“離火”的鎮子之外。
離火鎮周邊的百姓不多，生活如常，看上去絲毫沒有受到戰爭的影響。
但鎮前的查檢卻是極其嚴格。即使江家商隊也不能免檢。
這個情況有些超出預料之外了。帶隊陶老管事和白凌羽各個黑着臉，無奈地看着羽林軍仔細的檢查商隊上下的每一個細節。
畢竟天子腳下，江靜瀾就是再混不吝，也要看看陶老的臉色。何況，現在她還沒醒透，就被玲蘭和大小師姐連拉帶哄地扶過了檢查線內，進了鎮口的茶鋪繼續醒盹兒。
好在羽林軍們也算有眼力見，沒有太爲難這幾位衣着華麗、氣質不凡的江家姑娘們。要不還真難說會怎麼收場。
柏夜扶着陶老，等待查驗也等得有些不耐煩了。便偷偷問冷着臉的白凌羽：“大帥不是羽林軍出身麼？怎麼這些兵對江家也查得這麼仔細？連你的兵器都要登記！”
“這不是早就換人了麼。現在統御五萬羽林軍的，是大皇子。我爹的面子，在羽林軍不大管用……”
“好麼，五萬人啊，都趕上關南大營了……”乙弛被這羽林軍的規模嚇住了。
“聽說羽林軍也不駐紮在帝都裏？敢情他們都分佈在這八個鎮子裏？”
“不，羽林軍有兩個大營。帝都東西各一。這幾年西大營兵力最多，壓力也最大。”
白凌羽恨恨地嘟囔：“帝都不是沿海嗎？經常有海盜來襲擾。西大營總被抽調去圍剿海盜，成天東跑西顛的，累得很。”
“這幫閒得難受攔路設卡的，是東大營的人。”
聽說帝都腳下竟然還有海盜出沒，柏夜嚇了一跳。這可是在以武功聞名的白帝眼皮底下啊。他真沒想到，堂堂帝都，竟然也這麼不太平。
陶老卻一臉的不以爲異。他輕輕碰了碰柏夜的胳膊：“關於海盜的情況，以後你會知道的。現在，先不要提，免生是非。”
通過了離火鎮羽林軍哨卡的查驗，已經是下午了。商隊在鎮子裏簡單吃了午飯才上路。三十里官道再無阻滯，他們終於到帝都了。
青潭城，背山臨海，氣象萬千。
灰色的城牆上，角樓巍峨、飛檐靈動。而三丈高的城門和牆裙上，似乎臨時鑲嵌上了無數雕刻着精美花紋的厚木板。柏夜經過城門時，沒敢伸手去摸這些不知名的靈木，但也感受到了鑲板上洶涌的靈氣流動。