“快點天已經亮了”一名中年漢子把手中的牛皮馬鞭甩的啪啪響，天越來越亮，他的心裏也越來越焦急了。
在他的催促下，二十幾條壯實的漢子飛快的把一個個沉重的麻包整齊的碼放在一輛輛馬拉大車上，微涼的春風之下，漢子們周身熱氣騰騰，個個汗流浹背。
這些麻包裏裝的是要販運到土默特部的糧食，有小米、麪粉和高梁。
一輛雙套馬拉大車能裝一千斤糧食，雖然看似比駝隊拉的多，但實際上一輛馬拉大車就需要一個車把式，而一個駝工至少能管二十峯駱駝，算起來還是陀隊更划算，只不過現在土默特部開出了高價，這些貨物必須限時運到，這支由山西王家掌控的商隊不得不採用了這種成本更高但運量更大的方式。
一個年輕人身穿厚夾襖仍被凍的雙手籠袖，一邊跺腳取暖，一邊對着那個甩馬鞍的漢子說道：“牛師傅，咱們什麼時候走啊”
牛姓漢子擡眼一看，馬上換了一副笑臉：“少東家天這麼冷，您出來幹什麼啊趕緊回屋暖和暖和，糧食快要裝完了，等易鐵匠那邊把刀箭送來，咱們就能走了。”
“沒事，屋子裏也不暖和。”年輕人在屋檐下輕輕跺腳，真冷啊他是第一次來塞外這座傳說中太平堡。作爲王家庶子，本來他是沒機會到這裏來的，只不過嫡長兄身體不好，經受不住這北方的寒風，他這個庶子就只能趕鴨子上架了。
牛姓漢子嘴上說話客氣，實際上心裏卻在冷笑，這是吳掌櫃給這位少東家的一個下馬威，想來太平堡查帳，那麼容易啊
雙手籠袖的年輕人叫王曉東，山西王家三房庶子，這一次表面上他是奉父命來這裏盯着王家的各個商號撤回口內，實則還有一項重要任務，三個月前，一名安插在貨棧內的眼線送出一封密信，言說貨棧掌櫃暗中動手腳，私吞了上萬兩白銀。
上萬兩白銀可不是個小數字，這讓王家家主十分震怒，原本想讓三房嫡子親自調查此事，但其身體不好，臨時又抽調不出別的人手，只能把這個任務交給王曉東這個並不被人看好的庶子。
對於家族內的這些明爭暗鬥，王曉東心知肚明卻也無力改變什麼，畢竟自己只是個庶子。
就以這次塞外之行來說吧，大哥的身體確實不算好，但卻沒有壞到不能出塞的程度，只不過是他聽說這次蒙古諸部內戰在即，不想親身犯險而已。
事實上也不只是大哥不想出塞，家中的那些護院武師也沒幾人願意出來，最後跟着王曉東出塞的只有七名習武不過三四年的年輕徒弟。家中十餘名習武超過二十年的護院師傅居然沒有一人跟着自己，這也讓這個年輕人感嘆了一句世態炎涼。
沒想到來到太平堡後，貨棧掌櫃吳爲處處陰裏暗裏的給自己下絆子，調查私吞一事可以說毫無進展，就連那名安插在貨棧內的眼線也在他到來前神祕失蹤，生不見人死不見屍。對此，吳爲的解釋是，此人偷馬私自逃回口內了。
王曉東對這種明顯是睜眼說瞎話的解釋自是無可奈何。更加惡劣的是，前天晚上，居然有三支弩矢射入自己居住的正屋臥室，雖然沒有射中正在炕上睡覺的自己，卻也把人嚇出一身冷汗。
在他的建議下，王曉東提出要陪着第一支商隊前往土默特部，這樣一方面可以暫時避開危險的太平堡，另一方面是可以去土默特部看看實際情況，說不定還能從土默特部找出些許線索。
對於王曉東的要求，吳爲自然不能拒絕，只能繼續暗中使絆子，這兩天以來就一直藉口城中缺煤炭，每天晚上只燒炕二個時辰，把王曉東和隨行的護院武師凍的夠嗆。
好在今天就是出發的日子了，王曉東可以暫時甩開吳爲的種種噁心人的小動作，安心的看一下這片草原和世居其上的蒙古人。
只不過，此時的王曉東對於人心險惡還是沒有深刻的認識。在吳爲看來，離開太平堡的王曉東就是一隻即將被擺上飯桌的肥羊，只有把他除掉纔能有自己光明的未來。要知道，吳爲私吞的不是上萬兩白銀，而是整整一萬五千三百二十七兩砂金
這是五年來土默特部從太平堡王家貨棧購買各種物資總價中的二成
五年來，吳爲已經陸續將這些砂金提純，溶鑄成金條。爲了祕密做成此事，吳爲每年都要從口內祕密招來金銀匠人，讓他們祕密溶金鑄金條，然後給他們一筆重賞，送其返回口內，只不過這些人中沒有一個人真正回到了家鄉，自有人幫吳爲了理此事。
只要能把這些金條運回口內，自己就能搖身一變，從貨棧掌櫃瞬間變身爲達官顯貴。
就算用錢換不來實職，起碼也能買個監生，光輝門楣不說，憑這幾千兩黃金，混個富家翁是沒一點問題的。
不過這一切的前提都是要把這些黃金安全的運回口內，不然一切都是空中樓閣。吳爲不怕查帳，帳面已經做得非常清亮，爲此他不得不殺了和自己共事多年的帳房先生。一想到這裏，吳爲就想要借酒澆愁，這賺錢確實太難了。
吳爲最害怕是王曉東親自押着貨棧的財物回到山西，這樣一來，他怎麼取出藏在其中黃金萬一等他稍後回到山西時，藏金已經被王家人發現，那自己這五年不是白忙活了
絕對不行別說來的只是王家三房的一個庶子，就是嫡子來了，吳爲照殺不誤
擋人財路，如殺人父母這些人連這點道理都不懂嗎
在這塞外苦寒之地待了八年，吳爲已經是一天都不想待了。眼看着察哈爾部就要大舉西征，別說一個小小的太平堡了，就是土默特部也是說沒就沒了。
自己辛苦賺錢可不是爲了和這些野蠻人同歸於盡的。
吳爲從自己住的小二樓窗戶後注視着正在裝貨的商隊和房檐下來回轉悠王曉東，想着一個月后王家得到知這位庶子橫死草原上的消息後會是什麼反應。
王家家主肯定會勃然大怒，然後派最得力的手下趕赴太平堡，那又如何那個時候的自己已經和那些可愛的金條一起回到了口內。