宋代書法以韻趣見長，而瘦金體天骨遒美，意趣靄然，具有鮮明的個人特色，正是書家最爲鍾愛之物。
老管家第一要求便是字好，說明其主人於書法一道，定然是頗爲諳熟的。甚至是經年久月練習書法，以致於一個老管家都有分辨字好壞的能力。
以周子文和沈耘爲首的十人將自己的墨書交到老管家手裏。
那幾個僕人很是知趣地讓幾人等候在旁，卻又放進來十人，依舊是先前墨義的題目，任這些人發揮。
後頭擁擠的書生們，看到老管家只是拿了紙張仔細審閱，卻並未對誰露出肯定的神色，倒也放心了不少。
至少，眼下看來，自己還是有希望得到這份活計的。
老神在在看着桌前那十個人竭盡全力展現自己的才能，沈耘忽然聽得周子文略帶幾分酸意譏諷自己：“寫的快有什麼用，還不是譁衆取寵。”
銀瓶兒向來覺得自己阿舅不弱於人。
聽得人家找茬，登時惱怒地等着周子文，如同世仇一般冷聲應道：“自己本事不濟，就不要覺得旁人不如你。我阿舅行與不行，當是那位老爺爺說了算。”
周子文正被銀瓶兒一句話塞得不知說什麼好的時候，又看到沈耘連看都不看自己一眼，就對着那不曉得尊卑爲何物的黃毛丫頭說：“你怎的又把我想說的話給說了。”
霎時那白臉惱羞成怒，化作豬肝色。
此時圍攏在桌子周圍的少說也有數十人，見沈耘壓根無視了周子文的挑釁，那種在智商上被碾壓個感覺，正是百姓們喜聞樂見的事情。
登時有人便起鬨道：“那書生，莫要在這裏丟人現眼了。等這位老人家公佈了結果，你再出來的得意忘形也不遲。”
自覺顏面無光，周子文冷哼一聲，扭過頭去，不再挑釁沈耘。
而此時經兩人這麼一攪擾，人們回頭才發現，桌前那十個書生也赫然完成了墨義。
再度上前的，僅有區區三人。許是天終究有些燥熱，老管家也失去了等待的耐心，這回不再墨義《學而篇》，只是讓三人各自寫了前兩句了事。
這下子二十三人的手跡一併落在老人手中。
所有人的目光彙集到一處，其中又以沈耘在內的這二十來人最爲緊張。
畢竟關乎接下來的生活，若得了這差事，沈耘家中秋收前的生活問題便迎刃而解，但若是得不到，天知道下次又這樣的機會是什麼時候。
老人刻意將選中的放在一沓紙的最上面。
先是翻開一張，默不作聲便塞到了底下。而後又是一張，依舊未作聲。
雖然兩個動作不過短短几個眨眼，但那種感覺，就像是考完試靜候成績一般。
“周子文。”
忽然間緩緩吐出一個名字，先前還有些侷促不安的周子文瞬間面露喜色。
方纔被沈耘與那些個看客奚落了一遍，此時終於吐出那一口悶氣，得意地看了沈耘一眼，這才走上前去，很是恭敬地朝老管家一拜：“老先生，在下便是周子文。”
“唔，原來是你啊。”
老人的口吻，簡直就像是不願看到周子文一般。剎那間得意消失無蹤，面上只有幾分羞紅。
“既然你被選中，那三日之內，如《論語》一書，你可抄的完？”
抄書畢竟是個體力活，在字跡工整的前提下，速度越快，自然是越好的。
周子文聞言，倒也眨眼間就忘了老人先前的話語，很是自信地回答：“近期縣學正好休假，莫要說三日，便是兩日，一部《論語》我也抄的完。”
“那便好，十天時間，你可抄三本書來，潤筆算五十文。原本與紙墨，稍後且隨我去府上取。”
五十文錢，堪堪八升粳米。但十天時間能夠得這麼多錢，委實是天大的好事，周子文怎能不欣喜非常，連連點頭稱謝後，纔在老人的示意下站在另一邊。
那位置正好與沈耘相對，周子文轉過身來，看向沈耘的眼神越發得意起來。
老人又翻了三四頁，再度叫出一個名字。
“陳琦。”
這回出來的是個四十來歲的老書生，也是朝着老管家一拜，卻引發了人羣中更多的喧鬧。
“都這個歲數了，居然沒有被特奏名。”
“你們也想多了，特奏名啊，那首先得過了解試，還得多次在省試中落第纔行。陳琦不過考了兩次省試，今年連解試都爲得中，如何能做特奏名。”
“真是個可憐的書生。
感慨也只是暫時的，當陳琦被老管家分配了四本書，喝八十文酬勞的時候，人們終究還是多了幾分羨慕。
“到底是讀書好啊，這等舒服的差事，也就他們能做。八十文錢，乖乖，這得咱們出臭力氣一兩月才能賺回來吧。”
當陳琦也站在周子文身邊的時候，這傢伙總算是將得意的目光從沈耘身上收回。
取而代之的，是對陳琦濃濃的羨慕和嫉妒。
至於剩下二十一人，眼睛則牢牢盯着老管家那不斷拿起紙張的手。
終於，輪到了第三個被選中的人。
“呂芳。”
莫要聽着名字是個女的，實則自沈耘這邊走出來的，恰是一個身體健壯的傢伙。
銀瓶兒看了看沈耘，又看看了已經在拜謝老管家的呂芳，低聲對沈耘說道：“阿舅，這傢伙真的是個讀書人麼？”
沈耘頓時笑出聲來：“丫頭，莫要以貌取人。”想了想，腦海中還真有呂芳這傢伙的一些信息，於是乎繼續說道：“你莫要看他這般熊腰虎背，實則人家讀書更爲厲害。”
“早上咱們看過的榜，上邊就有他的名字。若是不出意外，只怕這位過些天就要趕赴京師，來年春闈，進士榜上也有很大可能出現他的名字。”
銀瓶兒嘴巴張的老大。
口中喃喃自語道：“這麼厲害。”
到底是少年得意，能參加省試，自然也多了幾分傲氣。不比其他人躬身相拜，呂芳走到老管家面前，只是一拱手，言語到算是客氣。
饒是如此也足以讓銀瓶兒羨慕。
“阿舅，你什麼時候，也能到這個地步？”
沈耘笑了笑：“快了，三年後吧。”
小丫頭顯然不是很滿意這樣的答案，但也知道科考就是三年舉行一次，想要有呂芳這樣的地位，確實沒有任何捷徑。
得知對面這個似武將勝過讀書人的傢伙，居然要參加明年的省試，老管家的態度也放低了不少，第一次點頭示意，而後以平輩的口吻說道：“既然呂公子即將趕赴京師，那便替我家主人抄一卷《道德經》，紋銀三兩，權作潤筆。”
道德經才洋洋五千言，便要三兩銀子，合三千文錢作酬勞，這簡直就是變相的慶賀送禮。
呂芳這是倒是放下傲氣，很是客氣地再度朝老管家拜了一拜，這才站到周子文身前。
此時的周子文已經沒有了方纔的傲氣，見呂芳走過來，連忙讓開位置，滿臉堆笑地朝呂芳一作揖，哪怕是被人家無視，也沒有露出任何一點不滿。
看到這前倨後恭的一幕，沈耘眉頭皺了皺。到底還是舒展開來。
因爲，老管家此時叫到了他的名字。
“你的字很有意思。”
這是老管家第一次出口稱讚，就是呂芳都沒有得到這樣的殊榮。人們第一時間看向的不是沈耘，而是躲閃在呂芳身後，縮頭縮腦的周子文。
二人的矛盾在老人擺好了桌子就產生，一直以來，都是周子文擺出高高在上的態度，而譏諷的對象正是沈耘的字跡。
可是，他都沒有得到老人家的讚賞，卻被沈耘得了去。
似這種逐個的品評，往往越到後來要求越高，如今老人已經看過了整整二十人的墨跡，卻依舊對沈耘保持高度的讚揚，這說明了什麼？
說明他周子文的水平，與沈耘相比，簡直就是天壤之別。
沈耘此時卻一臉的淡然，似乎結果早就在他心中一般，附身一拜：“謝過老丈誇讚。”
“唔，觀你先前書寫，筆走龍蛇遊刃有餘，十日內五本書，潤筆權作百二十文。”
“咦。”
這是比陳琦都要高的酬勞，但讓人們更爲驚訝的事情還在後頭：“我家主人尤愛書法，想來見了你的字，定然會見獵心喜。呆會到了府上，你且寫一副墨寶來，老漢我自作主張，與你二兩銀子潤筆。”
沈耘心頭一動，性子跳脫的銀瓶兒早就開心地跳了起來。點點頭，再度朝老管家一拜，便走到呂芳身邊站定。
相比眼神中濃濃嫉妒的周子文，呂芳倒是淡然很多。
畢竟字寫的再好，科考失利，終究還是要泯然衆人。
沈耘與周子文，也不過就是在成紀縣攪動些風雲罷了。他卻能夠參加省試，仕途有望。
剩下三張紙，老管家再也未曾錄用一人。見僕役們已然撤了桌子和紙筆，向沈耘四人點點頭，便徑直往另一條街一座府邸行去。
銀瓶兒連忙跟上，臉上去滿是笑容。